Efter sin start i midten af det 19. århundrede var rejsebureauet Thomas Cook banebrydende for udviklingen af masseturisme og lancerede verdens første rejseguidebøger, pakkerejser og jordomrejser.

Thomas Cook voksede fra en ydmyg begyndelse, hvor han transporterede temperance-aktivister til møder med tog i de engelske Midlands, til et stort multinationalt selskab. I det 19. århundrede tog Thomas Cook sig af de stadig mere velhavende victorianere under det britiske imperiums storhedstid og var en succesfuld forkæmper for en rejserevolution.

Men i 2019 erklærede Thomas Cook konkurs. Thomas Cook var på det tidspunkt verdens ældste og længst siddende rejsearrangør, der havde eksisteret i mere end halvandet århundrede og havde overlevet verdenskrige, økonomiske kriser og internettets fremkomst.

Her er historien om Thomas Cook og den globale masseturisme.

Temperance-rejser

Thomas Cook (1808-1892), en troende kristen og fortaler for afholdsbevægelsen, organiserede en endagsudflugt med tog til et afholdsmøde i 1841. Turen den 5. juli gik med tog mellem Leicester og Loughborough, takket være en aftale med Midland Counties Railway Company.

Cook fortsatte denne praksis i de følgende år og organiserede jernbanerejser for afholdelsesaktivister i Midlands i England. I 1845 organiserede han sin første udflugt med gevinst for øje i form af en tur til Liverpool for passagerer fra tre steder - Derby, Nottingham og Leicester.

Til denne tur lavede Cook en håndbog for passagererne, som i dag anses for at være en forløber for den populære rejseguide, der skulle udgives som ledsager til udflugter i årtier fremover.

Forgrening til Europa

Den engelske turistagent Thomas Cook og et selskab i Pompeji-ruinerne i påsken 1868. Cook sidder på jorden, lige til højre for midten, på dette carte-de-visite-foto.

Billede: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

I 1850'erne havde Cook øjnene rettet mod andre lande end England, og i forbindelse med Parisudstillingen i 1855 organiserede han f.eks. guidede ture fra Leicester til Calais.

Samme år var han også ansvarlig for internationale "pakkerejser", som bragte selskaber fra England til forskellige byer i Europa, herunder Bruxelles, Strasbourg, Köln og Paris. Disse udflugter tilbød passagererne alt, hvad de havde brug for på deres rejse, herunder transport, indkvartering og måltider.

I 1860'erne var Cooks sporadiske afholdsrejser vokset til en rentabel masseturismevirksomhed - som menes at være den første i verdenshistorien. Som reaktion på sin nyfundne succes åbnede Cook sin første butik i London's Fleet Street i 1865.

Samme år åbnede Londons undergrundsbane som den første underjordiske jernbane i verden. London var den mest befolkede by på planeten på det tidspunkt, og det britiske imperiums virksomheder betød, at rigdommen strømmede ind på det britiske fastland. Med dette fulgte en disponibel indkomst og dermed flere briter, som var villige til at bruge store summer på internationale ferier.

For Cook gik det godt med forretningen.

På vej ud i verden

Efter at have taget fat på Europa gik Thomas Cook over til verdensomspændende. Thomas Cook er nu en far-søn-forretning bestående af Thomas Cook og hans søn, John Mason Cook, og rejsebureauet lancerede sin første USA-tur i 1866, som John Mason personligt ledede.

Nogle få år senere ledsagede Thomas Cook passagerer på selskabets første rejse til Nordafrika og Mellemøsten med stop i Egypten og Palæstina.

Dengang var turismen for briterne tæt forbundet med det britiske imperiums bestræbelser. Da de britiske hære rykkede ind i Egypten og Sudan i slutningen af det 19. århundrede, gjorde turister, handlende, lærere og missionærer det også, fordi de var ivrige efter at udnytte den nyfundne tilgængelighed i de fjerntliggende lande og den relative sikkerhed, som tilstedeværelsen af britiske styrker i disse lande gav.

Thomas Cook and Son var endda ansvarlig for at levere militærpersonale og post til det britiske Egypten i slutningen af det 19. århundrede.

1872 markerede et stort øjeblik i Thomas Cooks historie og i den globale turismes historie. Det år ledsagede Thomas Cook den første kendte jordomrejse. Den lange udflugt, der varede mere end 200 dage og dækkede næsten 30.000 miles, var målrettet mod rige victorianere - dem med tid, penge og lyst til at se verdens mange kulturer.

I det årti var Thomas Cook også med til at opfinde rejsechecken: selskabet tilbød sine passagerer en "Circular Note", som kunne veksles til valuta i hele verden.

I 1920'erne lancerede Thomas Cook and Son den første kendte rundrejse i Afrika. Udflugten varede ca. 5 måneder og førte passagererne fra Cairo i Egypten ned til Kap Det Gode Håb.

Erobring af luft og hav

John Mason Cook overtog den primære ledelse af virksomheden i 1870'erne og førte tilsyn med den fortsatte ekspansion og åbningen af forskellige nye kontorer rundt om i verden.

Med denne ekspansion fulgte lanceringen af Thomas Cooks selskabsejede dampskibe i slutningen af det 19. århundrede. I 1886 åbnede en flåde af luksusdamperne for passagerer, som tilbød krydstogter langs Nilen.

En Thomas Cook-flyer fra 1922, der reklamerer for krydstogter på Nilen. Denne form for rejse er blevet udødeliggjort i værker som "Death on the Nile" af Agatha Christie.

Billede: Wikimedia Commons

Thomas Cook tog til sidst i luften i 1920'erne og overvågede sin første guidede tur med flyrejser i 1927. 6 passagerer blev transporteret fra New York til Chicago, og turen omfattede også overnatning og billetter til en boksekamp i Chicago.

Ind i den moderne æra

Under Anden Verdenskrig blev Thomas Cook kortvarigt indkaldt til at hjælpe med "fjendeposttjenesten", som i det væsentlige var den hemmelige levering af post fra de allierede områder til de besatte territorier.

Virksomheden skiftede ejer flere gange i løbet af det 20. århundrede, men det lykkedes den at holde sig oven vande på trods af forskellige opkøb, økonomiske kriser og fremkomsten af online-rejsebureauer.

I 2019 fik Thomas Cook en regning på ca. 200 mio. pund fra Royal Bank of Scotland og andre finansielle institutioner. Da selskabet ikke kunne skaffe pengene, erklærede det sig konkurs.

På det tidspunkt var Thomas Cook ansvarlig for mere end 150.000 feriegæster i udlandet. Da selskabet kollapsede, måtte der træffes nye foranstaltninger for at få alle strandede kunder hjem. Det britiske civil luftfartsmyndigheder, som hjalp med hjemtransportarbejdet, kaldte det den største hjemtransport i fredstid nogensinde i britisk historie.