Aquest article està format a partir de la transcripció de The Roman Baths with Stephen Clews a Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 17 de juny de 2017. Podeu escoltar l'episodi sencer a continuació o el podcast complet gratuïtament a Acast.

The Roman Baths in Bath. , Somerset es remunta aproximadament a poc després de la invasió romana de Gran Bretanya al voltant del 40 dC. Durant els propers 300 anys, els romans augmentarien significativament el complex que forma el que veuen milions de turistes quan visiten avui els banys romans.

No obstant això, després de la sortida dels romans de les costes britàniques l'any 410 dC, els banys acabarien en mal estat. Tot i que hi havia banys georgians a la ciutat al segle XVIII (aprofitant bé les fonts d'aigua termal natural de la zona), els banys romans no van ser redescoberts fins a finals del segle XIX.

Des del segle XIX. Després de l'excavació del jaciment original dels banys romans, es va descobrir un complex que desafiava la imaginació en termes de mida. A més de la casa de banys, també hi havia un temple i diverses piscines públiques. La gran mida indica la naturalesa polivalent del complex.

Adoració

Stephen Clews explica que les aigües termals eren “alguna cosa per aque els romans no tenien una explicació natural adequada, per què surt aigua calenta de la terra? Per què ho hauria de fer? I bé, la seva resposta va ser que no n'estaven del tot segurs, així que, per tant, deu ser obra dels déus."

"...on trobes aquests llocs d'aigües termals, també trobes que coses com ara es desenvolupen temples i llocs de culte. Les fonts són supervisades per divinitats i, per això, la gent hi acudeix a aquests llocs sagrats de vegades buscant la intervenció divina per ajudar-los amb un problema que puguin tenir; si estan malalts, poden buscar una cura.”

La deessa Sulis Minerva era una de les moltes que els visitants freqüents del bany demanaven curació o correcció dels mals que havien patit. (Creative Commons, crèdit: JoyOfMuseums).

Tot i que de vegades es va veure que les fonts tenien efectes curatius per a certes malalties, Clews explica que: "Ens trobem que tenim algunes malediccions de plom inusuals que s'han llançat a la primavera. . I en realitat no busquen ajuda per curar una malaltia, busquen l'ajuda de la deessa per corregir un mal."

En aquest cas, Clews recorda la història de Docimedes que va perdre dos guants, que va demanar que " la persona que els havia robat hauria de perdre la ment i els ulls". Tot i semblar una mica dur, Clews sosté que aquesta era una actitud bastant normal davant el crim i el càstig en aquell moment.

Relaxació

Aquests banys estaven oberts a qualsevol itothom que es pogués permetre la quota d'entrada bastant insignificant. Els que hi entraven sovint ho aprofitaven com una oportunitat per relaxar-se i relaxar-se. Clews assenyala que l'edicte emès per Hadrian per a banys separats per a cada sexe no sempre es va complir; tanmateix, era poc probable que això fos el cas en aquest bany en concret.

Aquestes piles de rajoles mostren el que queda de l'enginy romà de la calefacció per terra radiant. (Creative Commons, crèdit: Mike Peel).

“La gent, òbviament, s'asseia al banc, en aquest cas s'haurien submergit a l'aigua fins al coll. I, per tant, pot semblar una mica obvi, però això vol dir que passaven temps a l'aigua. No va ser només una capbussada ràpida, passaven temps aquí.”

Neteja i cura

A les Termes Romanes actuals, diversos projectes de conservació han permès la reconstrucció de l'ús històric dels els banys mitjançant imatges generades per ordinador.

Les termes romanes segueixen sent un lloc popular de visitants fins als nostres dies, i han estat sotmeses a diferents projectes de rehabilitació i renovació. (Creative Commons, crèdit: Ye Sons of Art).

En una habitació, assenyala Clews,

“podeu veure les diferents activitats que es representen, massatges, algú al darrere hi ha algú. fent servir l'estrígil, que és una mena de rascador per netejar la pell, i fins i tot hi ha una dama que se li treuen les aixelles”.

Malgrat que avui dia no s'utilitzen d'aquesta manera, Clews assenyala quel'ús durador dels banys amb finalitats de neteja, "...podria ser perquè estaven buscant cures. Sabem que, molt més tard, a Bath, la gent s'estava submergint en aigua calenta perquè pensaven que els curaria.”

Imatge principal: (Creative Commons), crèdit: JWSlubbock