Londra Kulesi, 900 yılı aşkın varlığı boyunca tarihten payına düşeni almıştır. Londra'daki bu ünlü bina, kraliyet konutu, korkutucu bir tahkimat, zorlu bir hapishane ve son olarak da turistik bir cazibe merkezi olarak pek çok amaca hizmet etmiştir.

Ancak Kule'nin egzotik hayvanların tutulduğu, sergilendiği ve hatta üzerinde çalışıldığı bir yer olarak tarihi daha az bilinmektedir. 600 yılı aşkın bir süre boyunca aslanlardan kutup ayılarına, devekuşlarından fillere kadar her şeyi barındıran ünlü hayvanat bahçesi, 19. yüzyılda kapatılana kadar uluslararası üne sahipti.

1937'de kurumuş hendekte yapılan kazılarda leoparlar, köpekler ve aslanlar gibi çeşitli canlılara ait kemikler ve artık soyu tükenmiş olan türler ortaya çıkarıldığından, hayvanat bahçesine olan ilgi yeniden canlandı.

Peki, Londra Kulesi'nin egzotik hayvanat bahçesi neydi? Bir zamanlar orada kaç hayvan yaşıyordu ve neden kapandı?

Hayvanat bahçesi yaklaşık 1200 yılında kurulmuştur

Fatih William'ın dördüncü oğlu Henry I, 1100 yılında Oxford'daki Woodstock Park'ta Britanya'nın ilk hayvanat bahçesini kurdu. Vaşak ve leopar gibi hayvanların egzotik çekiciliğine ilgi duymasına rağmen, onları öncelikle eğlence için avlaması için serbest bırakılabilmeleri amacıyla tutuyordu.

100 yıl sonra Kral John hayvanları Londra Kulesi'ne getirdi ve orada Batı girişinin yakınında bir hayvanat bahçesi kurdu.

Yüz Yıl Savaşları sırasında Londra Kulesi

Resim Kredisi: Şiirlerin yazarı Orléans Dükü Charles, resimleyen bilinmiyor, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Aslanlar oradaki ilk hayvanlar arasındaydı

Kuledeki aslan bakıcıları için yapılan ilk ödeme 1210 yılına aittir. Bu tarihte aslanlar muhtemelen artık nesli tükenmiş olan Berberi aslanlarıydı. 1235 yılında Henry III'e Kutsal Roma İmparatoru Frederick II tarafından İngiliz kralıyla diplomatik bağlarını güçlendirmek için üç 'leopar' (daha büyük olasılıkla aslan) hediye edildi. Üç aslan, Richard III tarafından kurulan armaya bir saygı duruşuydu.

Hayvanların gelişi Henry III'e kulede bir hayvanat bahçesi kurması için ilham verdi; ayrıcalıklı azınlık, hükümdarın görkemli ve büyüyen hayvan koleksiyonunu görmeye davet edildi. Bu bir statü sembolüydü: 1270'lerde Edward I, hayvanat bahçesini kulenin girişine taşıdı, böylece çıkan ve giren herkes (çok sayıda mahkum dahil) kükreyen, aç hayvanların yanından geçmek zorunda kaldı.

Bir kutup ayısının Thames Nehri'nde balık tutmasına izin verildi

1252'de Norveç Kralı Haakon IV, Henry III'e bir bakıcıyla birlikte bir kutup ayısı gönderdi. Egzotik hayvanlar hakkındaki bilgiler Britanya'da anlaşılabilir bir şekilde oldukça sınırlıydı ve Henry III ayının bakımının ne kadar pahalı olduğunu görünce şok oldu ve bu görevi Londra şeriflerine devretti.

Thames Nehri'nde balık tutmasına izin verilmesine karar verildiğinden beri, Londra'nın sıradan vatandaşları ilk kez kutup ayısını görebildi!

