След създаването си в средата на XIX в. туристическата агенция "Томас Кук" е пионер в развитието на масовия туризъм, като пуска на пазара първите в света пътеводители, пакетни почивки и обиколки на света.

От скромно начало, когато превозва с влак активисти на движението за въздържание до срещи в английските Мидландс, Томас Кук се превръща в огромна мултинационална компания. През XIX в. неговите екскурзии обслужват все по-заможните викторианци по време на разцвета на Британската империя, като успешно се борят за революция в пътуванията.

Но през 2019 г. Thomas Cook обявява фалит. По това време той е най-старият и най-дългогодишният туроператор в света, който съществува повече от век и половина и е преживял световни войни, икономически кризи и възхода на интернет.

Това е историята на Томас Кук и появата на световния масов туризъм.

Екскурзии в умереността

Томас Кук (1808-1892 г.), благочестив християнин и привърженик на движението за въздържание, организира еднодневна железопътна екскурзия за събрание на въздържатели през 1841 г. Пътуването на 5 юли включва пътуване с влак между Лестър и Лафбъро, благодарение на споразумение с Midland Counties Railway Company.

Кук продължава тази практика през следващите години, като организира пътувания с влак за групи активисти за въздържание в Мидландс, Англия. През 1845 г. той организира първата си екскурзия с цел печалба - пътуване до Ливърпул за пътници от три населени места - Дерби, Нотингам и Лестър.

За тази обиколка Кук съставя наръчник за пътниците, който днес се смята за предшественик на популярния пътеводител, който ще се издава за придружаване на туристическите екскурзии през следващите десетилетия.

Откриване на филиал в Европа

Английският туристически агент Томас Кук и група в руините на Помпей, Великден 1868 г. Кук е седнал на земята, точно вдясно от центъра, на тази карте-де-визит снимка.

Снимка: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

През 50-те години на XIX в. Кук се насочва към по-далечни страни от Англия. За изложението в Париж през 1855 г. например той организира екскурзии с екскурзовод от Лестър до Кале.

През същата година той ръководи и международните "пакетни" екскурзии, които превозват пътници от Англия до различни градове в Европа, включително Брюксел, Страсбург, Кьолн и Париж. Тези екскурзии предлагат на пътниците всичко необходимо за тяхното пътуване, включително транспорт, настаняване и храна.

До 60-те години на XIX в. спорадичните пътувания на Кук с цел въздържание се превръщат в печеливша операция за масов туризъм - смятана за първата в световната история. В отговор на новопридобития си успех Кук отваря първия си магазин на високо ниво на лондонската улица "Флийт" през 1865 г.

Същата година е открито и първото в света метро в Лондон. По това време Лондон е най-населеният град на планетата, а благодарение на предприятията на Британската империя в континенталната част на Великобритания се натрупва богатство. С това се увеличава и разполагаемият доход, а оттам и желанието на британците да харчат големи суми за международни почивки.

За Кук бизнесът процъфтява.

В световен мащаб

След като се справя с Европа, Томас Кук се насочва към света. Сега фирмата е баща и син, състояща се от Томас Кук и неговия син Джон Мейсън Кук, а туристическата агенция започва първата си обиколка в САЩ през 1866 г. Джон Мейсън я ръководи лично.

Няколко години по-късно Томас Кук придружава пътниците по време на първото пътуване на компанията до Северна Африка и Близкия изток, като спира в Египет и Палестина.

Туризмът на британците по това време е тясно свързан с усилията на Британската империя. Когато британските армии навлизат в Египет и Судан в края на XIX в., там се появяват и туристи, търговци, учители и мисионери, които се стремят да се възползват от новооткритата достъпност на далечните страни и относителната сигурност, която предлага присъствието на британските сили там.

В края на XIX в. компанията Thomas Cook and Son дори доставя военни и поща в Британски Египет.

1872 г. бележи важен момент в историята на Томас Кук и на световния туризъм. През тази година Томас Кук организира първата известна околосветска обиколка. Продължителната екскурзия, продължила повече от 200 дни и изминала близо 30 000 мили, е предназначена за богатите викторианци - тези, които имат време, средства и желание да опознаят многобройните култури по света.

През това десетилетие Томас Кук помага и за изобретяването на пътническия чек: компанията предлага на своите пътници "циркулярна бележка", която може да бъде обменена срещу валута в цял свят.

През 20-те години на миналия век Томас Кук и син организират първата известна екскурзия из Африка. Екскурзията продължава около 5 месеца и отвежда пътниците от Кайро в Египет до нос Добра надежда.

Завладяване на въздуха и морето

Джон Мейсън Кук поема главното ръководство на компанията през 70-те години на XIX в., като следи за нейното непрекъснато разширяване и откриването на различни нови офиси по целия свят.

В края на XIX в. компанията Томас Кук пуска на вода своите параходи. През 1886 г. флотилия от луксозни параходи е отворена за пътници и предлага круизи по Нил.

Листовка на Thomas Cook от 1922 г., рекламираща круизи по Нил. Този вид пътуване е увековечен в произведения като "Смърт на Нил" на Агата Кристи.

Снимка: Wikimedia Commons

През 20-те години на миналия век Томас Кук се издига в небето и организира първата си екскурзия със самолет през 1927 г. Пътуването превозва 6 пътници от Ню Йорк до Чикаго и включва настаняване и билети за боксов мач в Чикаго.

В модерната епоха

По време на Втората световна война Томас Кук за кратко е привлечен да помага в "услугата за вражеска поща", която представлява по същество тайно доставяне на пощенски пратки от съюзническите региони до окупираните територии.

През 20-ти век компанията неколкократно сменя собствениците си, но успява да се задържи на повърхността въпреки различните изкупувания, икономическите кризи и възхода на онлайн туристическите агенции.

През 2019 г. на Thomas Cook беше връчена сметка от Royal Bank of Scotland и други финансови институции в размер на около 200 млн. паунда. Неспособна да осигури средствата, компанията обяви фалит.

По онова време Thomas Cook отговаря за повече от 150 000 туристи, почиващи в чужбина. Когато компанията се срива, се налага да бъдат взети нови мерки за връщането на всеки блокиран клиент у дома. Органът за гражданска авиация на Обединеното кралство, който подпомага репатрирането, го нарича най-голямото репатриране в мирно време в британската история.