Leonor de Aquitania fue una de las figuras más poderosas de la Europa del siglo XII. A lo largo de su extraordinaria vida se casó con los reyes de Francia e Inglaterra, participó en la Segunda Cruzada, se rebeló contra su marido y tuvo diez hijos.

Los logros políticos y personales de Leonor fueron variados, pero un punto de inflexión para ella, y para la historia de la Europa altomedieval, fue su matrimonio con el rey Enrique II de Inglaterra. Como marido y mujer gobernaron un imperio anglofrancés que abarcaba desde el sur de Francia hasta Escocia.

Su matrimonio con Enrique II fue repentino, pero duró tres décadas y media. Una fascinante serie de acontecimientos y un cortejo secreto (mientras aún estaba casada con su primer marido) unieron a ambos.

La duquesa de Aquitania

Nacida en 1122, Leonor era la heredera del ducado de Aquitania de su padre. El ducado era uno de los mayores estados de Europa y abarcaba gran parte de la masa continental de la Europa francesa que hoy conocemos. El enorme feudo se extendía desde el Loira hasta los Pirineos.

En Aquitania, las mujeres gozaban de libertades poco comunes en Europa: podían mezclarse libremente con los hombres (en otras cortes y reinos habrían estado estrictamente vigiladas) y recibieron una educación liberal en latín y provenzal (la lengua propia de Aquitania).

Su riqueza y su educación la convirtieron en una joven segura de sí misma y de gran talento. Tras la muerte de su padre, heredó sus tierras en Aquitania con tan sólo 15 años. Se casó con Luis el Joven de Francia en 1137; poco después, Luis fue coronado rey de Francia.

Detalle de Leonor de Aquitania en la catedral de Poitiers. Crédito de la imagen: Danielclauzier / CC.

Reina de Francia

Como duquesa de Aquitania, Leonor había desarrollado una reputación de estilo, lujo y mecenazgo de las artes. Su riqueza, educación y confianza hicieron famosa a su corte. Cuando se convirtió en reina de Francia, sus intereses culturales florecieron: introdujo en París la moda, la lengua y el respeto a la mujer de Aquitania.

También entabló una fuerte relación con el rey Luis VII, y la pareja compartía intereses artísticos. Ella satisfacía su pasión por Aristóteles, mientras que él fomentaba su afición por la poesía y la caza. También le dio una hija, Marie.

Sus poetas de la corte, trovadores Un relato cuenta cómo Leonor organizó un simulacro de juicio en el que las damas de la corte juzgaban a los caballeros franceses mientras leían poesías de amor y se vestían con elaborados trajes.

En 1147, Leonor viajó con el rey Luis a la Segunda Cruzada, pero allí el matrimonio empezó a mostrar signos de tensión. Circulaban rumores de que la atractiva y carismática Leonor se estaba acercando de forma poco natural a su tío, Raimundo de Poitiers, perdido hacía mucho tiempo.

Raimundo de Poitiers recibiendo al rey Luis VII en Antioquía. Crédito de la imagen: Dominio público.

Luis y Raimundo discreparon sobre la mejor estrategia para recuperar Tierra Santa. Leonor tomó la impopular decisión de ponerse del lado de Raimundo, y su reputación se resintió, ya que tampoco había tenido un heredero varón.

Fue enviada de vuelta a Francia desde Tierra Santa en desgracia en 1149.

El cortejo

Cuando Leonor y Luis regresaron a París en 1150, dieron a luz a otra hija, Alix. El rey Luis y su reina llevaban ya 13 años casados y su unión aún no había dado lugar a un hijo. Su matrimonio, antaño la envidia de la cristiandad, se iba a pique.

En un intento por devolver la estabilidad a su familia, el papa Eugenio III y el abad Suger intervinieron para tratar de unir a ambos. Ninguno de los dos líderes religiosos tuvo éxito.

En 1151, en medio de estas dificultades, Geoffrey Plantagenet y su hijo Enrique viajaron a París para negociar sobre el ducado de Normandía, pero su viaje cambiaría la vida de Leonor.

Geoffrey era una figura poderosa, ya que estaba casado con la emperatriz Matilda, hija y heredera del rey Enrique I de Inglaterra. El hijo de Geoffrey, Enrique, era 11 años más joven que Leonor, pero tenía un fuerte derecho al trono del reino de Inglaterra a través de Matilda.

Durante su estancia en la corte circularon más habladurías sobre Leonor; esta vez se susurró que había iniciado una relación con Geoffrey, muchos años mayor que ella. Sin embargo, los rumores no desanimaron a Enrique, que hizo caso omiso de las habladurías sobre su padre y llegó a un dramático acuerdo con Leonor.

En medio de la propia corte del rey Luis, Enrique y Leonor acuerdan casarse en secreto. Leonor se prepara para romper su matrimonio con uno de los hombres más poderosos de Europa y fugarse con Enrique.

Leonor y Enrique

En 1152, el fallido matrimonio de Luis y Leonor fue anulado por el Papa por motivos de consanguinidad, ya que eran primos terceros. Leonor era ahora libre para casarse con Enrique, con quien estaba (irónicamente) aún más estrechamente emparentada.

Leonor partió de la corte francesa hacia su hogar en marzo de ese año. En el camino, el hermano de Enrique y otro señor intentaron secuestrarla para casarse con ella y reclamar las tierras de Aquitania. Leonor escapó de sus garras y llegó a Poitiers, donde envió un mensaje para que Enrique se reuniera con ella.

En mayo de 1152, sólo dos meses después de su anulación, Enrique y Leonor se casaron en una modesta ceremonia en la catedral de Poitiers. A continuación, ella apoyó a Enrique en su campaña en Inglaterra y reclamó el trono como parte del acuerdo entre su madre, Matilde, y su primo Esteban. Su dominio anglo-francés era ahora vasto, con territorios en la actual Inglaterra, Francia, Gales e Irlanda.

Del matrimonio de Leonor con el rey Enrique II nacieron ocho hijos: cinco varones y tres mujeres. Su residencia en Poitiers se hizo famosa por desarrollar la práctica del "amor cortés", muestras de afecto estilizadas y exageradas.

Dificultades familiares

Sin embargo, Leonor y Enrique tuvieron un matrimonio tumultuoso. Enrique era a menudo adúltero, y su gobierno no estuvo exento de dificultades: sus problemas con la iglesia provocaron la muerte de Thomas Beckett.

La muerte de Thomas Becket.

En 1173 se unió a su hijo en una revuelta contra el rey Enrique y, como consecuencia, pasó 16 años en prisión.

Tras la muerte del rey Enrique, Leonor vivió muchos años, llegando a gobernar Inglaterra como reina viuda mientras su hijo Ricardo Corazón de León estaba de cruzada. Más tarde defendió Aquitania y Anjou de su propio nieto, organizando la defensa de la ciudad de Mirebeau contra sus ejércitos.

Leonor fue madre de cinco monarcas, y su progenie se convirtió en reyes, reinas, emperadores y arzobispos. Llegó a vivir hasta los 80 años, un hecho poco frecuente en la Alta Edad Media, y murió en 1204.