Η σικελική μαφία χρονολογείται από τον 19ο αιώνα και λειτουργούσε ως οργανωμένο συνδικάτο εγκλήματος που συχνά κατέβαινε στη βιαιότητα και τη βία προκειμένου να προστατεύσει τα συμφέροντά της και να απομακρύνει τον πιθανό ανταγωνισμό.

Το 1881, ο Giuseppe Esposito, το πρώτο γνωστό μέλος της σικελικής μαφίας, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αφού πραγματοποίησε τις δολοφονίες πολλών προσωπικοτήτων υψηλού κύρους στη Σικελία, συνελήφθη γρήγορα και εκδόθηκε.

Ωστόσο, αυτό σηματοδότησε την έναρξη των δραστηριοτήτων της σικελικής μαφίας στην Αμερική, η έκταση των οποίων θα ανακαλύπτονταν μόλις 70 χρόνια αργότερα.

Ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση της La Cosa Nostra (που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως "το δικό μας πράγμα") και των δραστηριοτήτων της στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αρχές

Η Μαφία ήταν σε μεγάλο βαθμό σικελικό φαινόμενο, γέννημα του φεουδαρχικού συστήματος και μιας χώρας που είχε συνηθίσει σε ιδιωτικούς στρατούς που επέβαλαν τη θέληση των τοπικών ευγενών και μεγαλοαστών. Μόλις το σύστημα αυτό καταργήθηκε σε μεγάλο βαθμό, η ραγδαία αύξηση του αριθμού των ιδιοκτητών, η έλλειψη επιβολής του νόμου και η αυξανόμενη ληστεία έγιναν τοξικό πρόβλημα.

Οι άνθρωποι στράφηκαν σε εξωτερικούς διαιτητές, εκτελεστές και προστάτες προκειμένου να αποδώσουν δικαιοσύνη και να τους βοηθήσουν, και έτσι γεννήθηκε η Μαφία. Ωστόσο, η Σικελία ήταν σχετικά μικρή και υπήρχε μόνο τόση επικράτεια και τόσα πράγματα για να πολεμήσουν. Οι Σικελοί μαφιόζοι άρχισαν να επεκτείνονται, δημιουργώντας διασυνδέσεις με την Καμόρα στη Νάπολη και μεταναστεύοντας τόσο στη Βόρεια όσο και στη Νότια Αμερική.

Νέα Ορλεάνη

Η Νέα Ορλεάνη ήταν η πόλη επιλογής των μαφιόζων που μετανάστευαν: πολλοί το έκαναν από φόβο για τη ζωή τους, συχνά αφού είχαν διαπράξει ένα έγκλημα που τους έθετε σε κίνδυνο να πάθουν κακό από άλλες συμμορίες. Το 1890, ένας αστυνομικός διευθυντής της Νέας Ορλεάνης δολοφονήθηκε άγρια, αφού αναμείχθηκε στις δουλειές της οικογένειας Ματράγκα. Εκατοντάδες Σικελοί μετανάστες συνελήφθησαν για το έγκλημα και 19 κατηγορήθηκαν γιααθωώθηκαν όλοι.

Οι πολίτες της Νέας Ορλεάνης εξοργίστηκαν και οργάνωσαν έναν όχλο λιντσαρίσματος σε αντίποινα, ο οποίος σκότωσε 11 από τους 19 κατηγορούμενους. Το επεισόδιο αυτό λέγεται ότι έπεισε τη Μαφία να αποφύγει να σκοτώσει περαιτέρω αστυνομικούς, όπου ήταν δυνατόν, καθώς οι αντιδράσεις ήταν μεγαλύτερες από ό,τι περίμεναν.

Νέα Υόρκη

Οι 2 μεγαλύτερες αμερικανο-σικελικές εγκληματικές συμμορίες είχαν την έδρα τους στη Νέα Υόρκη, αυτές του Joseph Masseria και του Salvatore Maranzano. Ο Maranzano αναδείχθηκε τελικά ως η ισχυρότερη και έγινε ουσιαστικά ο ηγέτης της οργάνωσης που σήμερα είναι γνωστή ως La Cosa Nostra, καθιερώνοντας έναν κώδικα δεοντολογίας, τη δομή της επιχείρησης (συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων οικογενειών) και καθορίζοντας τις διαδικασίες επίλυσης των διαφορών.

Περίπου σε αυτό το σημείο, στις αρχές της δεκαετίας του 1930, οι οικογένειες Genovese και Gambino αναδείχθηκαν ως οι δύο ηγετικές δυνάμεις της La Cosa Nostra. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Maranzano δεν άντεξε πολύ στην κορυφή: δολοφονήθηκε από τον Charles "Lucky" Luciano, το αφεντικό της οικογένειας Genovese.

