Spis treści
Bitwa o Okinawę rozpoczęła się 1 kwietnia 1945 roku największym szturmem amfibii w wojnie na Pacyfiku. Stany Zjednoczone, po "przeskoczeniu" drogi przez Pacyfik, planowały wykorzystać wyspę jako bazę do ataku na kontynent japoński.
Kampania na Okinawie trwała 82 dni, zakończyła się 22 czerwca i była świadkiem jednych z najwyższych wskaźników ofiar w wojnie, zarówno wśród żołnierzy, jak i cywilów.
Zobacz też: Bombardowanie Berlina: alianci przyjmują nową, radykalną taktykę wobec Niemiec podczas II wojny światowejKluczowa pozycja
Okinawa jest największą z Wysp Ryukyu, położoną zaledwie 350 mil na południe od lądu japońskiego. Stany Zjednoczone, wierząc, że inwazja na Japonię będzie konieczna do zakończenia wojny na Pacyfiku, musiały zabezpieczyć lotniska na wyspie, aby zapewnić wsparcie lotnicze.
Zdobycie wyspy było tak ważne, że Stany Zjednoczone zmobilizowały największe siły amfibii podczas kampanii na Pacyfiku - 60 000 żołnierzy wylądowało pierwszego dnia.
Marines atakują system jaskiń na Okinawie przy użyciu dynamitu.
Zobacz też: 10 faktów o Ramzesie IIFortyfikacje japońskie
Japońską obroną Okinawy dowodził generał porucznik Mitsuru Ushijima. Ushijima oparł swoje siły w pagórkowatym południowym rejonie wyspy, w silnie ufortyfikowanym systemie jaskiń, tuneli, bunkrów i okopów.
Ushijima, wiedząc, że następnym ruchem Ameryki będzie inwazja na Japonię, chciał opóźnić atak na swoją ojczyznę tak długo, jak to możliwe, aby dać im czas na przygotowanie się.
Kamikaze
W 1945 roku japońskie lotnictwo nie było w stanie stawić czoła amerykańskiemu. Flota amerykańska była świadkiem pierwszych zorganizowanych ataków kamikadze w bitwie o zatokę Leyte, a na Okinawie pojawiły się one masowo.
Prawie 1500 pilotów rzuciło się na okręty wojenne amerykańskiej 5. i brytyjskiej Floty Pacyfiku, zatapiając lub uszkadzając około 30 jednostek. USS Bunker Hill został trafiony przez dwa samoloty kamikadze podczas tankowania samolotów na pokładzie, w wyniku czego zginęło 390 osób.
Lotniskowiec USS Bunker Hill w trakcie ataku kamikadze u wybrzeży Okinawy. Drewniane pokłady amerykańskich lotniskowców, preferowane ze względu na większą pojemność, czyniły je bardziej podatnymi na takie ataki niż lotniskowce brytyjskie.
Nie poddaje się.
Amerykanie byli już świadkami gotowości japońskich żołnierzy do walki na śmierć i życie w takich bitwach jak Iwo Jima i Saipan.
Na Sajpanie tysiące żołnierzy wykonało samobójczą szarżę w obliczu amerykańskich karabinów maszynowych na rozkaz swojego dowódcy. Takie szarże nie były polityką Ushijimy na Okinawie.
Japończycy utrzymywali każdą linię obrony do ostatniego możliwego momentu, angażując w to ogromne siły ludzkie, ale kiedy nie dało się tego zrobić, wycofywali się na następną linię i zaczynali proces od nowa. Mimo to, w obliczu pojmania, japońscy żołnierze często wybierali samobójstwo. Kiedy bitwa weszła w ostatnią fazę, Ushijima sam popełnił seppuku - rytualne samobójstwo.
Ofiary cywilne
Podczas kampanii zginęło aż 100 tysięcy cywilów, czyli jedna czwarta przedwojennej populacji Okinawy.
Niektórzy znaleźli się w krzyżowym ogniu, zabici przez amerykańską artylerię lub ataki lotnicze z użyciem napalmu, inni zmarli z głodu, gdy japońscy okupanci gromadzili zapasy żywności na wyspie.
Japończycy zmuszali do służby także miejscowych, wykorzystywali ich jako żywe tarcze lub napastników-samobójców. Zmobilizowano nawet uczniów, niektórych w wieku zaledwie 14 lat. Spośród 1500 uczniów powołanych do Żelazno-Krwistego Korpusu Cesarskiego (Tekketsu Kinnotai) 800 zginęło w czasie walk. Najbardziej znamienne były jednak samobójstwa.
Japońska propaganda malowała amerykańskich żołnierzy jako nieludzi i ostrzegała, że wzięci do niewoli cywile będą poddawani gwałtom i torturom. Rezultatem, dobrowolnym lub wymuszonym przez Japończyków, były masowe samobójstwa wśród ludności cywilnej.
Zanim bitwa o Okinawę dobiegła końca 22 czerwca, siły amerykańskie poniosły ponad 45 000 ofiar, w tym 12 500 zabitych. Śmierć Japończyków mogła przekroczyć 100 000. Dodajmy do tego śmierć cywilów i straszliwe koszty Okinawy stają się jasne.
To wysokie żniwo przekonało prezydenta Trumana, by zamiast wysyłać do Japonii siły inwazyjne, szukać gdzie indziej środków do wygrania wojny. Ostatecznie był to czynnik, który przyczynił się do zatwierdzenia użycia bomb atomowych przeciwko Hiroszimie i Nagasaki w sierpniu 1945 roku.