中世ヨーロッパを襲った大災害は、歴史上最も奇妙な現象の一つである。 何が原因で、どこから来たのか、なぜ突然消滅し、数世紀後に復活したのか、歴史家、科学者、人類学者はいまだによく分かっていない。 唯一確かなことは、それらが世界の歴史に大きな影響を与えたということである。

ヨーロッパを襲った死の大波は、南フランスのマルセイユで発生し、わずか2年間で10万人が死亡した。

マルセイユ - 準備された都市？

地中海沿岸の裕福な戦略的重要都市マルセイユの人々は、疫病のことをよく知っていた。

1580年、1650年にもペストが流行し、その対策として衛生局が設置された。 個人の衛生状態と伝染病の関係が明確になるのは1世紀後だが、18世紀のヨーロッパの人々は、不潔や汚物がペストに何らかの関連があることをすでに見抜いていたのだ。

港町であるマルセイユには、遠くの港から新型の病気を抱えた船が入ってくることもあり、その対策として、港に入るすべての船を検疫するため、船長の日誌やペストの発生が報告されている世界中の港を詳細に調べ、驚くほど高度な3層システムを導入したのだ。

このように、普段から厳しい措置がとられていたことを考えると、この恐ろしい最後のペストでマルセイユの人口の半分以上が死んだという事実は、さらにショッキングなことである。

グローバリゼーションと病気

18世紀初頭、フランスは国際的な大国となり、マルセイユは近東貿易をすべて独占して裕福になっていた。

1720年5月25日、ある船は グランサント・アントワーヌ しかし、この船は途中キプロスに停泊し、そこでペストの発生が報告されていた。

最初の犠牲者はトルコ人の乗客で、この乗客が外科医に感染し、さらに乗組員にも感染した。

しかし、マルセイユの新しい富と権力は街の商人たちを貪欲にし、彼らは船の積荷が金儲けの場であるボーケールに間に合うようにと躍起になっていた。

その結果、良識ある市当局と衛生局が意に反して圧力をかけ、この船の検疫状態を解除し、乗組員と貨物を入港させることができた。

当時人口9万人の都市に、わずか数日でペストの兆候が現れ、急速に広まっていった。 1340年代の黒死病の時代から比べると医学は進歩していたが、医師たちは当時と同じようにペストの進行を止めることができなかった。 伝染病や感染症の性質が解明されておらず、治療方法も確立されていなかったのである。

ペスト到来

そして、街は死者の数に圧倒され、インフラは完全に崩壊し、腐敗した死体の山が暑い街中にむき出しの状態で放置されることになった。

1720年にペストが流行したマルセイユのホテル・ド・ビルを描いたミッシェル・セール。

画像引用元：パブリックドメイン

このような恐ろしい出来事を知ったエクス議会は、マルセイユから出ようとする者、あるいは近隣の町と連絡を取ろうとする者を死刑に処するという極めて思い切った方法を取らざるを得なくなったのである。

さらに、これを強化するために、「la mur de la peste」と呼ばれる2メートルの壁が街の周囲に建てられ、一定間隔で厳重な警備が施された。

ペストはあっという間にプロヴァンスの他の地域にも広がり、エクス・トゥーロンやアルルなどの地方都市を襲った後、1722年にようやく終息した。 この地域全体の死亡率は、およそ1,000万人だった。

1720年5月から1722年5月までの2年間に、マルセイユでは5万人を含む10万人がペストで死亡し、人口は1765年まで回復しなかったが、西インド諸島や中南米との貿易が再び拡大し、いくつかのペストの町が完全に消滅するようなことは避けられた。

また、この事件の後、フランス政府は港湾警備をさらに強化するための費用を負担し、港湾警備の手抜かりはなくなった。

また、マルセイユ周辺のペストの穴のいくつかで発見された死者について、史上初の近代的な検死が行われた形跡がある。

マルセイユのペストで得た新しい知識は、それ以来ヨーロッパでこのようなペストの流行が起きないようにするのに役立ったのかもしれない。