Φωτογραφία του Charles 'Lucky' Luciano, 1936.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Αστυνομικό Τμήμα Νέας Υόρκης.

Η Επιτροπή

Ο Λουτσιάνο δημιούργησε γρήγορα την "Επιτροπή", αποτελούμενη από τα αφεντικά των 7 μεγάλων οικογενειών, για να ελέγχει τις δραστηριότητες της La Cosa Nostra, θεωρώντας ότι είναι καλύτερο η εξουσία να μοιράζεται ισότιμα από το να κινδυνεύουν τα συνεχή παιχνίδια εξουσίας (αν και αυτά δεν αποφεύχθηκαν εντελώς).

Η θητεία του Λουτσιάνο ήταν σχετικά βραχύβια: συνελήφθη και φυλακίστηκε για τη λειτουργία κυκλώματος πορνείας το 1936. Κατά την αποφυλάκισή του, 10 χρόνια αργότερα, απελάθηκε. Αντί να αποσυρθεί αθόρυβα, έγινε σημαντικό σημείο σύνδεσης μεταξύ της αρχικής σικελικής μαφίας και της αμερικανικής Κόζα Νόστρα.

Frank Costello, ο οποίος κατά πολλούς εμπνεύστηκε τον χαρακτήρα του Vito Corleone στο Ο Νονός, κατέληξε να είναι το εν ενεργεία αφεντικό της Κόζα Νόστρα, ηγούμενος της οργάνωσης για σχεδόν 20 χρόνια, μέχρι που αναγκάστηκε να παραδώσει τον έλεγχο στην οικογένεια Τζενοβέζε.

Ο Frank Costello, Αμερικανός μαφιόζος, καταθέτει στην επιτροπή Kefauver για τη διερεύνηση του οργανωμένου εγκλήματος, 1951.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. New York World-Telegram &; Sun Collection.

Ανακάλυψη

Ως επί το πλείστον, οι δραστηριότητες της La Cosa Nostra ήταν υπόγειες: οι αρχές επιβολής του νόμου σίγουρα δεν γνώριζαν την έκταση της εμβέλειας και της εμπλοκής των οικογενειών στο οργανωμένο έγκλημα στη Νέα Υόρκη. Μόνο το 1957, όταν το αστυνομικό τμήμα της Νέας Υόρκης έπεσε πάνω σε μια συνάντηση των αφεντικών της La Cosa Nostra σε μια μικρή πόλη στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, συνειδητοποίησαν πόσο μακριά εκτεινόταν η επιρροή της Μαφίας.

Το 1962 η αστυνομία τελικά έκανε συμφωνία με ένα μέλος της La Cosa Nostra. Ο Joseph Valachi καταδικάστηκε σε ισόβια για φόνο και τελικά κατέθεσε εναντίον της οργάνωσης, δίνοντας στο FBI λεπτομέρειες για τη δομή, τη βάση εξουσίας, τους κώδικες και τα μέλη της.

Η μαρτυρία του Valachi ήταν ανεκτίμητη, αλλά δεν έκανε πολλά για να σταματήσει τις επιχειρήσεις της La Cosa Nostra. Με την πάροδο του χρόνου, η ιεραρχία και οι δομές άλλαξαν μέσα στην οργάνωση, αλλά η οικογένεια Genovese παρέμεινε μια από τις πιο ισχυρές οικογένειες του οργανωμένου εγκλήματος, ασχολούμενη με τα πάντα, από δολοφονίες μέχρι εκβιασμούς.

Με την πάροδο του χρόνου, η ευρύτερη γνώση της ύπαρξης της La Cosa Nostra και η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της οργάνωσης επέτρεψαν στις διωκτικές αρχές να προβαίνουν σε περισσότερες συλλήψεις και να διεισδύουν στις οικογένειες.

Μια συνεχιζόμενη μάχη

Ο αγώνας της Αμερικής κατά του οργανωμένου εγκλήματος και των αφεντικών της μαφίας παραμένει συνεχής. Η οικογένεια Genovese παραμένει κυρίαρχη στην ανατολική ακτή και έχει βρει τρόπους να προσαρμόζεται στον μεταβαλλόμενο κόσμο. Οι πρόσφατες δραστηριότητές της επικεντρώνονται κυρίως στην απάτη με υποθήκες και στον παράνομο τζόγο, εκμεταλλευόμενη τις τάσεις και τα παραθυράκια που διαθέτει ο 21ος αιώνας.