Anni fa ho conosciuto Julian e Lincoln Barnwell, due fratelli con un grande segreto: amanti delle immersioni e delle acque insidiose al largo della costa di Norfolk, dove sono cresciuti, si erano messi alla ricerca di un leggendario relitto del XVII secolo scomparso, quello della HMS Gloucester Sono stato entusiasta quando mi hanno informato che erano andati a cercarlo e l'avevano trovato. È il ritrovamento di una vita e un segreto che era stato mantenuto per molti anni.

Il 10 giugno 2022, la drammatica scoperta di un relitto di una nave reale del 1682 è stata rivelata al pubblico per la prima volta. Quattro anni di ricerche per oltre 5.000 miglia nautiche sono culminati nella scoperta della posizione della HMS Gloucester Si tratta probabilmente della più importante scoperta marittima dopo quella della Mary Rose.

HMS Gloucester Fu costruita mentre si stava formando la moderna marina britannica. Fu stabilita dalla vittoriosa dittatura militare di Oliver Cromwell, il quale sapeva che la sua nuova Repubblica era vulnerabile alle invasioni straniere e che un esercito che fosse sbarcato sulla costa avrebbe avuto tra i suoi bagagli l'erede del giustiziato Carlo I, Carlo Stuart, il principe squattrinato che vagava per l'Europa occidentale alla ricerca di un finanziatore.Lo Stato britannico di Cromwell mantenne quindi un potente esercito e costruì la migliore marina militare di sempre.

Gli uomini di talento capitanavano le navi a prescindere dalla loro nascita. Le navi venivano costruite e mantenute in cantieri navali che godevano di finanziamenti adeguati agli standard dell'epoca. Gloucester Il destino della Gran Bretagna era quello di strappare il Nuovo Mondo agli spagnoli papisti e ai loro alleati. Gloucester salpò per le Indie Occidentali in una spedizione che ebbe un successo alterno e che dimostrò che la volontà di Dio era un po' più ambigua di quanto pensasse Cromwell....

Alla morte di Cromwell il principe Carlo fu convocato come alternativa alla guerra o all'anarchia e posto sul trono del padre come Carlo II, Gloucester è stata rapidamente rinominata HMS Gloucester La sua identità è stata ridisegnata con un tratto di penna e si è scontrata con gli olandesi, in una serie di battaglie tra vicini per il controllo del commercio che affluiva in Europa dall'Asia e dalle Americhe. Dopo tre decenni tumultuosi Gloucester La sua carriera si concluse non in battaglia, ma mentre trasportava un equipaggio di VIP in Scozia, tra cui il fratello ed erede di Carlo, il Duca di York, futuro Giacomo II.

Il naufragio della Gloucester al largo di Yarmouth, 6 maggio 1682, di Johan Danckerts.

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La mattina del 6 maggio 1682 il tempo era discreto, ma il mare è insidioso su quella costa anche in buone condizioni e alle 5.30 del mattino il mare era già in secca. Gloucester Nel giro di un'ora era affondata e forse 200 persone erano morte. L'amministratore navale (e diarista segreto) Samuel Pepys, che aveva assistito agli eventi da un'altra nave della flotta, scrisse il proprio resoconto.

Descrisse l'esperienza straziante per le vittime e i sopravvissuti, con alcuni raccolti "mezzi morti" dall'acqua. Il Duca di York se la cavò, così come John Churchill, futuro Duca di Marlborough (che avrebbe tradito Giacomo nel 1688), ma uomini come Robert Ker, III Conte di Roxburghe, no.

Una spettacolare scoperta archeologica

Era la fine della storia del Gloucester Per quattro anni hanno cercato, trascinando dietro la loro barca un magnetometro, un metal detector marittimo, alla ricerca di una traccia metallica sul fondale marino. Nel 2007 hanno captato un segnale, si sono attrezzati e si sono immersi per verificarlo. Sul fondale hanno trovato una massa di cannoni del XVII secolo.

I fratelli Julian (a sinistra) e Lincoln (a destra) Barnwell con la campana della nave.

I fratelli Barnwell sono il classico tipo di appassionati britannici che ti fanno gonfiare il cuore di orgoglio patriottico. Appassionati di storia e del loro angolo di paese, più a loro agio sull'acqua che sulla terraferma, ed eccentrici al punto da spendere ogni momento libero e ogni sterlina di denaro in una ricerca senza speranza di una nave perduta. Ma ce l'hanno fatta. Negli anni successivi hanno trovato l'importantissima nave che è stata portata a termine.campana della nave che identificava definitivamente il relitto come Gloucester .

Si tratta di una spettacolare scoperta archeologica che ci permetterà di avere una visione senza precedenti del mondo della marina del XVII secolo, il crogiolo per la quasi imbattibile Royal Navy del XVIII secolo. Inoltre, gli oggetti a bordo includono alcune delle più antiche bottiglie di vino intatte che abbiamo. I tappi di sughero sono ancora presenti! I sigilli di vetro sulle bottiglie erano la nuova moda e tutti gli aristocratici a bordo sembravano avere un'ottima qualità.È interessante notare che una delle bottiglie reca un sigillo in vetro con lo stemma della famiglia Legge, antenata di George Washington, il primo presidente degli Stati Uniti. Lo stemma presenta le stelle e le strisce, quindi un precursore della bandiera americana e delle insegne presidenziali.

Per chiunque ami l'archeologia marittima, si tratta di un'enorme scoperta e gli scavi sono solo all'inizio.