Sicilijanska mafija izvira iz 19. stoletja in je delovala kot organizirana kriminalna združba, ki se je pogosto spuščala v brutalnost in nasilje, da bi zaščitila svoje interese in se znebila morebitne konkurence.

Giuseppe Esposito, prvi znani član sicilijanske mafije, je leta 1881 emigriral v Združene države Amerike. Ker je na Siciliji izvedel umore več pomembnih osebnosti, so ga hitro aretirali in izročili.

S tem pa se je začelo delovanje sicilijanske mafije v Ameriki, katerega obseg je bil odkrit šele 70 let pozneje.

Tukaj je kratek pregled organizacije La Cosa Nostra (kar dobesedno pomeni "naša stvar") in njenega delovanja v Združenih državah Amerike.

Začetki

Mafija je bila v veliki meri sicilijanski pojav, ki je bil plod fevdalnega sistema in države, ki je bila vajena zasebnih vojsk, ki so izvrševale voljo lokalnega plemstva in veleposestnikov. Ko je bil ta sistem v veliki meri odpravljen, je hitro naraščanje števila lastnikov nepremičnin, pomanjkanje kazenskega pregona in vse večji razbojništvo postalo strupen problem.

Ljudje so se obrnili na zunanje razsodnike, izvršitelje in zaščitnike, da bi jim zagotovili pravico in pomoč, in tako se je rodila mafija. Vendar je bila Sicilija razmeroma majhna in je bilo le toliko ozemlja in toliko stvari, za katere se je bilo treba boriti. Sicilijanski mafijci so se začeli širiti, se povezovali s Camorro v Neaplju ter se izseljevali v Severno in Južno Ameriko.

New Orleans

New Orleans je bil priljubljeno mesto za mafijce, ki so se izseljevali: mnogi so to storili iz strahu za svoje življenje, pogosto po storjenem zločinu, zaradi katerega so bili v nevarnosti, da jim bodo škodovale druge tolpe. Leta 1890 je bil brutalno umorjen policijski nadzornik iz New Orleansa, ki se je zapletel v posle družine Matranga. Zaradi zločina je bilo aretiranih več sto sicilskih izseljencev, 19 pa jih je bilo obtoženih zaradiumora. Vsi so bili oproščeni.

Prebivalci New Orleansa so bili besni in so organizirali maščevalni linč, v katerem je bilo ubitih 11 od 19 obtožencev. Ta epizoda naj bi mafijo prepričala, da se je izogibala nadaljnjim umorom uslužbencev organov pregona, če je le mogoče, saj je bil odziv večji, kot so pričakovali.

New York

Dve največji ameriško-sicilijanski kriminalni združbi sta imeli sedež v New Yorku: Joseph Masseria in Salvatore Maranzano. Maranzano je sčasoma postal najmočnejši in dejansko vodja organizacije, zdaj znane pod imenom La Cosa Nostra, saj je določil kodeks ravnanja, strukturo podjetja (vključno z različnimi družinami) in postopke reševanja sporov.

V zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja sta se družini Genovese in Gambino uveljavili kot vodilni sili La Cosa Nostre. Ni presenetljivo, da Maranzano na vrhu ni zdržal dolgo: umoril ga je Charles "Lucky" Luciano, šef družine Genovese.

Fotografija Charlesa "Luckyja" Luciana, 1936.

Slika: Wikimedia Commons / Newyorška policijska uprava.

Komisija

Luciano je hitro ustanovil "komisijo", sestavljeno iz šefov sedmih glavnih družin, ki je upravljala dejavnosti La Cosa Nostre, saj je menil, da je bolje, da je moč enakomerno porazdeljena, kot da bi tvegali nenehne igre moči (čeprav se jim niso povsem izognili).

Lucianovo službovanje je bilo razmeroma kratko: leta 1936 so ga aretirali in zaprli zaradi vodenja kroga prostitutk. 10 let pozneje so ga ob izpustitvi deportirali. Namesto da bi se tiho upokojil, je postal pomembna povezovalna točka med prvotno sicilijansko mafijo in ameriško Cosa Nostro.

Frank Costello, ki je po mnenju mnogih navdihnil lik Vita Corleoneja v filmu Krstni oče, končal kot vršilec dolžnosti šefa Cosa Nostre in jo vodil skoraj 20 let, dokler ni bil prisiljen prepustiti nadzora družini Genovese.

Frank Costello, ameriški gangster, pričanje pred Kefauverjevim odborom za preiskavo organiziranega kriminala, 1951.

Slika: Wikimedia Commons / Library of Congress. New York World-Telegram & amp; Sun Collection.

Odkritje

Dejavnosti La Cosa Nostre so večinoma potekale v podzemlju: organi pregona se vsekakor niso zavedali, kako močno so družine vplivale na organizirani kriminal v New Yorku. Šele leta 1957, ko je newyorška policija naletela na srečanje šefov La Cosa Nostre v majhnem mestu v zvezni državi New York, so spoznali, kako daleč sega vpliv mafije.

Leta 1962 je policija končno sklenila dogovor s članom La Cosa Nostre. Joseph Valachi je bil zaradi umora obsojen na dosmrtno kazen, na koncu pa je pričal proti organizaciji in FBI posredoval podrobnosti o njeni strukturi, moči, kodeksih in članih.

Valachijevo pričevanje je bilo neprecenljivo, vendar je le malo pripomoglo k ustavitvi delovanja La Cosa Nostre. Sčasoma so se hierarhija in strukture znotraj organizacije spremenile, vendar je družina Genovese ostala ena najmočnejših družin v organiziranem kriminalu, ki se je ukvarjala z vsem, od umorov do izsiljevanja.

Sčasoma je bilo znanje o obstoju La Cosa Nostre bolj razširjeno, razumevanje delovanja organizacije pa je organom pregona omogočilo več aretacij in infiltracijo v družine.

Nenehna bitka

Ameriški boj proti organiziranemu kriminalu in mafijskim šefom se še vedno nadaljuje. Družina Genovese še vedno prevladuje na vzhodni obali in je našla načine, kako se prilagoditi spreminjajočemu se svetu. V zadnjem času se je osredotočila predvsem na goljufije s hipotekami in nezakonite igre na srečo, pri čemer je izkoristila trende in vrzeli, ki so na voljo v 21. stoletju.