Големите епидемии, обхванали Европа през Средновековието, са един от най-странните феномени в историята. Историци, учени и антрополози все още не знаят какво наистина ги е предизвикало, откъде са дошли и защо внезапно са изчезнали, за да се завърнат няколко века по-късно. Единственото сигурно нещо е, че те са оказали огромно влияние върху световната история.

Последната (засега) от тези големи вълни на смъртта, засегнала Европа, е на брега на Южна Франция, в Марсилия, където само за 2 години умират 100 000 души.

Марсилия - подготвен град?

Жителите на Марсилия, богатия и стратегически важен град на средиземноморското крайбрежие, знаят всичко за епидемиите.

През 1580 г. и през 1650 г. градът е засегнат от епидемии: в отговор на това е създаден санитарен съвет за поддържане на добри здравословни условия в града. Макар че връзката между личната хигиена и заразата ще бъде установена окончателно едва след век, хората в Европа през XVIII век вече са разбрали, че мръсотията и мизерията са свързани по някакъв начин с чумата.

Като пристанищен град в Марсилия редовно пристигали кораби от далечни пристанища, които носели нови болести на борда си. В опит да се преборят с това, те въвели изненадващо сложна тристепенна система за карантина на всеки кораб, който влизал в пристанището, която включвала преглеждане на капитанските дневници и подробни бележки за всички световни пристанища, в които е била регистрирана чумна активност.

Като се имат предвид тези мерки, които обикновено се прилагат стриктно, фактът, че повече от половината от населението на Марсилия умира в тази ужасна последна епидемия, е още по-шокиращ.

Глобализация и болести

В началото на XVIII в. Франция е международна сила, а Марсилия забогатява от монопола си върху цялата доходоносна търговия с Близкия изток.

На 25 май 1720 г. един кораб, наречен Grand-Sainte-Antoine пристига от Сидон в Ливан, носейки ценен товар от коприна и памук. В това няма нищо необичайно: въпреки това корабът е акостирал в Кипър по пътя си, където е регистрирана епидемия от чума.

След като вече е отказано пристанище в Ливорно, корабът е поставен в карантинен отсек извън пристанището на града, докато пътниците започват да умират. Първата жертва е турски пътник, който заразява корабния хирург, а след това и част от екипажа.

Новото богатство и власт на Марсилия обаче направили търговците в града алчни и те отчаяно искали товарът на кораба да стигне навреме до панаира в Бокер, където се печелели пари.

В резултат на това чувствителните градски власти и санитарният съвет са принудени против волята си да отменят карантината на кораба и екипажът и товарът му са допуснати в пристанището.

В рамките на няколко дни в града, който по това време имал население от 90 000 души, се появяват признаци на чума. Тя бързо се разпространява. Въпреки че медицината е изминала дълъг път от епохата на черната смърт през 40-те години на XIX в., лекарите са също толкова безсилни да спрат развитието ѝ, колкото и тогава. Естеството на заразата и инфекцията не е разбрано, нито пък има някакви налични лечения.

Чумата пристига

Бързо градът се оказа напълно затрупан от огромния брой мъртви, а инфраструктурата се срина напълно, оставяйки купища гниещи и болни трупове да лежат открито по горещите улици.

Изображение на Hotel de ville в Марсилия по време на епидемията от чума през 1720 г., дело на Мишел Сер.

Кредит за изображение: Обществено достояние.

Местният парламент в Екс е запознат с тези ужасяващи събития и е принуден да предприеме изключително драстичен подход, като заплашва със смъртно наказание всеки, който се опита да напусне Марсилия или дори да се свърже с близките градове.

За да се наложи още повече, около целия град е издигната двуметрова стена, наречена "la mur de la peste", със строго охранявани постове на равни интервали.

В крайна сметка тя не е донесла почти нищо добро. Чумата се разпространява в останалата част на Прованс доста бързо и опустошава местните градове Екс Тулон и Арл, преди да отшуми окончателно през 1722 г. Общият брой на смъртните случаи в региона е около

През двете години между май 1720 г. и май 1722 г. от чума умират 100 000 души, включително 50 000 в Марсилия. Населението ѝ се възстановява едва през 1765 г., но избягва съдбата на някои чумни градове, които изчезват напълно поради подновената експанзия на търговията, този път със Западна Индия и Латинска Америка.

След тези събития френското правителство плаща за още по-голяма сигурност на пристанищата и повече не се стига до пропуски в сигурността на пристанищата.

Освен това са открити доказателства за съвременни аутопсии на мъртъвци, намерени в някои от чумните ями около Марсилия, които са първите известни в историята.

Може би новите знания, придобити по време на Марсилската чума, са помогнали да се гарантира, че оттогава в Европа не е имало подобни епидемии от бубонна чума.