Những trận đại dịch quét qua châu Âu vào thời Trung cổ là một trong những hiện tượng kỳ lạ nhất trong lịch sử. Các nhà sử học, khoa học và nhân chủng học vẫn chưa thực sự biết điều gì đã thực sự gây ra chúng, chúng đến từ đâu hoặc tại sao chúng đột nhiên biến mất chỉ để quay trở lại vài thế kỷ sau. Điều duy nhất chắc chắn là chúng đã có ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử thế giới.

Lần cuối cùng (cho đến nay) của những làn sóng chết chóc lớn này tấn công châu Âu xảy ra ở bờ biển miền Nam nước Pháp, ở Marseille, nơi 100.000 người chết chỉ trong 2 năm.

Marseille — một thành phố đã được chuẩn bị?

Người dân Marseille, thành phố giàu có và có tầm quan trọng chiến lược bên bờ biển Địa Trung Hải, biết tất cả về bệnh dịch.

Dịch bệnh đã tấn công thành phố vào năm 1580 và một lần nữa vào năm 1650: để đối phó, họ đã thành lập một ban vệ sinh để duy trì điều kiện sức khỏe tốt trong thành phố. Mặc dù mối liên hệ giữa vệ sinh cá nhân và sự lây nhiễm sẽ không được xác định rõ ràng trong một thế kỷ nữa, nhưng người dân Châu Âu thế kỷ 18 đã nhận ra rằng sự bẩn thỉu và bẩn thỉu dường như có mối liên hệ nào đó với bệnh dịch hạch.

Là một thành phố cảng Marseille cũng thường xuyên có những chuyến tàu đến từ những bến cảng xa xôi mang theo những căn bệnh mới trên tàu. Trong một nỗ lực để chống lại điều này, họ đã thực hiện một cách tinh vi đáng ngạc nhiênhệ thống ba tầng để cách ly mọi con tàu cập cảng, bao gồm việc tìm kiếm nhật ký của thuyền trưởng và ghi chú chi tiết về tất cả các cảng trên toàn thế giới nơi hoạt động dịch bệnh đã được báo cáo.

Với các bước này, thông thường thực thi nghiêm ngặt, thực tế là hơn một nửa dân số Marseille đã chết trong trận dịch cuối cùng khủng khiếp này thậm chí còn gây sốc hơn.

Toàn cầu hóa và bệnh tật

Vào đầu thế kỷ 18, Pháp là một cường quốc quốc tế và Marseilles đã trở nên giàu có nhờ độc quyền về tất cả các hoạt động thương mại béo bở của mình với vùng cận đông.

Vào ngày 25 tháng 5 năm 1720, một con tàu có tên Grand-Sainte-Antoine đến từ Sidon ở Lebanon, chở theo một hàng lụa và bông được đánh giá cao. Bản thân việc này không có gì bất thường: tuy nhiên, con tàu đã cập cảng Síp trên đường đi, nơi đã có báo cáo về sự bùng phát của bệnh dịch hạch.

Đã bị từ chối cập cảng ở Livorno, con tàu được đưa vào một vịnh cách ly bên ngoài bến cảng thành phố trong khi những người cư ngụ bắt đầu chết. Nạn nhân đầu tiên là một hành khách Thổ Nhĩ Kỳ, người này đã lây nhiễm cho bác sĩ phẫu thuật của con tàu, sau đó là một số thủy thủ đoàn.

Tuy nhiên, sự giàu có và quyền lực mới của Marseille đã khiến các thương nhân thành phố trở nên tham lam và họ khao khát hàng hóa của con tàu để đến hội chợ quay tiền ở Beaucaire kịp thời.

Kết quả là, chính quyền thành phố hợp lý và ban vệ sinh đã bị áp lực trái với ý muốn của họdỡ bỏ tình trạng cách ly trên tàu, thủy thủ đoàn và hàng hóa được phép vào cảng.

Trong vòng vài ngày, các dấu hiệu của bệnh dịch hạch đã xuất hiện trong thành phố, nơi có dân số 90.000 người vào thời điểm đó. Nó đã được tổ chức nhanh chóng. Mặc dù  y học đã xuất hiện từ thời đại Cái chết đen vào những năm 1340, nhưng các bác sĩ cũng bất lực trong việc ngăn chặn sự phát triển của nó như lúc bấy giờ. Người ta chưa hiểu rõ bản chất của sự lây lan và nhiễm trùng, cũng như không có bất kỳ phương pháp điều trị nào.

Bệnh dịch đến

Nhanh chóng, thành phố hoàn toàn bị choáng ngợp bởi số lượng người chết quá lớn và cơ sở hạ tầng hoàn toàn sụp đổ, để lại hàng đống xác chết thối rữa và bệnh tật nằm lộ thiên trên đường phố nóng nực.

Một bức tranh mô tả khách sạn de ville ở Marseille trong đợt bùng phát dịch hạch năm 1720 của Michel Serre.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng.

Quốc hội địa phương tại Aix đã biết về những sự kiện kinh hoàng này và buộc phải áp dụng biện pháp cực kỳ quyết liệt là đe dọa bất kỳ ai cố gắng rời khỏi Marseilles hoặc thậm chí liên lạc với các thị trấn lân cận bằng án tử hình.

Để thực thi điều này hơn nữa, một bức tường cao 2 mét có tên là “la mur de la peste” đã được dựng lên khắp thành phố, với các chốt canh gác nghiêm ngặt được bố trí đều đặn.

Cuối cùng, nó đã làm được rất ít tốt. Bệnh dịch lây lan sang phần còn lại của Provence khá nhanh và tàn phá các thị trấn địa phương của AixToulon và và Arles trước khi bùng phát cuối cùng vào năm 1722. Khu vực này có tỷ lệ tử vong chung vào khoảng

Trong hai năm từ tháng 5 năm 1720 đến tháng 5 năm 1722, 100.000 người chết vì bệnh dịch hạch, trong đó có 50.000 người ở Marseilles. Dân số của nó sẽ không phục hồi cho đến năm 1765, nhưng nó đã tránh được số phận của một số thị trấn mắc bệnh dịch hạch biến mất hoàn toàn do mở rộng thương mại mới, lần này là với Tây Ấn và Mỹ Latinh.

Chính phủ Pháp cũng đã trả tiền cho an ninh cảng thậm chí còn lớn hơn sau những sự kiện này và không còn sơ suất nào trong an ninh cảng nữa.

Ngoài ra, đã có bằng chứng về việc khám nghiệm tử thi theo phong cách hiện đại đối với người chết được tìm thấy tại một số hố dịch hạch quanh Marseilles, lần đầu tiên được biết là đã xảy ra.

Có lẽ kiến ​​thức mới thu thập được trong bệnh dịch hạch Marseilles đã giúp đảm bảo rằng kể từ đó không có dịch bệnh dịch hạch nào như vậy xảy ra ở châu Âu.