Αυτό το άρθρο προέρχεται από την απομαγνητοφώνηση του επεισοδίου The Roman Baths with Stephen Clews στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 17 Ιουνίου 2017. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Τα Ρωμαϊκά Λουτρά στο Μπαθ του Σόμερσετ χρονολογούνται περίπου αμέσως μετά τη ρωμαϊκή εισβολή στη Βρετανία γύρω στο 40 μ.Χ. Κατά τα επόμενα 300 χρόνια, οι Ρωμαίοι θα προσθέσουν σημαντικά στο συγκρότημα που αποτελεί αυτό που βλέπουν σήμερα εκατομμύρια τουρίστες όταν επισκέπτονται τα Ρωμαϊκά Λουτρά.

Ωστόσο, μετά την αποχώρηση των Ρωμαίων από τις βρετανικές ακτές το 410 μ.Χ., τα λουτρά έπεσαν τελικά σε αχρηστία. Παρά την ύπαρξη Γεωργιανών Λουτρών στην πόλη τον 18ο αιώνα (που αξιοποιούσαν τις φυσικές πηγές ζεστού νερού της περιοχής), τα ίδια τα Ρωμαϊκά Λουτρά δεν ανακαλύφθηκαν ξανά μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα.

Από την ανασκαφή του αρχικού ρωμαϊκού λουτρού, ανακαλύφθηκε ένα συγκρότημα που ξεπερνούσε κάθε φαντασία από άποψη μεγέθους. Εκτός από το ίδιο το λουτρό, υπήρχε επίσης ένας ναός και πολλές δημόσιες πισίνες. Το τεράστιο μέγεθος υποδηλώνει την πολυχρηστικότητα του συγκροτήματος.

Λατρεία

Ο Stephen Clews εξηγεί ότι οι θερμές πηγές ήταν "κάτι για το οποίο οι Ρωμαίοι δεν είχαν πραγματικά μια σωστή φυσική εξήγηση, γιατί το ζεστό νερό βγαίνει από το έδαφος; Γιατί θα έπρεπε; Και η απάντησή τους ήταν ότι δεν ήταν αρκετά σίγουροι, άρα, επομένως, πρέπει να είναι έργο των θεών".

"...όπου συναντάμε αυτές τις περιοχές με τις θερμές πηγές, συναντάμε επίσης ότι αναπτύσσονται πράγματα όπως ναοί και τόποι λατρείας. Οι πηγές εποπτεύονται από θεότητες και έτσι οι άνθρωποι έρχονται εκεί σε αυτούς τους ιερούς τόπους μερικές φορές αναζητώντας τη θεϊκή παρέμβαση για να τους βοηθήσει σε ένα πρόβλημα που μπορεί να έχουν- αν είναι άρρωστοι, μπορεί να αναζητήσουν μια θεραπεία."

Η θεά Sulis Minerva ήταν μία από τις πολλές που οι συχνοί επισκέπτες του λουτρού ζητούσαν θεραπεία ή διόρθωση των αδικιών που είχαν υποστεί (Creative Commons, πίστωση: JoyOfMuseums).

Ενώ οι πηγές μερικές φορές θεωρούνταν ότι είχαν θεραπευτικά αποτελέσματα για ορισμένες ασθένειες, ο Clews εξηγεί ότι: "Διαπιστώνουμε ότι έχουμε κάποιες ασυνήθιστες μολύβδινες κατάρες που έχουν ριχτεί στην πηγή. Και στην πραγματικότητα δεν ζητούν βοήθεια για να θεραπεύσουν μια ασθένεια, αλλά ζητούν τη βοήθεια της θεάς για να διορθώσουν ένα λάθος".

Σε αυτή την περίπτωση, ο Clews θυμάται την ιστορία του Δοκιμήδη που έχασε δύο γάντια, ο οποίος ζήτησε "να χάσει και το μυαλό και τα μάτια του αυτός που τα είχε κλέψει". Παρά το γεγονός ότι φαίνεται κάπως σκληρό, ο Clews υποστηρίζει ότι αυτή ήταν μια αρκετά φυσιολογική στάση απέναντι στο έγκλημα και την τιμωρία εκείνη την εποχή.

Χαλάρωση

Τα λουτρά αυτά ήταν ανοιχτά σε όλους και όλες που μπορούσαν να πληρώσουν το αρκετά μηδαμινό αντίτιμο εισόδου. Όσοι εισέρχονταν συχνά το έπαιρναν ως ευκαιρία να χαλαρώσουν και να ξεκουραστούν. Ο Clews σημειώνει ότι το διάταγμα που εξέδωσε ο Αδριανός για ξεχωριστά λουτρά για κάθε φύλο δεν τηρούνταν πάντα- ωστόσο, αυτό ήταν απίθανο να συνέβαινε στο συγκεκριμένο λουτρό.

Αυτές οι στοίβες πλακιδίων δείχνουν ό,τι έχει απομείνει από τη ρωμαϊκή εφευρετικότητα της ενδοδαπέδιας θέρμανσης (Creative Commons, πίστωση: Mike Peel).

"Οι άνθρωποι, προφανώς, κάθονταν στο παγκάκι, οπότε θα ήταν βυθισμένοι στο νερό μέχρι το λαιμό. Και έτσι μπορεί να φαίνεται λίγο προφανές, αλλά αυτό σημαίνει ότι περνούσαν χρόνο στο νερό. Δεν ήταν απλώς μια γρήγορη βουτιά, περνούσαν χρόνο εδώ."

Καθαρισμός και σκλήρυνση

Στα σύγχρονα Ρωμαϊκά Λουτρά, διάφορα έργα συντήρησης επέτρεψαν την ανακατασκευή της ιστορικής χρήσης των λουτρών μέσω απεικόνισης μέσω υπολογιστή.

Τα Ρωμαϊκά Λουτρά παραμένουν μέχρι σήμερα δημοφιλής τόπος επισκεπτών και έχουν υποστεί διάφορα έργα ανακαίνισης και ανακαίνισης (Creative Commons, πίστωση: Ye Sons of Art).

Σε ένα δωμάτιο, ο Clews σημειώνει,

"μπορείτε να δείτε τις διάφορες δραστηριότητες που εκτελούνται, μασάζ, κάποιος στο πίσω μέρος χρησιμοποιεί το strigil, που είναι ένα είδος ξύστρας για να καθαρίζει το δέρμα, και υπάρχει ακόμη και μια κυρία που της μαδάει τις μασχάλες".

Παρά το γεγονός ότι δεν χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο σήμερα, ο Clews σημειώνει τη διαρκή χρήση των λουτρών για καθαριστικούς σκοπούς: "...ίσως επειδή αναζητούσαν θεραπείες. Γνωρίζουμε ότι, πολύ αργότερα στο Bath, οι άνθρωποι βυθίζονταν σε ζεστό νερό επειδή πίστευαν ότι αυτό θα τους θεράπευε".

Κύρια εικόνα: (Creative Commons), πίστωση: JWSlubbock