През своето повече от 900-годишно съществуване Лондонската кула е била свидетел на доста исторически събития. Известната сграда в Лондон е служила за много цели - като кралска резиденция, страховито укрепление, изтощителен затвор и накрая като туристическа атракция.

По-малко известна е историята на Тауър като място, където са се отглеждали, излагали и дори изучавали екзотични животни. В продължение на повече от 600 години в прочутата менажерия са се отглеждали всякакви животни - от лъвове и полярни мечки до щрауси и слонове, и тя е била световноизвестна до окончателното ѝ закриване през XIX век.

Разкопките на пресъхналия ров през 1937 г. подновяват интереса към менажерията, тъй като са открити кости от различни същества като леопарди, кучета и лъвове, включително от изчезнали видове.

Каква е била екзотичната менажерия на лондонския Тауър? Колко животни са живели там и защо е била затворена?

Менажерията е създадена около 1200 г.

Четвъртият син на Уилям Завоевателя - Хенри I - основава първата зоологическа градина във Великобритания в Уудсток Парк в Оксфорд през 1100 г. Въпреки че се интересува от екзотиката на животни като рисове и леопарди, той ги отглежда предимно, за да може да ги пуска на свобода и да ловува за забавление.

100 години по-късно крал Джон пренася животните в Лондонската кула и създава там менажерия близо до западния вход.

Лондонската кула по време на Стогодишната война

Снимка: Авторът на стихотворенията е Шарл, херцог на Орлеан, илюстрираният е неизвестен, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Лъвовете са били сред първите животни там

Първото заплащане за гледачите на лъвове в кулата датира от 1210 г. Лъвовете по това време вероятно са били изчезналите вече варварски лъвове. През 1235 г. императорът на Свещената римска империя Фридрих II подарява на Хенри III три "леопарда" (по-скоро лъвове) като предложение за укрепване на кандидатурата му за дипломатически връзки с британския крал. Трите лъва са почит към герба, създаден от Ричард III.

Пристигането на животните вдъхновява Хенри III да открие зоологическа градина в кулата, където малцина привилегировани са поканени да разгледат великолепната и разрастваща се колекция от животни на монарха. Това е символ на статус: през 1270 г. Едуард I премества менажерията до входа на кулата, така че всички, които излизат и влизат (включително много затворници), трябва да минават покрай ревящите и гладни животни.

На полярна мечка е разрешено да лови риба в Темза

През 1252 г. норвежкият крал Хаакон IV изпраща на Хенри III полярна мечка заедно с гледач. Познанията за екзотичните животни във Великобритания, разбираемо, са силно ограничени, а Хенри III е шокиран от това колко скъпа е издръжката на мечката, затова делегира задачата на шерифите на Лондон.

За първи път обикновените граждани на Лондон могат да видят бялата мечка, тъй като е решено да ѝ се разреши да лови риба в река Темза!

Телена скулптура на полярна мечка в Лондонската кула

Снимка: chrisdorney / Shutterstock.com

От Светите земи е докаран слон.

През 1255 г. в Тауър е докаран слон, заловен по време на кръстоносните походи. Никой не е виждал подобно нещо. Матю Парис, известен летописец, рисува и пише за слона, като заявява, че "звярът е на около десет години, има по-скоро груба кожа, отколкото козина, малки очи на върха на главата си и яде и пие с хобот".

Той бил символ на такъв статус, че Хенри III обложил лондончани с данък, за да построи голяма къща за слонове. Горкият слон обаче не живял дълго, тъй като стопаните не разбрали, че не е месояден, а освен това му давали да пие галон вино всеки ден. След като умрял, костите му били използвани за изработването на реликварии, в които се съхранявали религиозни реликви.

По отношение на грижите за слоновете не е постигнат голям напредък: през 1623 г. испанският крал изпраща слон на крал Джеймс I със заръката той да пие вино само между септември и април.

Обществеността може да посещава безплатно... ако доведе куче или котка като храна за лъвовете

По време на управлението на Елизабет I публиката може да го посещава безплатно, ако донесе котка или куче, с които да нахрани лъвовете. Въпреки това той продължава да бъде изключително популярен, особено през XVIII век.

Все пак се случват и инциденти: съпругата на един от гледачите, Мери Дженкинсън, се опитва да се покаже, като потупва една от лапите на лъва. Тя обаче разкъсва плътта си "до кости" и въпреки че хирурзите се опитват да я ампутират, тя умира само няколко часа по-късно.

Години по-късно последният пазач на менажерията Алфред Копс едва не е убит от боа, която се увива около него и почти го парализира. Той е освободен, когато двама от асистентите му счупват зъбите на змията.

В един момент там е имало 300 животни

През 1822 г. за пазач е назначен споменатият Алфред Копс, професионален зоолог. до 1828 г. неговите познания и грижи за животните увеличават броя на животните в менажерията до 300 от 60 различни вида, включително вълци, големи котки, мечки, слонове, кенгура, антилопи, зебри, птици и влечуги. благосъстоянието и продължителността на живота на животните, родени в кулата, са дории зоолозите се стичат да изучават животните там.

Телени скулптури на лъвове в Лондонската кула

Снимка: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Затворен е през 1835 г.

През 1828 г. Лондонското зоологическо дружество открива нова зоологическа градина в Риджънтс парк - Лондонската зоологическа градина - и много от животните в менажерията започват да се преместват там. През 30-те години на XIX в. маймуна ухапва благородник в маймунарника, което води до нови опасения относно безопасността на отглеждането на животни в среда, която не е изградена по предназначение и не е просторна.

Междувременно общественото съзнание за правата на животните се повишава, така че менажерията често се поставя под въпрос. След дълъг спад в посещаемостта херцогът на Уелингтън взема решение да закрие менажерията през 1835 г. и повечето животни са преместени в други зоологически градини.