Wojna stuletnia (1337-1453) była najdłuższym konfliktem zbrojnym w historii Europy, toczonym między Anglią a Francją o roszczenia terytorialne i kwestię sukcesji korony francuskiej.

Pomimo popularnej nazwy, konflikt trwał 112 lat, choć był naznaczony okresami przerywanych rozejmów. Uczestniczyło w nim pięć pokoleń królów i doprowadził do różnych innowacji w rozwoju broni wojskowej. W tym czasie Francja była najludniejszą i najbardziej zaawansowaną z dwóch stron, ale Anglia początkowo odniosła kilka kluczowych zwycięstw.

Ostatecznie wojna zakończyła się utrzymaniem kontroli nad Francją przez Dom Valois i pozbawieniem Anglii prawie wszystkich posiadłości terytorialnych we Francji.

Oto 10 faktów dotyczących wojny stuletniej.

1. wojna stuletnia została rozpoczęta w wyniku sporów terytorialnych

Po podboju Anglii w 1066 r. przez książąt Normandii, Anglia pod rządami Edwarda I była technicznie wasalem Francji, mimo że zajmowała terytoria we Francji, takie jak księstwo Akwitanii. Napięcia między oboma krajami o terytoria utrzymywały się, a za czasów Edwarda III Anglia straciła większość swoich regionów we Francji, pozostawiając jedynie Gaskonię.

Filip VI z Francji zdecydował, że Gaskonia powinna być częścią francuskiego terytorium w 1337 roku, ponieważ Anglia unieważniła swoje prawo do francuskich terytoriów. Po tym jak król Filip skonfiskował księstwo Akwitanii, Edward III odpowiedział naciskiem na swoje roszczenia do francuskiego tronu, rozpoczynając wojnę stuletnią.

2. Edward III z Anglii uważał, że ma prawo do tronu francuskiego

Król Edward III, syn Edwarda II i Izabeli Francuskiej, był przekonany, że jego francuskie pochodzenie uprawnia go do tronu francuskiego. Edward i jego wojska odniosły znaczące zwycięstwo w bitwie pod Crécy 26 sierpnia 1346 roku, w wyniku czego zginęło kilku kluczowych francuskich szlachciców.

Armia angielska zmierzyła się z większą armią króla Francji Filipa VI, ale wygrała dzięki przewadze angielskich długich łuków nad francuskimi kusznikami. Długie łuki miały ogromną moc, ponieważ ich strzały mogły przenikać przez łańcuchy z relatywną łatwością, czyniąc zbroję płytową coraz bardziej niezbędną.

Wojna stuletnia: chirurdzy i rzemieślnicy narzędzi chirurgicznych zmuszeni do pójścia z armią angielską w ramach inwazji na Francję w 1415 r. Obraz gwaszem autorstwa A. Forestiera, 1913 r.

3) Czarny Książę pojmał króla Francji podczas bitwy pod Poitiers

Na początku września 1356 r. angielski następca tronu Edward (znany jako Czarny Książę z powodu ciemnej zbroi, którą nosił) poprowadził wyprawę liczącą 7000 ludzi, ale znalazł się w pogoni za królem Francji Jeanem II.

Wojska walczyły 17 września, mimo że następnego dnia zawarto rozejm, co dało Czarnemu Księciu czas potrzebny na zorganizowanie armii na bagnach w pobliżu miasta Poitiers. Francuski król Jean został schwytany i przewieziony do Londynu, gdzie był przetrzymywany w luksusowej niewoli przez 4 lata.

4. Anglia miała przewagę militarną na początku wojny.

Przez większą część wojny stuletniej Anglia dominowała jako zwycięzca bitew. Wynikało to z faktu, że Anglia dysponowała przewagą sił bojowych i taktyki. W pierwszym okresie wojny (1337-1360) Edward obrał wyjątkową strategię, w której prowadził wojny potyczkowe, nieustannie atakując, a następnie wycofując się.

Taka taktyka demoralizowała Francuzów i ich chęć prowadzenia wojny z Anglikami. Edwardowi udało się również zawrzeć sojusz z Flandrią pozwalający mu na posiadanie bazy domowej na kontynencie, z której mógłby przeprowadzać ataki morskie.

5. podczas zwycięstw Anglii, francuscy chłopi zbuntowali się przeciwko swojemu królowi

W tym, co stało się znane jako rewolta chłopska (1357-1358), lub Jacquerie, mieszkańcy Francji zaczęli się buntować. Była to seria wojen chłopskich, które miały miejsce wokół francuskiej wsi i miasta Paryża.

