Opactwo Westminsterskie jest miejscem ostatecznego spoczynku ponad 3000 osób, w tym 17 monarchów i 8 premierów.

Oto 10 najbardziej znanych postaci, które zostały tam pochowane:

1. George Frederic Handel

George Frederic Handel był jednym z największych brytyjskich kompozytorów barokowych. Urodzony w Niemczech, przeniósł się do Londynu w 1710 roku, gdzie wkrótce otrzymał hojną królewską emeryturę w wysokości 200 funtów. rocznie .

Dominując na londyńskiej scenie muzycznej oratoriami i operami, hymn Haendla na koronację Jerzego II jest prawdopodobnie jego najsłynniejszym dziełem: Zadok, kapłan jest częścią każdej brytyjskiej koronacji, odkąd została napisana.

George Frideric Handel, namalowany przez Balthasara Dennera.

W dniach poprzedzających jego śmierć, Handel odłożył 600 funtów na jego pochówek i pomnik w Westminster Abbey, z pomnikiem, który miał być ukończony przez Roubiliaca.

W jego pogrzebie wzięło udział ok. 3 tys. osób, a śpiewały chóry Opactwa Westminsterskiego, Katedry św. Pawła i Chapel Royal.

2. sir Isaac Newton

Pomnik Newtona w Westminsterze, zaprojektowany przez Williama Kenta.

Newton był czołową postacią rewolucji naukowej. W swoich pracach z zakresu nauk ścisłych, astronomii i matematyki sformułował między innymi prawa ruchu i teorie kolorów.

Newton zmarł we śnie w Kensington w 1727 r. Jego pomnik pogrzebowy z białego i szarego marmuru przedstawia obiekty z jego prac matematycznych i optycznych.

Po jego śmierci, podczas badania jego ciała znaleziono rtęć we włosach - być może tłumacząc ekscentryczności w późniejszym życiu.

3) Geoffrey Chaucer

Jako autorka Opowieści z Canterbury Chaucer został nazwany "Ojcem angielskiej poezji". Choć urodził się jako skromny syn londyńskiego winiarza, praca literacka Chaucera dla Jana z Gaunt, jego mecenasa i przyjaciela, wyniosła go do takiej pozycji, że jego wnuczka została księżną Suffolk.

W 1556 roku postawiono jego pomnik z szarego marmuru Purbeck. W 1599 roku w pobliżu pochowano Edmunda Spensera, elżbietańskiego poetę, co zapoczątkowało ideę "Poets' Corner".

4. Stephen Hawking

Wybitny fizyk, matematyk i autor, profesor Stephen Hawking został pochowany w Opactwie Westminsterskim w 2018 roku, w pobliżu grobów sir Isaaca Newtona i Karola Darwina.

W wieku zaledwie 32 lat Hawking został wybrany do Royal Society i został profesorem matematyki na Uniwersytecie Cambridge, stanowisko to zajmował również Newton.

Odzwierciedlając jego pionierską pracę nad wszechświatem i czarnymi dziurami, nagrobek Hawkinga, wykonany z łupka Caithness, przedstawia serię pierścieni wirujących wokół ciemniejszej centralnej elipsy. Wyryte na biało dziesięcioznakowe równanie odzwierciedla jego idee dotyczące promieniowania Hawkinga.

Hawking prowadzący publiczny wykład w centrum kongresowym Stockholm Waterfront w 2015 r. Image Credit: Alexandar Vujadinovic / CC BY-SA 4.0.

5. Elżbieta I

Życie Elżbiety, córki krótkotrwałego i dramatycznego małżeństwa Henryka VIII i Anny Boleyn, rozpoczęło się burzliwie, ale jej długie panowanie jest pamiętane jako jedno z najbardziej błyskotliwych w historii Anglii. Naznaczone klęską hiszpańskiej Armady, podróżami odkrywczymi i odkryciami oraz pisarstwem Szekspira.

Grób Elżbiety dzielony jest z jej przyrodnią siostrą, Marią I.

Nic dziwnego, że jej śmierć w Pałacu Richmond w 1603 roku wywołała powszechną żałobę. Jej ciało zostało przywiezione barką do Pałacu Whitehall, gdzie spoczęło w stanie spoczynku.

'takie ogólne westchnienie, jęk i płacz, jakiego nie widziano ani nie znano w pamięci człowieka'.

