De Medici-familie, ook bekend als het Huis van de Medici, was een bankiers- en politieke dynastie tijdens de Renaissance.

In de eerste helft van de 15e eeuw was de familie opgeklommen tot het belangrijkste huis in Florence en Toscane - een positie die zij drie eeuwen lang zou bekleden.

De oprichting van de Medici dynastie

De Medici-familie is afkomstig uit de agrarische streek Mugello in Toscane. De naam Medici betekent "artsen".

De dynastie begon toen Giovanni di Bicci de' Medici (1360-1429) naar Florence emigreerde om daar in 1397 de Medici Bank op te richten, die de grootste en meest gerespecteerde bank van Europa zou worden.

Door zijn succes in het bankwezen ging hij nieuwe handel drijven in specerijen, zijde en fruit. Bij zijn dood waren de Medicis een van de rijkste families in Europa.

Portret van Cosimo de' Medici de Oude. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Als bankiers van de paus verwierf de familie snel politieke macht. In 1434 werd Giovanni's zoon Cosimo de' Medici (1389-1464) de eerste Medici die de facto over Florence regeerde.

De drie takken van de Medici-familie

Er waren drie takken van Medicis die met succes aan de macht kwamen - de lijn van Chiarissimo II, de lijn van Cosimo (bekend als Cosimo de Oudere) en de afstammelingen van zijn broer, die gingen regeren als groothertogen.

Het Huis der Medici bracht 4 pausen voort - Leo X (1513-1521), Clement VII (1523-1534), Pius IV (1559-1565) en Leo XI (1605).

Zij brachten ook twee Franse koninginnen voort - Catharina de' Medici (1547-1589) en Marie de' Medici (1600-1630).

In 1532 kreeg de familie de erfelijke titel van hertog van Florence. Het hertogdom werd later verheven tot Groothertogdom Toscane, waarover zij regeerden tot de dood van Gian Gastone de' Medici in 1737.

Cosimo de Oude en zijn nakomelingen

Sculptuur van Cosimo de Oude door Luigi Magi. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Tijdens het bewind van Cosimo verwierven de Medicis roem en aanzien, eerst in Florence en vervolgens in heel Italië en Europa. Florence bloeide op.

Omdat zij tot de patriciërsklasse behoorden en niet tot de adel, werden de Medicis gezien als vrienden van het gewone volk.

Na zijn dood nam Cosimo's zoon Piero (1416-1469) de macht over. Zijn zoon, Lorenzo de Verhevene (1449-1492), zou vervolgens regeren tijdens het hoogtepunt van de Florentijnse Renaissance.

Onder Cosimo's bewind en dat van zijn zoon en kleinzoon, bloeiden de Renaissance cultuur en kunst in Florence.

De stad werd het culturele centrum van Europa en de bakermat van het nieuwe humanisme.

De Pazzi samenzwering

In 1478 probeerden de families Pazzi en Salviati een complot te smeden om de Medicis te verdrijven met de goedkeuring van paus Sixtus IV, die een vijand was van de Florentijnse familie.

De broers Lorenzo en Giuliano de' Medici werden aangevallen tijdens de hoogmis in Florence Cathderal.

Giuliano werd 19 keer gestoken, en bloedde dood op de vloer van de kathedraal. Lorenzo wist te ontsnappen, ernstig maar niet dodelijk gewond.

De meeste samenzweerders werden gepakt, gemarteld en geëxecuteerd, opgehangen aan de ramen van het Palazzo della Signoria. De familie Pazzi werd verbannen uit Florence, hun landerijen en eigendommen werden in beslag genomen.

De mislukking van het complot versterkte de positie van Lorenzo en de heerschappij van zijn familie over Florence.

De val van het Huis

Portret van Cosimo I de' Medici door Cigoli. Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

De laatste van de grote bankierende Medici lijn, Piero il Fatuo ("de Ongelukkige"), regeerde slechts twee jaar in Florence voordat hij werd verdreven. De Medici Bank stortte in 1494 in.

Na de nederlaag van de Franse legers in Italië door de Spanjaarden, keerden de Medicis terug om de stad in 1512 te regeren.

Onder Cosimo I (1519-1574) - een afstammeling van Cosimo de Oudere's broer Lodovici - werd Toscane omgevormd tot een absolutistische natiestaat.

Deze latere Medicis werden autoritairder in hun heerschappij over de regio, waardoor deze als cultureel centrum afnam.

Na de dood van Cosimo II in 1720, leed de regio onder het ondoeltreffende Medici bewind.

In 1737 stierf de laatste Medici heerser, Gian Gastone, zonder mannelijke erfgenaam. Zijn dood maakte na bijna drie eeuwen een einde aan de familiedynastie.

De controle over Toscane werd overgedragen aan Franciscus van Lotharingen, wiens huwelijk met Maria Theresia van Oostenrijk het begin inluidde van de heerschappij van de familie Habsburg-Lotharingen.

De Medici erfenis

In een periode van slechts 100 jaar veranderde de familie Medici Florence. Als ongeëvenaarde mecenassen steunden zij enkele van de grootste kunstenaars van de Renaissance,

Giovanni di Bicci, de eerste Medici kunstmecenas, moedigde Masaccio aan en gaf Brunelleschi de opdracht voor de reconstructie van de Basilica di San Lorenzo in 1419.

Cosimo de Oude was een toegewijd mecenas voor schilders en beeldhouwers, en gaf opdrachten voor kunst en gebouwen van Brunelleschi, Fra Angelico, Donatello en Ghiberti.

Sandro Botticelli, De geboorte van Venus (ca. 1484-1486). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Zijn kleinzoon Lorenzo de Verhevene, zelf dichter en humanist, steunde het werk van Renaissance-kunstenaars als Botticelli, Michelangelo en Leonardo da Vinci.

Paus Leo X bestelde werken bij Rafaël, terwijl paus Clemens VII Michelangelo inhuurde om de altaarmuur van de Sixtijnse Kapel te schilderen.

In de architectuur waren de Medici verantwoordelijk voor de Uffizi Galerij, de Sint Pieter basiliek, Santa Maria del Fiore, de Boboli Tuinen, de Belvedere, de Medici Kapel en het Palazzo Medici.

Met de Medici Bank introduceerde de familie een aantal bankinnovaties die nog steeds in gebruik zijn - het idee van een holding, dubbele boekhouding en kredietlijnen.

In de wetenschap tenslotte worden de Medici herinnerd vanwege hun steun aan Galileo, die meerdere generaties Medici kinderen les gaf - naar wie hij de vier grootste manen van Jupiter vernoemde.