Chłopi byli zdenerwowani, że Francja przegrywa, co doprowadziło do rozejmu w postaci traktatu w Bretigny (1360). Traktat był w większości korzystny dla Anglików, ponieważ król Filip VI, po nadzorowaniu kilku francuskich strat militarnych, był na bakier z prawem. Traktat pozwolił Anglii zachować większość podbitych ziem, w tym Anglia nie musiała już określać się mianem francuskiego wasala.

6. Karol V odwrócił losy Francji podczas wojny.

Król Karol V, "król filozofów", był postrzegany jako odkupiciel Francji. Karol odzyskał prawie wszystkie terytoria utracone przez Anglików w 1360 r. i ożywił instytucje kulturalne królestwa.

Jednak pomimo sukcesów Karola jako dowódcy wojskowego, był on również znienawidzony w swoim kraju za podnoszenie podatków, które powodowały niezadowolenie wśród jego własnych poddanych. Przygotowując się do śmierci we wrześniu 1380 r., Karol ogłosił zniesienie podatku od paleniska, aby zmniejszyć obciążenie swojego narodu. Jego ministrowie rządowi odrzucili prośbę o obniżenie podatków, co ostatecznie wywołało bunty.

7. zwycięstwo Anglii pod Agincourt przyniosło trwałą sławę

Pod Agincourt w 1415 roku, we francuskiej wiosce położonej na południowy wschód od Boulogne, żołnierze króla Anglii Henryka V byli wyczerpaną i sfatygowaną armią, która musiała stawić czoła czterokrotnie większemu wrogowi.

Ale mistrzowskie wykorzystanie strategii przez Henryka wraz z jego łucznikami, którzy zniszczyli piechotę wroga, sprawiło, że bitwa została wygrana w pół godziny. Mniej rycerski był rozkaz Henryka, by zabić wszystkich jeńców w masakrze przeprowadzonej przez jego własną gwardię liczącą 200 osób.

Miniatura przedstawiająca bitwę pod Agincourt. ok. 1422 r. Lambeth Palace Library / The Bridgeman Art Library.

8. Joanna d'Arc została skazana na śmierć i spalona na stosie w 1431 r.

Joanna d'Arc, 19-letnia chłopka, która twierdziła, że słyszy rozkazy Boga, poprowadziła armię francuską do zwycięstwa odzyskując Orlean i Reims. Została schwytana 24 maja 1430 r. przez Burgundczyków pod Compiegne, którzy sprzedali ją Anglikom za 16 000 franków.

Proces Joanny trwał dłużej niż większość, ponieważ sędziowie zebrali się pod przewodnictwem niesławnego biskupa Beauvais. Uznana za winną herezji, Joanna została spalona na stosie. W płomieniach, które ją otaczały, wołała o krzyż, a ten został pospiesznie zrobiony przez angielskiego żołnierza z dwóch patyków i przyniesiony. Pięć wieków później Joanna d'Arc została uznana za świętą.

9) Konflikt doprowadził do wielu innowacji wojskowych

Jedynym pociskiem wojennym, który miał przewagę nad rycerzem na koniu dzierżącym lancę, był krótki łuk. Jego wadą było jednak to, że nie był w stanie przebić rycerskiej zbroi. Kusza, używana głównie przez żołnierzy francuskich, miała odpowiednią prędkość, ale była kłopotliwym sprzętem i potrzebowała czasu na przezbrojenie.

Wraz z wprowadzeniem łuku do armii angielskiej zneutralizowano szybkość i siłę konnych rycerzy przeciwnika. Tani łuk, który można było wykuć z każdego rodzaju drewna, wymagał tylko jednego długiego kawałka, który można było wyrzeźbić. Salwa strzał łuczników z łuku mogła spadać na wroga z tyłu.

10. Francja odzyskała terytoria w ostatnich latach konfliktu.

Po sukcesach Joanny d'Arc, która odzyskała miasta Orlean i Reims, Francja w ostatnich dekadach wojny odzyskała różne inne terytoria zajęte wcześniej przez Anglików.

Pod koniec wojny stuletniej Anglia posiadała zaledwie kilka miast, z których najważniejszym było Calais. Mniej więcej 200 lat później Calais zostało utracone na rzecz Francji.