Durante il periodo medievale, le università europee insegnavano lo stesso ampio programma di studi, anche se alcune sceglievano di studiare una selezione leggermente diversa di testi all'interno di questi argomenti. Il programma universitario medievale si basava prevalentemente sulle antiche idee greche e romane di educazione.

Uno studente medievale iniziava i suoi studi con le Sette Arti Liberali, suddivise in... Trivium (Grammatica, Retorica e Logica), e la Quadrivium (Aritmetica, Astronomia, Geometria e Musica), che richiedeva 8 o 9 anni per essere completato.

Philosophia et septem artes liberales, le sette arti liberali. Dall'Hortus deliciarum di Herrad di Landsberg (XII secolo).

Se uno studioso si laureava e diventava maestro d'arte, aveva la possibilità di studiare una delle facoltà superiori: teologia, medicina o legge.

Il Trivium

1. Grammatica

Le Sette Arti Liberali. Grammatica e Priscianus.

Secondo un ecclesiastico tedesco che frequentò l'Università di Parigi nel XIV secolo, i ragazzi iniziavano a imparare la grammatica all'età di sette anni, il che suggerisce che uno studente universitario dovrebbe arrivare con un buon livello di conoscenze grammaticali.

Tuttavia, gli studenti universitari dovevano comunque dedicare un intero anno allo studio della grammatica, durante il quale apprendevano l'arte del parlare, dello scrivere e della pronuncia, oltre ad analizzare, memorizzare e scrivere i propri testi.

2. Retorica

Retorica e Tullio. Marco Tullio Cicerone.

Lo studio della retorica insegnava agli studiosi a esprimersi con chiarezza, in particolare in modo persuasivo. Si trattava di un'abilità utile e pratica per gli ecclesiastici, poiché i loro colleghi si aspettavano che tenessero sermoni chiari.

Nonostante le sue applicazioni pratiche, la retorica non era una parte fondamentale del curriculum: a Parigi, ad esempio, veniva insegnata solo nei giorni di festa, quando non si potevano tenere altre lezioni.

3. Logica

Logica e Aristotele.

Gli scritti di Aristotele e Boezio sono stati fondamentali per gli studi medievali di logica, come ad esempio l'idea di Aristotele della logica topica o dell'argomentazione topica, ovvero l'idea che qualcosa possa essere comunemente noto come vero, nonostante non ci siano prove che spieghino perché lo sia.

Alcuni storici hanno sostenuto che la logica era fondamentale, eclissando tutte le altre arti liberali.

Il Quadrivium

Il quadrivium era estremamente importante durante il Medioevo, poiché l'aritmetica e l'astronomia erano necessarie per calcolare la data mobile della Pasqua, che era un requisito per ogni chierico medievale.

1. Aritmetica

Aritmetica e Boezio. Anicio Manlio Torquato Severino Boezio.

Uno studente medievale ascoltava lezioni sulle proprietà dei numeri e su rudimenti di algebra.

L'aritmetica medievale si basava sugli insegnamenti dell'Antica Grecia, ma durante il Rinascimento del XII secolo fu introdotto in Europa il sistema numerico arabo-indù, che sostituì gradualmente l'uso dei numeri romani e introdusse il concetto di zero.

2. Astronomia

L'astrologo Richard di Wallingford è raffigurato mentre misura un equatorium con un paio di compassi in quest'opera del XIV secolo.

Durante il periodo medievale, la maggior parte degli studiosi non distingueva tra astronomia e astrologia come facciamo oggi.

L'astronomia medievale comprendeva sia quella che oggi verrebbe definita astronomia - il calcolo delle posizioni dei pianeti - sia quella che oggi viene definita astrologia - l'osservazione del segno zodiacale in cui si trova ciascuno dei pianeti e il successivo utilizzo di queste informazioni per fare previsioni sul futuro o per spiegare il passato.

Oltre che per calcolare la data della Pasqua, l'astrologia era molto utilizzata dai medici medievali, che consultavano gli astri per stabilire se un paziente avrebbe potuto vivere o morire a causa della sua malattia.

Allo stesso modo, alcuni astrologi creavano oroscopi sul momento della nascita di una persona, noti come natività, per capire se il neonato sarebbe stato particolarmente suscettibile a certe malattie o se sarebbe morto giovane.

3. Geometria

Geometria e Euclide.

La geometria medievale era estremamente rudimentale e si concentrava principalmente sulla misurazione della Terra, in particolare delle sue dimensioni, della sua forma e della sua posizione nell'universo. La geometria era quindi particolarmente importante per i geografi, i cartografi e gli architetti.

4. Musica

Musicisti che suonano lo spagnolo vihuela , uno con l'arco, l'altro pizzicato a mano

Lo studio della musica nelle università medievali si concentrava sulla composizione melodica. La musica si basava presumibilmente sull'aritmetica, in quanto una melodia doveva utilizzare sia i numeri che le proporzioni per essere piacevole da ascoltare.

Poiché nel periodo medievale la maggior parte degli studenti universitari era composta da chierici, essi si concentrarono sull'apprendimento e sulla produzione di canzoni che potessero essere utilizzate nel culto ecclesiastico.

Le facoltà superiori

Le facoltà superiori comprendevano: teologia, medicina e legge. Uno studioso poteva iniziare a studiare uno di questi corsi solo dopo aver completato lo studio delle sette arti liberali.

1. Teologia

Un dipinto di San Tommaso d'Aquino, uno dei teologi più famosi e influenti dell'epoca medievale.

Prima dello sviluppo delle università alla fine del XII e del XIII secolo, la teologia era studiata e discussa dagli ordini religiosi.

Anche dopo la sua introduzione nelle università, lo studio della teologia era strettamente controllato dalla Chiesa e le università dovevano richiedere il permesso del papa, noto come dispensa papale, per poter insegnare teologia.

Anche se lo ricevevano, ciò che veniva insegnato dalle facoltà di teologia era sottoposto a un severo esame. Nel 1277, ad esempio, il vescovo di Parigi, Stefano Tempier, emanò 219 condanne di proposizioni eretiche che riteneva venissero insegnate dalla facoltà di teologia di Parigi

Medicina

Alla base di tutti gli insegnamenti medici c'era la teoria umorale, secondo la quale gli esseri umani erano costituiti da quattro umori: sangue, flegma, bile nera e bile gialla. Si riteneva che la malattia si verificasse quando uno di questi umori era in eccesso. Gli studiosi di medicina hanno studiato anche le opere di Avicenna, Galeno e Ippocrate.

Salerno è stata la prima scuola di medicina in Europa - poiché insegnava solo medicina, spesso non viene classificata come università. Tuttavia, Salerno iniziò presto a perdere importanza e Bologna, Montpellier e Parigi divennero i migliori centri per l'insegnamento della medicina.

Ciò è dovuto presumibilmente al fatto che queste università ponevano un'enfasi molto maggiore sulla medicina pratica, che era chiaramente molto più utile per coloro che desideravano diventare medici praticanti.

3. Legge

Una classe universitaria, Bologna (anni 1350).

Nel periodo medievale esistevano due forme principali di diritto: il diritto canonico e il diritto civile. Il diritto canonico era quello utilizzato dalla Chiesa nei propri tribunali, che erano anche i tribunali dove venivano processati gli studiosi.

Al contrario, il diritto civile era laico, essendo quello utilizzato dai governi municipali e dai reali per perseguire coloro che non erano membri del clero.

Il diritto civile fu vietato in alcune università, come quella di Parigi, costringendo gli studiosi a studiare il diritto canonico o a recarsi in un'altra università dove si insegnava il diritto civile.