Dadas sus proporciones similares a las de un tanque, el hecho de que el Hummer se desarrollara inicialmente como vehículo militar probablemente no le sorprenda demasiado. Algunos pueden señalar que estos enormes y caricaturescamente robustos SUV son más adecuados para el campo de batalla que para las carreteras civiles. Pero, ¿cuándo surgieron los Hummer y cómo han evolucionado a lo largo de los años?

El Hummer evolucionó a partir del vehículo militar Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), un modelo utilizado por primera vez por el ejército estadounidense en Panamá en 1989 y que luego se utilizó con frecuencia durante la Guerra del Golfo de 1990-1991. La robustez del Humvee y su estabilidad fuera de la carretera lo convirtieron en un pilar de las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio durante varios años.

En 1992, el Humvee fue rebautizado para uso civil como Hummer. Con su construcción ex militar y su diseño robusto, el vehículo se convirtió rápidamente en el favorito de los hombres "machistas", e incluso se anunció brevemente con el eslogan "recupere su masculinidad".

Esta es la historia de cómo un robusto vehículo militar llegó a las calles de las ciudades de Estados Unidos.

Un vehículo duro para tipos duros

La reputación del Hummer como vehículo definitivo para los tipos duros fue impulsada por el entusiasta apoyo del tipo duro por excelencia de Hollywood, Arnold Schwarzenegger. Inspirado por un convoy militar que vio mientras rodaba Poli de guardería en Oregón, la estrella del cine de acción se convirtió en un gran fan a principios de los 90. De hecho, quedó tan prendado que se puso en contacto con el fabricante, AM General, para compartir su pasión por el Humvee, insistiendo en que debía ponerse a disposición del público.

El hecho de que el futuro Gobernador de California no considerara que el consumo de gasolina del Humvee (el consumo medio de un Humvee militar ronda las 4 mpg en ciudad) fuera un obstáculo para su éxito comercial dice mucho sobre el cambio de actitud en materia de ahorro de combustible.

Además de su voraz consumo de gasolina, el Humvee era, en muchos aspectos, totalmente impracticable para el uso cotidiano de los conductores civiles, pero los deseos de Schwarzenegger se hicieron realidad en 1992, cuando AM General empezó a vender una versión civil del Humvee M998.

El actor Arnold Schwarzenegger posa con un Hummer H2 SUT (Sport Utility Truck) en Nueva York, el 10 de abril de 2001, en el estreno mundial del prototipo. El Hummer H2 SUT se presentó como una evolución del Hummer H2 SUV (Sport Utility Vehicle).

Crédito de la imagen: REUTERS / Alamy Stock Photo

El nuevo modelo civil, rebautizado como Hummer, no era muy diferente del vehículo que se había desplegado en la Operación Tormenta del Desierto y, al principio, las ventas se estancaron: AM General no parecía saber cómo comercializar su caro e innecesariamente corpulento ex-militar. Teniendo en cuenta su precio, el Hummer era poco refinado y carecía de la mayoría de las comodidades que uno esperaría encontrar en un vehículo de lujo.Pero cuando General Motors compró la marca a AM General en 1999, estas aparentes deficiencias se convirtieron en signos de autenticidad machista.

General Motors decidió abrazar la imagen ruda del Hummer y posicionarlo como el vehículo definitivo para los hombres machos. Con su diseño robusto y sin florituras, sus proporciones intimidatorias y su estética militar, el Hummer se convirtió en un tótem del macho alfa en una era metrosexual.

General Motors llegó a emplear el eslogan "recupere su masculinidad" en su publicidad del Hummer antes de que las críticas provocaran un cambio para "restablecer el equilibrio". Puede que el lenguaje suavizado fuera menos manifiesto, pero el mensaje seguía siendo claro: el Hummer se presentaba como un antídoto contra una supuesta crisis de masculinidad.

Un Hummer H3, H1 y H2 fotografiados juntos

Crédito de la imagen: Sfoskett~commonswiki vía Wikimedia Commons / Creative Commons

Orígenes militares

Puede que el Hummer se haya convertido en una especie de afectación machista, pero el diseño icónico del Humvee militar original era puramente práctico. El High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle o HMMWV (Humvee es un coloquialismo) fue concebido por el ejército estadounidense como una modernización versátil de camiones Jeep como el M715 y el Commercial Utility Cargo Vehicle (CUCV).

Cuando apareció a principios de la década de 1980, el HMMWV se consideró una solución polivalente que podría sustituir a una serie de vehículos tácticos obsoletos.

El Humvee original, un vehículo táctico (relativamente) ligero, diésel y con tracción a las cuatro ruedas, es un todoterreno especialmente hábil que se desenvuelve bien en una gran variedad de terrenos traicioneros gracias a su anchura estabilizadora de 2,5 metros y a una serie de características de diseño, como unidades de suspensión independientes de doble horquilla y bujes de reducción helicoidal para mejorar la distancia al suelo.adaptado a las condiciones del desierto de Oriente Medio y se convirtió en un espectáculo familiar durante la Guerra del Golfo de 1991.

Los MRAP como el Cougar HE -que aquí se ve probándose con minas terrestres- han sustituido en gran medida al Humvee en situaciones de combate en primera línea.

Crédito de la imagen: United States Department of Defense via Wikimedia Commons / Public Domain

A pesar de su falta de blindaje, la robustez del Humvee y sus capacidades todoterreno lo convirtieron en un eficaz caballo de batalla táctico. Pero las limitaciones del Humvee en situaciones de combate en primera línea se hicieron cada vez más problemáticas en las últimas décadas. Era especialmente propenso en escenarios de conflicto urbano, donde con demasiada frecuencia se convertía en un blanco fácil para los insurgentes.

Estas vulnerabilidades fueron quedando cada vez más al descubierto a medida que la guerra no convencional se hacía más habitual y ha sido en gran medida usurpada por los vehículos MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected), diseñados para resistir ataques con artefactos explosivos improvisados (IED) y emboscadas.