Londra Kulesi'ndeki Tel Kutup Ayısı heykeli

Resim Kredisi: chrisdorney / Shutterstock.com

Kutsal Topraklar'dan oraya bir fil getirildi

1255 yılında, Haçlı Seferleri sırasında ele geçirilen bir fil Kule'ye getirildi. O güne kadar kimse böyle bir şey görmemişti. Ünlü tarihçi Matthew Paris, fil hakkında hem çizdi hem de yazdı ve "canavar yaklaşık on yaşında, kürkten ziyade kaba bir deriye sahip, başının tepesinde küçük gözleri var ve hortumuyla yiyip içiyor" dedi.

O kadar büyük bir statü sembolüydü ki, Henry III büyük bir fil evi inşa etmek için Londralıları vergilendirdi. Ancak, bakıcıları onun bir etobur olmadığını fark etmedikleri ve ayrıca her gün içmesi için bir galon şarap verdikleri için zavallı fil uzun yaşamadı. Öldükten sonra, kemikleri dini emanetleri barındırmak için rölikerler oluşturmak için kullanıldı.

Fillerin bakımı konusunda çok az ilerleme kaydedilmiştir: 1623 yılında İspanya Kralı, Kral I. James'e sadece Eylül ve Nisan ayları arasında şarap içmesi talimatıyla birlikte bir fil göndermiştir.

Halk, aslan maması olarak bir köpek veya kedi getirirse ücretsiz ziyaret edebilirdi.

I. Elizabeth döneminde halk, aslanları beslemek için bir kedi ya da köpek getirmeleri halinde ücretsiz olarak ziyaret edebiliyordu. Bununla birlikte, özellikle 18. yüzyıl boyunca oldukça popüler olmaya devam etti.

Ancak kazalar da yaşanmıştır: Bakıcılardan birinin eşi olan Mary Jenkinson, aslanın pençelerinden birini okşayarak gösteriş yapmaya çalışmış, ancak aslan Jenkinson'ın etini 'kemiğinden' ayırmış ve cerrahlar aslanın etini kesmeye çalışsa da Jenkinson birkaç saat sonra ölmüştür.

Yıllar sonra, hayvanat bahçesinin son bekçisi Alfred Copps, etrafını saran ve neredeyse felç eden bir boa yılanı tarafından neredeyse öldürülüyordu. İki yardımcısının yılanın dişlerini kırmasıyla kurtuldu.

Bir zamanlar orada 300 hayvan vardı.

1822'de, profesyonel bir zoolog olan Alfred Copps bakıcı olarak atandı. 1828'e gelindiğinde, hayvanlarla ilgili bilgisi ve bakımı, hayvanat bahçesindeki hayvan sayısını kurtlar, büyük kediler, ayılar, filler, kangurular, antiloplar, zebralar, kuşlar ve sürüngenler de dahil olmak üzere 60 farklı türden 300'e çıkardı. Kule'de doğan hayvanların refahı ve yaşam beklentisi bileve zoologlar oradaki hayvanları incelemek için akın etti.

Londra Kulesi'ndeki telden aslan heykelleri

Resim Kredisi: Natalia Marshall / Shutterstock.com

1835 yılında kapatıldı

1828'de Londra Zooloji Derneği Regent's parkında yeni bir hayvanat bahçesi açtı - Londra Hayvanat Bahçesi - ve hayvanat bahçesindeki hayvanların çoğu buraya taşınmaya başlandı. 1830'larda maymun evinde bir maymunun bir asilzadeyi ısırması, hayvanların amaca uygun inşa edilmemiş ve ferah olmayan bir ortamda tutulmasının güvenliği konusunda yeni endişelere yol açtı.

Bu arada, hayvan hakları konusunda kamu bilinci artmış, bu nedenle hayvanat bahçesi sık sık gündeme gelmiştir. Ziyaretçi katılımında uzun bir düşüşün ardından, Wellington Dükü 1835 yılında hayvanat bahçesini kapatma kararı almış ve hayvanların çoğu başka hayvanat bahçelerine taşınmıştır.