De Eerste Wereldoorlog heeft een stempel gedrukt op allen die er de hand in hadden of hem op enigerlei wijze hebben meegemaakt. De technologie had de oorlogvoering zo ingrijpend veranderd dat ongekende dood en vernietiging mogelijk werd. Bovendien waren de economische gevolgen van de oorlog even ongekend als de slachtpartijen.

Zo'n monumentale gebeurtenis had natuurlijk verstrekkende culturele gevolgen. Zoals de kunst de Grote Oorlog belichaamde, zo deden de woorden van degenen die gelijktijdig met het conflict leefden dat ook.

Hier zijn 21 citaten van belangrijke figuren die leefden ten tijde van de Eerste Wereldoorlog.

Citaten over de opbouw

Het perspectief van de leider

Perspectieven van het Westelijk Front

*Het bovenstaande citaat werd gezegd door Gerhard Gürtler, Kanonier van het 111e Beierse Korps, Artillerie.

Nadenken over de oorlog

Volledige tekstversie:

1. Er is een constante tendens van bijna elke natie om haar strijdkrachten uit te breiden.

Britse premier The Marquess of Salisbury, 1898.

2. Sinds haar oprichting heeft onze partij geen enkele man of cent aan het Duitse leger gegeven.

Duitse sociaal-democraat Wilhelm Liebknecht, 1893.

3. We kunnen het ons niet veroorloven om een rekruut die een helm kan dragen buiten beschouwing te laten.

Theobald Bethmann-Holwegg, 1912.

4. Een grote morele overwinning voor Wenen, maar daarmee verdwijnt elke reden voor oorlog."

Kaiser Wilhelm over de Servische reactie op het Ultimatum van Oostenrijk-Hongarije in 1914.

5. Mocht het ergste gebeuren, dan zou Australië zich achter het moederland scharen om haar te helpen en te verdedigen tot de laatste man en de laatste shilling.

Andrew Fisher, Australisch politicus, augustus 1914.

6. Als de vrouwen in de fabrieken twintig minuten zouden stoppen met werken, zouden de geallieerden de oorlog verliezen.

Frans veldmaarschalk en opperbevelhebber Joseph Joffre.

7. Ik kreeg niet veel rust, maar ik hoorde in Noorwegen dat Rusland binnenkort wel eens een enorme markt voor tractoren zou kunnen worden.

Henry Ford, terugkerend van zijn onofficiële vredesmissie, 24 december 1915.

8. Ik denk dat er een vloek op mij rust - omdat ik van deze oorlog hou. Ik weet dat het elk moment de levens van duizenden verwoest en vernietigt - en toch - ik kan het niet helpen - geniet ik van elke seconde.

Winston Churchill in een brief aan een vriend - 1916.

9. Deze oorlog, net als de volgende, is een oorlog om een einde aan de oorlog te maken.

David Lloyd George, ca. 1916.

10. We vertellen leugens; we weten dat we leugens vertellen; we vertellen het publiek niet de waarheid, dat we meer officieren verliezen dan de Duitsers, en dat het onmogelijk is om door te dringen aan het Westelijk Front.

Lord Rothermere 1917.

11. Twee legers die elkaar bestrijden is als één groot leger dat zelfmoord pleegt.

De Franse soldaat Henri Barbusse, in zijn roman "Le Feu", 1915.

12. Voor een jonge man die een lange en waardevolle toekomst voor zich had, was het niet gemakkelijk om bijna dagelijks de dood te verwachten. Maar na een tijdje raakte ik gewend aan het idee van jong sterven. Vreemd genoeg had het een soort kalmerend effect en voorkwam het dat ik me te veel zorgen maakte. Daardoor verloor ik geleidelijk de vreselijke angst om gewond of gedood te worden.

Duitse vrijwilliger, Reinhold Spengler.

13. Deze twee mannen werden dronken en liepen weg en werden betrapt. Ze lachten het weg. Ze dachten dat het iets of niets was; maar ze kwamen voor de krijgsraad en werden veroordeeld tot de kogel, onder voorbehoud van Sir Douglas Haig. Hij had nee kunnen zeggen, maar dat deed hij niet. Dus werden ze neergeschoten. Ze werden beschreven als gesneuveld in de strijd.

Soldaat van het West Yorkshire Regiment, George Morgan.

14. In de kranten lees je: "Vredig rusten ze op de plek waar ze hebben gebloed en geleden, terwijl de kanonnen boven hun graf bulderen en wraak nemen op hun heroïsche dood". En het komt bij niemand op dat de vijand ook schiet; dat de granaten zich in het graf van de held storten; dat zijn beenderen vermengd zijn met de vuiligheid die ze over de vier windstreken uitstrooien - en dat na een paar weken,sluit het moeras zich over de laatste rustplaats van de soldaat.

Kanonier van het 111e Beierse Korps, Artillerie, Gerhard Gürtler.

15. Er waren veel woorden die je niet kon verdragen te horen en uiteindelijk hadden alleen de namen van plaatsen waardigheid. Abstracte woorden als glorie, eer, moed of heiligen waren obsceen.

Ernest Hemingway, in "A Farewell to Arms", 1929.

16. Ik heb ook mannen gekend die zelfmoord pleegden. Britse soldaten die moe werden van het zitten in de loopgraven en tijdens hun verlof hun keel doorsneden. Als de orde niet was gehandhaafd, zouden ze gedeserteerd zijn. Ze werden gedwongen. Als je in het leger zit, kun je niet zomaar doen wat je wilt.

Gaston Boudry, in het Belgische boek "Van den Grooten Oorlog".

17. Er was geen enkel teken van leven. Geen boom, behalve een paar dode stronken die er vreemd uitzagen in het maanlicht. Geen vogel, zelfs geen rat of een grassprietje. De natuur was even dood als die Canadezen wier lichamen bleven liggen waar ze de vorige herfst waren gevallen. De dood stond overal groot geschreven.

Soldaat R.A. Colwell, Passendale, januari 1918.

18. De Eerste Wereldoorlog was de meest kolossale, moorddadige, slecht beheerde slachting die ooit op aarde heeft plaatsgevonden. Elke schrijver die iets anders beweerde loog, Dus de schrijvers schreven propaganda, hielden hun mond, of vochten.

Ernest Hemingway.

19. Tijdens de oorlog werden 500.000 gekleurde mannen en jongens opgeroepen voor de dienstplicht en niet één van hen probeerde zich daaraan te onttrekken. Zij namen hun plaats in waar ze werden aangewezen om de natie te verdedigen waarvan zij net zulke echte burgers zijn als alle anderen.

Calvin Coolidge in een brief aan Charles Gardner 1924.

20. We worden niet graag beroofd van een vijand; we willen iemand hebben als we lijden. ... Als de slechtheid van die-en-die de enige oorzaak is van onze ellende, laten we die-en-die dan straffen en we zullen gelukkig zijn. Het opperste voorbeeld van dit soort politiek denken was het Verdrag van Versailles. Toch zoeken de meeste mensen slechts een nieuwe zondebok om de Duitsers te vervangen.

Bertrand Russel in Skeptical Essays.