Fyrir árum hitti ég Julian og Lincoln Barnwell, tvo bræður með mjög stórt leyndarmál. Þeir sem elska köfun og svikulu vatnið undan Norfolk-ströndinni þar sem þeir voru aldir upp, höfðu lagt af stað til að finna goðsagnakennda týnda 17. aldar flak, flak HMS Gloucester . Ég var himinlifandi þegar þeir tilkynntu mér að þeir hefðu bara farið og fundið það. Þetta er uppgötvun ævinnar og leyndarmál sem hafði verið geymt í mörg ár.

Þann 10. júní 2022 var hin stórkostlega uppgötvun konungsskips frá 1682 opinberuð almenningi í fyrsta skipti. Fjögurra ára leit yfir 5.000 sjómílur náði hámarki með því að uppgötva staðsetningu HMS Gloucester , sem strandaði á meðan hann bar tilvonandi konung James Stuart. Það er að öllum líkindum mikilvægasta uppgötvun sjómanna síðan Mary Rose.

HMS Gloucester var smíðaður þegar breski nútímaherinn var sjálfur í smíðum. Það var sett af sigursælu hernaðareinræði Oliver Cromwell. Hann vissi að nýja lýðveldið hans væri berskjaldað fyrir erlendri innrás og her sem lendir á ströndinni myndi hafa erfingja hins líflátna Karls I í farangurslest sinni, Charles Stuart, peningalausa prinsinn sem reikaði um Vestur-Evrópu í leit að bakhjarli til að grípa. baka hásæti föður síns. Svo Cromwell er breskurríkið hélt uppi voldugum her og byggði besta sjóher til þessa.

Menn með hæfileika skipuðu skipum óháð fæðingu þeirra. Skip voru smíðuð og viðhaldið í bryggju sem voru fjármögnuð á réttan hátt samkvæmt stöðlum þess tíma. Gloucester átti sinn þátt í stríðunum sem sprottna af trúarlega innblásinni utanríkisstefnu Cromwells. Það var hlutskipti Breta að rífa nýja heiminn frá spánverjum páfagarðs og Gloucester sigldi til Vestur-Indía í leiðangri sem naut mjög misjafnrar velgengni og sýndi að vilji Guðs var aðeins óljósari en Cromwell hélt….

Þegar Cromwell dó var Charles prins kallaður sem valkostur við stríð eða stjórnleysi og settur í hásæti föður síns sem Charles II, var Gloucester fljótt endurnefnt HMS Gloucester , auðkenni þess. endurmerkt með pennastriki. Það myndi halda áfram að berjast við Hollendinga, í röð bardaga milli nágranna um stjórn á viðskiptum sem streymdu inn í Evrópu frá Asíu og Ameríku. Eftir þrjá stormasama áratugi lauk ferli Gloucester , ekki í bardaga, heldur þegar hann flutti áhöfn VIP-manna til Skotlands, þar á meðal bróður Charles og erfingja, hertoginn af York, framtíðar James II.

The Wreck of the Gloucester off Yarmouth, 6. maí 1682, eftir Johan Danckerts.

Image Credit: Public Domain

Veður var þokkalegt að morgni 6. maí 1682. En hafið ersvikul á þeirri strandlengju jafnvel við góðar aðstæður og kl. 0530 skellti Gloucester í sandbakka. Innan við klukkustund hafði hún farið niður og kannski 200 manns voru látnir. Sjóstjórnandinn (og leynidagbókarhöfundurinn) Samuel Pepys, sem varð vitni að atburðum frá öðru skipi í flotanum, skrifaði sína eigin frásögn.

Hann lýsti skelfilegri upplifun fórnarlamba og eftirlifenda, þar sem sumir voru teknir upp „hálfdauðir“ frá vatnið. Hertoginn af York komst út, sem og John Churchill, verðandi hertogi af Marlborough (sem myndi svíkja James árið 1688) en menn eins og Robert Ker, 3. jarl af Roxburghe, myndu það ekki.

Frábær fornleifauppgötvun

Það var endirinn á sögunni um Gloucester þar til Barnwell bræður gerðu það að verkum að finna hana. Í fjögur ár leituðu þeir, eftir segulmæli, sjómálmskynjara, á bak við bát sinn í leit að málmmerki á hafsbotni. Árið 2007 tóku þeir eitthvað upp merki, bjuggu til og fóru í köfun til að athuga það. Þarna á hafsbotninum fundu þeir fjölda fallbyssu frá 17. öld.

Bræður Julian (L) og Lincoln (R) Barnwell með skipsbjölluna.

Barnwell-bræðurnir eru svona klassískir svona breskur áhugamaður sem fær hjarta þitt til að þrútna af ættjarðarstolti. Ástríðufullur um sögu og landhorn þeirra, heima á vatni en á landi og sérvitur til að eyða hverri frístundog pund af peningum í vonlausri leit að týndu skipi. En þeir gerðu það. Á árunum þar á eftir fundu þeir hina mikilvægu skipsbjöllu sem auðkenndi flakið sem Gloucester .

Þetta er stórbrotin fornleifauppgötvun og mun gefa okkur óviðjafnanlega innsýn í heiminn 17. aldar sjóher, deiglan fyrir næstum óviðjafnanlega konunglega sjóherinn á 18. öld. Ofan á það eru hlutir um borð meðal elstu heilu vínflöskanna sem við eigum. Korkar enn í! Glerselir á flöskum var hin fína nýja tíska og sérhver aðalsmaður um borð virtist eiga sitt eigið geymsla. Á heillandi er ein af flöskunum með glerinnsigli með merki Legge fjölskyldunnar – forfeður George Washington, fyrsta forseta Bandaríkjanna. Þessi merki eru með stjörnum og röndum, sem er forveri bandaríska fánans og forsetamerkis.

Fyrir alla sem elska sjófornleifafræði er þetta gríðarstór uppgötvun og uppgröfturinn er rétt að hefjast.