Ida B. Wells, ou Wells-Barnett, était une enseignante, une journaliste, une pionnière des droits civiques et une suffragette dont on se souvient surtout pour ses efforts contre les lynchages dans les années 1890. Née en esclavage dans le Mississippi en 1862, son esprit militant lui a été inspiré par ses parents qui étaient politiquement actifs pendant la Reconstruction.

Tout au long de sa vie, elle a travaillé sans relâche aux États-Unis et à l'étranger pour exposer les réalités des lynchages aux États-Unis. Historiquement, son travail a été négligé, son nom n'étant que récemment devenu plus célèbre. Wells a également créé et dirigé de nombreuses organisations luttant pour l'égalité raciale et de genre.

Ida B. Wells s'est occupée de ses frères et sœurs après la mort de ses parents.

À l'âge de 16 ans, ses parents et le plus jeune de ses frères et sœurs sont morts lors d'une épidémie de fièvre jaune dans sa ville natale de Holly Springs, dans le Mississippi. À l'époque, Wells étudiait à l'université Shaw - aujourd'hui Rust College - mais elle est rentrée chez elle pour s'occuper de ses frères et sœurs restants. Bien qu'elle n'ait que 16 ans, elle a convaincu un administrateur de l'école qu'elle en avait 18 et a pu trouver un emploi d'enseignante. Elle a ensuite déménagé dans sa ville natale.famille à Memphis, dans le Tennessee, et a continué à travailler en tant qu'enseignant.

En 1884, Wells a gagné un procès contre une compagnie de wagons de train qui l'avait enlevée de force.

En 1884, Mme Wells a intenté un procès à une compagnie de wagons pour l'avoir jetée hors d'un train de première classe alors qu'elle avait un billet. Elle avait déjà voyagé de cette façon auparavant, et le fait qu'on lui demande de se déplacer constituait une violation de ses droits. Alors qu'elle était expulsée de force du wagon, elle a mordu un membre de l'équipage. Mme Wells a gagné son procès au niveau local et a reçu 500 dollars en conséquence. Cependant, l'affaire a ensuite été annulée par la cour fédérale.

Ida B. Wells c. 1893 par Mary Garrity.

Wells a perdu un ami à cause du lynchage en 1892.

A 25 ans, Wells était copropriétaire et éditeur du journal Liberté d'expression et phare Elle a commencé à écrire sur les inégalités raciales après qu'un de ses amis et ses deux associés - Tom Moss, Calvin McDowell et Will Stewart - aient été lynchés le 9 mars 1892 après avoir été attaqués par leurs concurrents blancs une nuit.

Les hommes noirs se défendent pour protéger leur magasin, tirant sur plusieurs hommes blancs et les blessant. Ils sont arrêtés pour leurs actions, mais avant qu'ils ne puissent être jugés, une foule blanche fait irruption dans la prison, les traîne dehors et les lynche.

Wells a ensuite enquêté sur les événements de lynchage dans le sud.

Après l'événement, Mme Wells s'est rendu compte que les récits imprimés dans les journaux ne décrivaient pas souvent la réalité de ce qui s'était passé. Elle a acheté un pistolet et s'est rendue dans le sud du pays sur les sites où des lynchages avaient eu lieu.

Au cours de ses voyages, elle a étudié 700 lynchages survenus au cours de la dernière décennie, en visitant les lieux où ils ont eu lieu, en examinant des photos et des articles de journaux et en interrogeant des témoins. Ses recherches ont permis de réfuter les récits selon lesquels les victimes de lynchage étaient des criminels impitoyables qui méritaient leur châtiment.

Elle a découvert que, bien que le viol soit une excuse fréquemment invoquée pour justifier le lynchage, il n'était allégué que dans un tiers des cas, généralement après la révélation d'une relation interraciale consensuelle. Elle a exposé les événements pour ce qu'ils étaient réellement : des représailles ciblées et racistes visant à instiller la peur dans la communauté noire.

Elle a été forcée de fuir le sud pour ses reportages.

Les articles de Wells ont rendu furieux les habitants blancs de Memphis, surtout après qu'elle ait suggéré que les femmes blanches pouvaient être intéressées par des hommes noirs. Alors qu'elle publiait ses écrits dans son propre journal, une foule en colère a détruit sa boutique et a menacé de la tuer si elle retournait à Memphis. Elle n'était pas en ville lorsque son atelier de presse a été détruit, ce qui lui a probablement sauvé la vie. Elle est restée dans le nord, travaillant surun rapport approfondi sur le lynchage pour Le New York Age et de s'installer définitivement à Chicago, dans l'Illinois.

Elle a poursuivi son travail d'investigation et d'activisme à Chicago.

Wells a continué son travail sérieusement à Chicago, publiant Un disque rouge en 1895, qui détaille ses enquêtes sur les lynchages en Amérique. Il s'agit du premier rapport statistique sur les lynchages, qui montre à quel point le problème est répandu aux États-Unis. En outre, en 1895, elle épouse l'avocat Ferdinand Barnett, en liant son nom au sien, au lieu de prendre son nom comme c'était la coutume à l'époque.

Elle s'est battue pour l'égalité raciale et le droit de vote des femmes.

Son action militante ne s'est pas arrêtée aux campagnes contre le lynchage. Elle a appelé au boycott de l'exposition universelle de 1893 pour avoir exclu les Afro-Américains. Elle a critiqué les efforts de suffrage des femmes blanches qui ignoraient le lynchage et l'inégalité raciale, créant ses propres groupes de suffrage, le National Association of Colored Women's Club et l'Alpha Suffrage Club de Chicago.

En tant que présidente de l'Alpha Suffrage Club de Chicago, elle est invitée à participer au Suffrage Parade de 1913 à Washington, DC. Ayant été invitée à défiler à l'arrière du cortège avec d'autres suffragistes noires, elle n'est pas satisfaite et ignore la demande, se tenant au bord du cortège, attendant le passage de la section de Chicago composée de manifestants blancs, où elle les rejoint rapidement. Le 25 juin 1913,l'adoption de la loi sur l'égalité du suffrage de l'Illinois est due en grande partie aux efforts du club du suffrage féminin.

Ida B. Wells vers 1922.

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Wells a créé de nombreuses organisations militantes

Outre ses organisations en faveur du droit de vote des femmes, Mme Wells était un défenseur infatigable de la législation contre le lynchage et de l'égalité raciale. Elle était présente à la réunion de Niagara Falls lors de la création de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), mais son nom ne figure pas sur la liste des fondateurs.

Cependant, elle n'est pas impressionnée par l'élitisme de la direction du groupe et est déçue par le manque d'initiatives basées sur l'action. Considérée comme trop radicale, elle prend ses distances avec l'organisation. En 1910, elle fonde la Negro Fellowship League pour aider les migrants arrivant du sud à Chicago, et elle est secrétaire du National Afro-American Council de 1898 à 1902. Wellsa pris la tête d'une manifestation contre le lynchage à Washington en 1898, appelant le président McKinley à adopter une loi contre le lynchage. Son activisme et ses exposés sur le lynchage en Amérique consolident son rôle dans l'histoire en tant que championne infatigable de l'égalité raciale à l'ère Jim Crow.