900年以上の歴史を持つロンドン塔は、王室の住居、要塞、監獄、そして観光名所として、さまざまな役割を担ってきました。

600年以上にわたって、ライオン、ホッキョクグマ、ダチョウ、ゾウなどの動物が飼育され、19世紀に閉鎖されるまで世界的に有名だった。

1937年の干上がった堀の発掘調査では、ヒョウ、イヌ、ライオンなど、絶滅した種を含むさまざまな生物の骨が出土し、動物園への関心が再び高まった。

かつてロンドン塔には何頭の動物が住んでいたのか、そしてなぜ塔は閉鎖されたのか。

1200年頃に設立されたメナジェリー

征服王ウィリアムの四男ヘンリー1世は、1100年にオックスフォードのウッドストック・パークに英国初の動物園を設立し、大ヤマネコやヒョウなどのエキゾチックな動物に興味を持ったが、主に自分が狩りを楽しむために動物を飼育していた。

100年後、ジョン王はロンドン塔に動物を持ち込み、西側入口付近に動物園を設立した。

百年戦争時のロンドン塔

画像引用元：詩の作者はオルレアン公シャルル、挿絵は不明、パブリックドメイン、via Wikimedia Commons

ライオンは最初の動物だった

1210年、ヘンリー3世は、神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世から、英国王との外交関係を強化するために3頭の「レオパード」（ライオンと思われる）を贈られた。 3頭のライオンは、リチャード3世の制定した紋章へのオマージュであった。

この動物たちの到着をきっかけに、ヘンリー3世は塔に動物園を設立し、一部の特権階級を招いて、君主の輝かしい動物コレクションを鑑賞させた。 1270年代、エドワード1世は動物園を塔の入り口に移し、多くの囚人を含むすべての出入り人が、轟音と空腹の獣たちの前を通らねばならないようにした。

テムズ川で釣りができるようになったホッキョクグマ

1252年、ノルウェー王ハーコン4世はヘンリー3世に北極熊と飼育係を送ったが、英国では北極熊に関する知識はほとんどなく、ヘンリー3世はその飼育料にショックを受け、ロンドンの保安官にその任を任せたという。

テムズ川で釣りができるようになったので、ロンドンの一般市民が初めてシロクマを見ることができたのです

ロンドン塔のワイヤー製ホッキョクグマのオブジェ

画像引用元：chrisdorney / Shutterstock.com

聖地からゾウが運ばれてきました

1255年、十字軍が捕獲した象が塔に運び込まれたが、誰も見たことがなかった。 有名な年代記作家マシュー・パリスは、この象について「獣は10歳くらいで、毛皮というより荒い皮を持っていて、頭の上に小さな目があり、幹で飲食する」と描き、文章にもしている。

ヘンリー3世がロンドン市民に課税して大きな象の家を建てたほど、象はステータスシンボルだった。 しかし、飼育員は象が肉食ではないことに気づかず、毎日1ガロンのワインを飲ませたため、かわいそうに長生きはしなかった。 死んだ後の骨は、宗教遺物を納める聖遺物箱に使われることになった。

1623年、スペイン王はジェームズ1世に象を送り、「9月から4月の間だけワインを飲むように」と指示した。

ライオンの餌となる犬や猫を連れてくれば、一般の人は無料で見学できた。

エリザベス1世の時代には、ライオンの餌となる猫や犬を連れて来れば無料で見学できたが、18世紀には特に人気を博した。

飼育係の妻メアリー・ジェンキンソンは、ライオンの前足をなでて自慢しようとしたが、「骨から肉がはがれる」と言われ、外科医が切断を試みたが、数時間後に死亡してしまった。

数年後、最後の飼育係であったアルフレッド・コップスは、ボアコンストリクターに巻き付かれ、半身不随になる寸前まで追い込まれた。 助手の2人がヘビの歯を折ることで解放された。

一時期は300頭もいたそうです

1822年、動物学の専門家であるアルフレッド・コップスが飼育係に任命され、1828年までに、オオカミ、大型ネコ、クマ、ゾウ、カンガルー、アンテロープ、シマウマ、鳥、爬虫類など60種300匹の動物が飼育されました。 塔で生まれた動物の福祉と寿命はさらに向上し、1828年には、動物園で飼育される動物たちの数は100万匹に達しました。そして、動物学者たちが集まってきて、動物を研究するようになったのです。

ロンドン塔のライオンのワイヤー彫刻

画像引用元：Natalia Marshall / Shutterstock.com

1835年に閉鎖された

1828年、ロンドン動物園協会はリージェンツパークに新しい動物園、ロンドン動物園を開設し、動物園の動物の多くがそこに移されるようになった。 1830年代、猿が猿小屋の貴族に噛みつく事件が起き、目的もなく広くない環境で動物を飼育することの安全性があらためて懸念されるようになった。

その後、動物愛護の意識が高まり、動物園のあり方が問われるようになり、入場者数が減少したため、1835年にウェリントン公爵が動物園の閉鎖を決定し、ほとんどの動物が他の動物園に移された。