През средновековния период , европейските университети преподават по една и съща широка учебна програма, въпреки че някои от тях избират да изучават малко по-различен подбор на текстове в рамките на тези теми. Средновековната университетска програма се основава предимно на древногръцките и римските идеи за образование.

Средновековният ученик започва обучението си със Седемте свободни изкуства, разделени на Trivium (граматика, реторика и логика) и Quadrivium (аритметика, астрономия, геометрия и музика). За завършването му са необходими 8 или 9 години.

Philosophia et septem artes liberales, седемте свободни изкуства. От Hortus deliciarum на Херрад от Ландсберг (XII в.).

Ако един учен завърши тези курсове и стане магистър по изкуствата, той има възможност да учи в някой от висшите факултети: теология, медицина или право.

Тривиумът

1. граматика

Седемте свободни изкуства. Граматика и Приск.

Според един немски духовник, който посещава Парижкия университет през XIV в., момчетата започват да изучават граматика на седемгодишна възраст. Това предполага, че студентът в университета трябва да пристигне с добро ниво на граматически познания.

Въпреки това университетският стипендиант все още трябвало да прекара цяла година в изучаване на граматиката. През този срок те усвоявали изкуството на говоренето, писането и произношението. Студентите също така анализирали, запаметявали и пишели свои собствени текстове.

2. Реторика

Реторика и Тулий. Марк Тулий Цицерон.

Изучаването на реторика учи учените да се изразяват ясно, особено по убедителен начин. Това е полезно и практическо умение за духовниците, тъй като техните колеги очакват от тях да изнасят ясни проповеди.

Въпреки практическите си приложения реториката не е била основна част от учебната програма. В Париж например тя се е преподавала само в празнични дни, когато не е имало други лекции.

3. Логика

Логика и Аристотел.

Съчиненията на Аристотел и Боеций заемат централно място в средновековните изследвания на логиката - например идеята на Аристотел за актуалната логика или актуалния аргумент. Това е идеята, че нещо може да бъде общоизвестно като вярно, въпреки че няма доказателства, които да обяснят защо то е вярно.

Някои историци твърдят, че логиката е имала решаващо значение, като е изместила всички останали свободни изкуства.

Квадривиумът

През Средновековието квадривиумът е бил изключително важен, тъй като аритметиката и астрономията са били необходими за изчисляване на подвижната дата на Великден, която е била задължителна за всеки средновековен духовник.

1. Аритметика

Аритметика и Боеций. Аниций Манлий Торкват Северин Боеций.

Средновековният студент слушал лекции за свойствата на числата, както и за елементарна алгебра.

Средновековната аритметика се основава на учението на Древна Гърция. През XII в. обаче в Европа е въведена индуско-арабската бройна система, която постепенно измества използването на римските цифри и въвежда понятието нула.

2. Астрономия

Астрологът-астроном Ричард от Уолингфорд е показан как измерва екваториум с компас в това произведение от XIV век.

През Средновековието повечето учени не правят разлика между астрономия и астрология, както е днес.

Средновековната астрономия включва както това, което днес се нарича астрономия - изчисляване на положението на планетите, така и това, което днес се нарича астрология - определяне на зодиакалния знак, в който се намира всяка от планетите, и последващо използване на тази информация за предсказване на бъдещето или за обяснение на миналото.

Освен за изчисляване на датата на Великден, астрологията е била широко използвана от средновековните лекари. Средновековните лекари са се консултирали със звездите, за да определят дали пациентът ще живее или ще умре от болестта си.

По същия начин някои астролози създавали хороскопи на момента на раждането на някого, известни като рождество. Това се правело, за да се види дали новороденото дете ще бъде особено податливо на определени болести или дали ще умре младо.

3. Геометрия

Геометрия и Евклид.

Средновековната геометрия е била изключително елементарна и се е фокусирала главно върху измерването на Земята, по-конкретно на нейния размер, форма и положение във Вселената. Затова геометрията е била особено важна за географите, картографите и архитектите.

4. Музика

Музиканти, които свирят на испански Вихуела , едната с лък, другата - откъсната на ръка

Изучаването на музиката в средновековните университети е съсредоточено върху мелодичната композиция. Предполага се, че музиката е зависима от аритметиката, тъй като мелодията трябва да използва както числа, така и пропорции, за да бъде приятна за слушане.

Тъй като повечето студенти в университетите през Средновековието са били духовници, те са се фокусирали върху изучаването и създаването на песни, които да се използват в църковното богослужение.

Висшите способности

Висшите факултети включват: теология, медицина и право. Ученият не може да започне да изучава някоя от тези специалности, докато не завърши изучаването на седемте свободни изкуства.

1. теология

Картина на Свети Тома Аквински, един от най-известните и влиятелни теолози на Средновековието.

Преди развитието на университетите в края на XII и XIII в. теологията се изучава и обсъжда от религиозните ордени.

Дори след въвеждането му в университетите изучаването на богословие е строго контролирано от Църквата, а университетите трябва да кандидатстват за разрешение от папата, известно като папско разрешение, за да преподават богословие.

Дори и да са го получили, преподаването в богословските факултети е било подложено на строг контрол. През 1277 г. например епископът на Париж Стефан Темпие издава 219 осъдителни присъди за еретични твърдения, които според него се преподават в богословския факултет на Париж

Медицина

В основата на цялото медицинско учение е хуморалната теория. Според нея човек се състои от четири хумора: кръв, храчки, черна жлъчка и жълта жлъчка. Смята се, че болестта се появява, когато един от тези хумори е в излишък. Медицинските учени изучават и трудовете на Авицена, Гален и Хипократ.

Салерно е първото медицинско училище в Европа - тъй като в него се преподава само медицина, то често не се класифицира като университет. Значението на Салерно обаче бързо започва да намалява и Болоня, Монпелие и Париж стават известни като най-добрите центрове за преподаване на медицина.

Вероятно това се дължи на факта, че тези университети поставят много по-голям акцент върху практическата медицина, която очевидно е много по-полезна за тези, които искат да станат практикуващи лекари.

3. Право

Университетски клас, Болоня (50-те години на ХІХ в.).

През Средновековието съществуват две основни форми на право: канонично и гражданско право. Каноничното право се използва от Църквата в нейните собствени съдилища - това са и съдилищата, в които се съдят учени.

За разлика от тях гражданското право е светско и се използва от общинските власти и кралските особи за преследване на лица, които не са членове на духовенството.

Гражданското право е забранено в някои университети, например в Париж, което принуждава учените да изучават канонично право или да пътуват до друг университет, където се преподава гражданско право.