De-a lungul celor peste 900 de ani de existență, Turnul Londrei a fost martor la o parte din istorie. Faimoasa clădire din Londra a servit în mai multe scopuri: reședință regală, fortificație înfricoșătoare, închisoare istovitoare și, în cele din urmă, atracție turistică.

Cu toate acestea, mai puțin cunoscută este istoria Turnului ca loc în care au fost ținute, expuse și chiar studiate animale exotice. Timp de peste 600 de ani, faimoasa menajerie a găzduit de la lei și urși polari până la struți și elefanți, fiind renumită la nivel internațional până la închiderea sa definitivă, în secolul al XIX-lea.

Săpăturile din șanțul secat din 1937 au reaprins interesul pentru menajerie, deoarece au fost descoperite oase de la o varietate de creaturi precum leoparzi, câini și lei, inclusiv de la specii care acum au dispărut.

Care a fost menajeria exotică a Turnului Londrei? Câte animale au trăit acolo și de ce a fost închisă?

Menajeria a fost înființată în jurul anului 1200

Al patrulea fiu al lui William Cuceritorul, Henric I, a fondat prima grădină zoologică din Marea Britanie la Woodstock Park din Oxford, în anul 1100. Deși era interesat de atracția exotică a animalelor, cum ar fi linxurile și leoparzii, le ținea în principal pentru a le putea elibera pentru a le vâna în scop de distracție.

100 de ani mai târziu, regele Ioan a adus animalele în Turnul Londrei și a înființat o menajerie lângă intrarea vestică.

Turnul Londrei în timpul Războiului de o sută de ani

Credit imagine: Autorul poemelor este Charles, duce de Orléans, ilustrat este necunoscut, Domeniu public, via Wikimedia Commons

Leii au fost printre primele animale de acolo

Prima plată pentru îngrijitorii de lei din turn datează din 1210. Leii de atunci erau probabil leii Barbary, acum dispăruți. În 1235, Henric al III-lea a primit trei "leoparzi" (mai degrabă lei) de la împăratul Sfântului Imperiu Roman Frederic al II-lea ca ofrandă pentru a-și întări oferta de legături diplomatice cu regele britanic. Cei trei lei erau un omagiu adus stemei stabilite de Richard al III-lea.

Sosirea animalelor l-a inspirat pe Henric al III-lea să înființeze o grădină zoologică în turn, unde cei puțini privilegiați erau invitați să vadă glorioasa și tot mai numeroasa colecție de animale a monarhului. Era un simbol al statutului social: în anii 1270, Eduard I a mutat menajeria la intrarea în turn, astfel încât toți cei care ieșeau și intrau (inclusiv mulți prizonieri) trebuiau să treacă pe lângă bestiile înfometate și răcnitoare.

Un urs polar a fost lăsat să pescuiască în Tamisa

În 1252, regele Haakon al IV-lea al Norvegiei i-a trimis lui Henric al III-lea un urs polar împreună cu un paznic. Cunoștințele despre aceste animale exotice erau, în mod normal, extrem de limitate în Marea Britanie, iar Henric al III-lea a fost șocat de cât de costisitoare era întreținerea ursului, așa că a delegat această sarcină șerifilor din Londra.

Pentru prima dată, cetățenii obișnuiți ai Londrei au putut să vadă ursul polar, deoarece s-a decis ca acesta să poată pescui în râul Tamisa!

Sculptura de sârmă a unui urs polar la Turnul Londrei

Credit de imagine: chrisdorney / Shutterstock.com

Un elefant a fost adus acolo din Țara Sfântă

În 1255, în Turn a fost adus un elefant, care fusese capturat în timpul cruciadelor. Nimeni nu mai văzuse așa ceva. Matthew Paris, un cronicar celebru, a desenat și a scris despre elefant, afirmând că "animalul are în jur de zece ani, posedă o piele aspră mai degrabă decât blană, are ochi mici în vârful capului și mănâncă și bea cu trompa".

Era un simbol al statutului social atât de important, încât Henric al III-lea i-a taxat pe londonezi pentru a construi o casă mare pentru elefanți. Cu toate acestea, bietul elefant nu a trăit prea mult, deoarece îngrijitorii nu și-au dat seama că nu era carnivor și, de asemenea, i-au dat de băut un galon de vin în fiecare zi. După ce a murit, oasele au fost folosite pentru a crea relicvarii pentru a adăposti relicve religioase.

Nu s-au făcut prea multe progrese în ceea ce privește îngrijirea elefanților: în 1623, regele spaniol a trimis un elefant regelui James I, cu instrucțiunea ca acesta să bea vin doar între septembrie și aprilie.

Publicul putea vizita gratuit... dacă aducea un câine sau o pisică drept hrană pentru lei.

În timpul domniei lui Elizabeth I, publicul putea vizita gratuit acest loc dacă aducea o pisică sau un câine pentru a hrăni leii. Cu toate acestea, a continuat să fie extrem de popular, în special în secolul al XVIII-lea.

Totuși, au avut loc și accidente: soția unuia dintre îngrijitori, Mary Jenkinson, a încercat să se dea mare mângâind una dintre labele leului, însă aceasta i-a smuls carnea "din os" și, deși chirurgii au încercat să o amputeze, a murit câteva ore mai târziu.

Ani mai târziu, ultimul îngrijitor al menajeriei, Alfred Copps, a fost aproape ucis de un boa constrictor, care s-a înfășurat în jurul lui și aproape că l-a paralizat. A fost eliberat când doi dintre asistenții săi i-au rupt dinții șarpelui.

La un moment dat erau 300 de animale acolo

În 1822, a fost numit custode Alfred Copps, un zoolog de profesie, care, până în 1828, prin cunoștințele sale despre animale și prin grija pe care o acorda acestora, a crescut numărul animalelor din menajerie la 300 de exemplare din 60 de specii diferite, printre care lupi, pisici mari, urși, elefanți, canguri, antilope, zebre, păsări și reptile. Bunăstarea și speranța de viață a animalelor născute la Turn a fost și mai mare.mai bine, iar zoologii s-au adunat pentru a studia animalele de acolo.

Sculpturi de sârmă cu lei la Turnul Londrei

Credit de imagine: Natalia Marshall / Shutterstock.com

A fost închisă în 1835

În 1828, Societatea Zoologică din Londra a deschis o nouă grădină zoologică în Regent's Park - London Zoo - și multe dintre animalele din menajerie au început să fie mutate acolo. În anii 1830, o maimuță a mușcat un nobil în adăpostul maimuțelor, ceea ce a dus la reînnoirea preocupărilor legate de siguranța de a ține animalele într-un mediu neamenajat și neamenajat.

Între timp, a crescut gradul de conștientizare a opiniei publice cu privire la drepturile animalelor, astfel încât menajeria a fost adesea pusă sub semnul întrebării. După un declin îndelungat al numărului de vizitatori, Ducele de Wellington a luat decizia de a închide menajeria în 1835, iar majoritatea animalelor au fost mutate în alte grădini zoologice.