Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Battle of Belleau Wood - Michael Neiberg, som finns tillgänglig på History Hit TV.

Slaget vid Belleau Wood ägde rum i juni 1918, under den tyska våroffensiven. Den allierade kontingenten bestod av den amerikanska 2:a och 3:e divisionen samt en brigad från marinkåren.

En elitstyrka

Förenta staternas marinkår kommer att säga att slaget vid Belleau Wood var början på vad marinkåren skulle bli. Det var slaget som definierade marinkåren som något som var oberoende av den amerikanska armén, som en elitstridskrafter. Den typ av stridsvilja som marinkåren nu är så känd för i Förenta staterna etablerades där.

Reträtt, helvete. Vi kom precis hit!

Ett mycket berömt citat är centralt i marinkårens berättelse om slaget. Det sägs att amerikanerna anlände till slagfältet precis när en fransk enhet höll på att dra sig tillbaka. En amerikansk kapten vid namn Lloyd Williams från 5:e marinregementet ska ha skrikit: "Dra er tillbaka, helvete, vi kom just hit".

Detta sammanfattar amerikanernas kampvilja 1918, som enligt amerikanerna helt saknades hos de franska trupperna till höger och vänster om dem. Det är viktigt att säga att de franska soldaterna inte anföll på samma gung-ho sätt som amerikanerna, eftersom de hade sett det mänskliga priset. Marinsoldaterna drabbades faktiskt av stora förluster under slaget. WilliamsSjälv skadades han senare och dödades sedan i en granatsprängning när han evakuerades.

Vi har ingen möjlighet att veta om historien är sann, men med tanke på de marinsoldater som jag har arbetat med och de marinsoldater som jag har känt vill jag inte tvivla på den. Det är en av de historier som jag vill tro är sanna, tillsammans med en sergeant i marinkåren som ska ha skrikit: "Ni jävlar vill leva för evigt".

Dessa uttryck fångar den stridande etiken hos Förenta staternas marinkår, denna önskan att identifiera sig som annorlunda än armén som de var underställda vid detta slag. Det sammanfattar helt och hållet andan, tidsandan i ett ögonblick.

Eleanor Roosevelt sa om marinkåren:

"Marinsoldaterna är de mest oskickliga och oskickliga människorna på jorden. Tack och lov är de på vår sida."

Och det är verkligen så jag känner för dem.