Keskajal Euroopat tabanud suured katkud on üks ajaloo kummalisemaid nähtusi. Ajaloolased, teadlased ja antropoloogid ei tea siiani täpselt, mis neid tegelikult põhjustas, kust nad tulid või miks nad järsku kadusid, et siis mõned sajandid hiljem tagasi tulla. Kindel on vaid see, et nad on maailma ajalugu sügavalt mõjutanud.

Viimane (praeguseks) suur surmalaine, mis tabas Euroopat, toimus Lõuna-Prantsusmaa rannikul, Marseille's, kus vaid kahe aasta jooksul hukkus 100 000 inimest.

Marseille - ettevalmistatud linn?

Vahemere rannikul asuva jõuka ja strateegiliselt olulise Marseille'i linna elanikud teadsid kõike katkudest.

Epidemiad olid tabanud linna 1580. aastal ja uuesti 1650. aastal: vastuseks sellele oli loodud sanitaarkomisjon, et säilitada linnas head tervislikud tingimused. Kuigi seos isikliku hügieeni ja nakkuse vahel ei suudetud lõplikult kindlaks teha veel ühe sajandi jooksul, olid 18. sajandi Euroopa inimesed juba aru saanud, et mustus ja räpasus näivad olevat mingil moel seotud katkuga.

Sadamalinnana saabusid Marseille'sse regulaarselt ka kaugematest sadamatest laevad, mille pardal olid uued haigused. Selle vastu võitlemiseks rakendati üllatavalt keerukas kolmeastmeline karantiinisüsteem iga sadamasse saabuva laeva karantiinimiseks, mis hõlmas kaptenite logide uurimist ja üksikasjalikke märkmeid kõigi maailma sadamate kohta, kus oli teatatud katku aktiivsusest.

Arvestades neid meetmeid, mida tavaliselt rangelt rakendati, on veelgi šokeerivam asjaolu, et üle poole Marseille'i elanikkonnast suri selles kohutavas viimases katkus.

Globaliseerumine ja haigused

18. sajandi alguseks oli Prantsusmaa rahvusvaheline suurriik ja Marseille oli muutunud rikkaks, kuna tal oli monopoolne õigus kogu tulutoovale kaubandusele Lähis-Idaga.

25. mail 1720, laeva nimega Grand-Sainte-Antoine saabus Liibanoni Sidonist, pardal hinnatud lasti siidi ja puuvilla. Selles iseenesest ei olnud midagi ebatavalist: laev oli siiski teel sildunud Küprosel, kus oli teatatud katku puhkemisest.

Kuna laev oli juba Livornos sadamast keeldunud, paigutati see linnadokist väljaspool asuvasse karantiinilahte, samal ajal kui pardalolijad hakkasid surema. Esimene ohver oli türgi reisija, kes nakatas laeva kirurgi ja seejärel osa meeskonnast.

Marseille'i uus rikkus ja võim oli aga muutnud linna kaupmehed ahneks ning nad soovisid meeleheitlikult, et laeva last jõuaks õigeaegselt Beaucaire'i rahakäigule.

Selle tulemusel survestati tundlikke linnavalitsusi ja sanitaarametit vastu nende tahtmist, et nad tühistaksid laeva karantiinistatuse ning selle meeskond ja last lubati sadamasse.

Päevade jooksul ilmnesid katku tunnused linnas, mille rahvaarv oli tol ajal 90 000. Haigus võttis kiiresti võimust. Kuigi meditsiin oli 1340. aastate musta surma ajastust kaugele jõudnud, olid arstid sama võimetud selle leviku peatamiseks kui tollal. Nakkuse ja nakkuse olemust ei mõistetud, samuti ei olnud ravimeid.

Katk saabub

Kiiresti oli linn surnute arvu tõttu täielikult ülekoormatud ja infrastruktuur varises täielikult kokku, jättes kuumadel tänavatel lahtiselt mädanevate ja haigete laipade hunnikud.

Michel Serre'i kujutis Marseille'i hotel de ville'ist 1720. aasta katku puhkemise ajal.

Pildi krediit: Public Domain.

Aix'i kohalik parlament oli neist kohutavatest sündmustest teadlik ja oli sunnitud võtma äärmiselt drastilise lähenemise, ähvardades surmanuhtlusega kõiki, kes üritasid Marseille'ist lahkuda või isegi suhelda lähedalasuvate linnadega.

Et seda veelgi enam jõustada, püstitati ümber linna kahemeetrine müür, mida kutsuti "la mur de la peste", ning selle ümber püstitati korrapäraste intervallidega tugevalt valvatud postid.

Lõppkokkuvõttes ei olnud sellest palju kasu. 1722. aastal levis katk üsna kiiresti ülejäänud Provence'ile ning laastas kohalikke linnu Aix Toulon ja Arles, enne kui see lõpuks välja levis. 1722. aastal oli piirkonna üldine surmade arv umbes 1,5 miljardit eurot.

Kahe aasta jooksul 1720. aasta maist kuni 1722. aasta maini suri 100 000 inimest katku, sealhulgas 50 000 Marseille'is. 1765. aastani ei taastunud linna elanikkond, kuid see vältis mõnede katkulinnade saatust, mis seisnes selle täieliku kadumises tänu kaubanduse uuele laienemisele, seekord Lääne-India ja Ladina-Ameerikaga toimuva kaubanduse laienemisele.

Prantsuse valitsus maksis pärast neid sündmusi ka sadamate veelgi suurema turvalisuse eest ning sadamate turvalisuses ei olnud enam mingeid libastumisi.

Lisaks sellele on leitud tõendeid, et mõnes Marseille'i ümbruse katkukoldes leitud surnutel on tehtud moodsas stiilis autopsiad, mis on teadaolevalt esimesed, mida on kunagi tehtud.

Võib-olla aitasid Marseille'i katku ajal saadud uued teadmised tagada, et pärast seda ei ole Euroopas selliseid puhanguputseepideemiaid enam esinenud.