Choć nie uczestniczył w pogrzebie, następca Elżbiety, Jakub I, wydał 1485 funtów na pełnowymiarową podobiznę grobową, która pozostaje na swoim miejscu do dziś.

6. Robert Adam

Adam był szkockim neoklasycznym architektem, projektantem wnętrz i mebli. Wczesna wizyta we Włoszech zainspirowała jego klasyczne plany domów wiejskich, kamienic i pomników, dzięki czemu zyskał przydomek "Bob the Roman". Stał się jednym z najbardziej poszukiwanych architektów swoich czasów, ciesząc się patronatem arystokracji i rodziny królewskiej.

Pochowany w południowym transepcie Opactwa Westminsterskiego, jest umieszczony obok Jamesa Macphersona, szkockiego poety, i Sir Williama Chambersa, architekta.

7. Laurence Olivier

Jeden z największych aktorów i reżyserów swojego pokolenia, Olivier zdominował brytyjską scenę w XX wieku. Być może jego najsłynniejszą kreacją był Henryk V, podnoszący na duchu morale zmęczonej wojną Wielkiej Brytanii w 1944 roku.

Olivier w 1972 roku, podczas produkcji filmu Sleuth Źródło obrazu: Allan warren / CC BY-SA 3.0.

Jego prochy, oznaczone niewielkim nagrobkiem, leżą w pobliżu grobów aktorów Davida Garricka i sir Henry'ego Irvinga oraz przed pomnikiem Szekspira.

Fragment IV aktu Henryka V Szekspira został odtworzony podczas jego pogrzebu, po raz pierwszy nagranie głosu zmarłego zostało odtworzone w opactwie podczas nabożeństwa żałobnego.

8) Nieznany wojownik

Na zachodnim końcu Nawy znajduje się grób nieznanego żołnierza, który reprezentuje tych, którzy stracili życie w czasie pierwszej wojny światowej. Pomysłodawcą tego pomysłu był kapelan na froncie, który zobaczył surowy grób oznaczony krzyżem i napisem ołówkiem "Nieznany żołnierz brytyjski".

Po wystosowaniu pisma do dziekana Westminsteru, ciało wybrano losowo spośród żołnierzy ekshumowanych spod Aisne, Sommy, Arras i Ypres. Złożono je 11 listopada 1920 r., przykryte płytą z czarnego belgijskiego marmuru.

Jest to jedyny nagrobek w opactwie, po którym nie można chodzić.

Pochówek Nieznanego Wojownika w 1920 roku, z Jerzym V w obecności, namalowany przez Franka O Salisbury.

9. William Wilberforce

Po zostaniu członkiem parlamentu w 1780 roku, Wilberforce spędził dwadzieścia lat niestrudzenie walcząc o zniesienie niewolnictwa. Wraz z Granville Sharpem i Thomasem Clarksonem projekt ustawy abolicyjnej otrzymał królewską zgodę 25 marca 1807 roku.

Chociaż Wilberforce prosił o pochówek z siostrą i córką w Stoke Newington, obaj przywódcy Izb Parlamentu nalegali na jego pochówek w opactwie, na co zgodziła się jego rodzina. Został pochowany w 1833 roku obok dobrego przyjaciela Williama Pitta Młodszego.

Gdy składano Wilberforce'owi hołd pogrzebowy, obie izby parlamentu zawiesiły działalność na znak szacunku.

10. David Livingstone

Najbardziej znany ze swojej nieustraszonej eksploracji Afryki i odkrycia źródła rzeki Nil, Livingstone był pisarzem, odkrywcą, misjonarzem i lekarzem. Jego spotkanie z Henrym Mortonem Stanleyem uwieczniło zdanie "Doctor Livingstone, I presume?".

David Livingston w 1864 roku.

Livingstone zmarł w Ilala w centrum Afryki w maju 1873 r. Jego serce pochowano pod drzewem mpundu, a zabalsamowane ciało zawinięto w cylinder z kory i zawinięto w żaglówkę. Jego ciało przewieziono na afrykańskie wybrzeże, po czym wyruszyło w podróż do Londynu, docierając tam w następnym roku.

Miejscem jego ostatecznego spoczynku jest środek Nawy Opactwa Westminsterskiego.