Compte tenu de ses proportions semblables à celles d'un char d'assaut, le fait que le Hummer ait été initialement conçu comme un véhicule militaire n'est probablement pas une surprise. Certains feront remarquer que ces énormes SUV à la robustesse caricaturale sont mieux adaptés au champ de bataille qu'aux routes civiles. Mais quand les Hummers sont-ils apparus et comment ont-ils évolué au fil des ans ?

Le Hummer a évolué à partir du Humvee militaire (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle), un modèle utilisé pour la première fois par l'armée américaine au Panama en 1989, puis fréquemment pendant la guerre du Golfe de 1990-1991. La robustesse et la stabilité hors route du Humvee en ont fait un pilier des opérations militaires américaines au Moyen-Orient pendant plusieurs années.

En 1992, le Humvee a été rebaptisé Hummer à des fins civiles. Avec sa carrure d'ancien militaire et sa conception robuste, le véhicule est rapidement devenu le favori des hommes "machos", faisant même brièvement l'objet d'une publicité avec le slogan "Reclaim your masculinity".

Voici l'histoire de comment un véhicule militaire robuste a fait son chemin dans les rues des villes américaines.

Un véhicule robuste pour les durs à cuire

La réputation du Hummer en tant que véhicule ultime pour les durs à cuire a été renforcée par l'approbation enthousiaste de l'ultime dur à cuire d'Hollywood, Arnold Schwarzenegger, qui a été inspiré par un convoi militaire qu'il a aperçu lors du tournage d'un film. Kindergarten Cop En fait, il était tellement amoureux qu'il a contacté le fabricant, AM General, pour partager sa passion pour le Humvee, insistant pour qu'il soit mis à la disposition du public.

Le fait que le futur gouverneur de Californie n'ait pas considéré les performances énergivores du Humvee (le rendement énergétique moyen d'un Humvee de type militaire est d'environ 4 mpg en ville) comme un obstacle au succès commercial en dit long sur l'évolution des mentalités en matière d'économie de carburant.

Outre sa consommation effrénée d'essence, le Humvee était, à bien des égards, totalement impraticable pour une utilisation quotidienne par des conducteurs civils, mais les souhaits de Schwarzenegger ont néanmoins été réalisés en 1992 lorsque AM General a commencé à vendre une version civile du Humvee M998.

L'acteur Arnold Schwarzenegger pose avec un Hummer H2 SUT (Sport Utility Truck) à New York, le 10 avril 2001, lors de la première mondiale du véhicule conceptuel. Le Hummer H2 SUT est considéré comme une évolution du Hummer H2 SUV (Sport Utility Vehicle).

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Le nouveau modèle civil, rebaptisé Hummer, n'était pas très différent du véhicule qui avait été déployé dans le cadre de l'opération Tempête du désert et, au début, les ventes ont stagné : AM General ne semblait pas savoir comment commercialiser son coûteux et inutilement imposant ancien véhicule militaire. Compte tenu de son prix, le Hummer n'était pas raffiné et manquait de la plupart des commodités que l'on s'attend à trouver dans un véhicule de luxe.Mais, lorsque General Motors a racheté la marque à AM General en 1999, ces défauts apparents ont été recadrés comme des signes d'authenticité machiste.

General Motors a décidé d'adopter l'image de dureté du Hummer et de le positionner comme le véhicule ultime pour les hommes machos. Avec son design robuste et sans fioritures, ses proportions intimidantes et son esthétique militaire, le Hummer est devenu le totem du mâle alpha à une époque métrosexuelle.

General Motors a même utilisé le slogan "reconquérir votre masculinité" dans sa publicité pour le Hummer, avant que les critiques ne l'incitent à changer pour "rétablir l'équilibre". Le langage adouci était peut-être moins explicite, mais le message était toujours clair : le Hummer était présenté comme un antidote à une crise perçue de la masculinité.

Un Hummer H3, H1 et H2 photographiés ensemble

Crédit image : Sfoskett~commonswiki via Wikimedia Commons / Creative Commons

Les origines militaires

Le Hummer est peut-être devenu une sorte d'affectation machiste, mais le design emblématique du Humvee militaire original était purement pratique. Le véhicule à roues polyvalent à haute mobilité ou HMMWV (Humvee est une expression familière) a été conçu par l'armée américaine comme une modernisation polyvalente des camions Jeep tels que le M715 et le Commercial Utility Cargo Vehicle (CUCV).

Lorsqu'il est apparu au début des années 1980, le HMMWV était considéré comme une solution polyvalente qui pouvait remplacer toute une série de véhicules tactiques dépassés.

Le Humvee original, un véhicule tactique (relativement) léger, à moteur diesel et à quatre roues motrices, est un véhicule tout-terrain particulièrement habile qui se comporte bien sur une variété de terrains traîtres grâce à sa largeur stabilisatrice de 2,5 mètres et à une foule de caractéristiques de conception, notamment des unités de suspension indépendantes à double triangulation et des moyeux à réduction hélicoïdale pour une meilleure garde au sol.adapté aux conditions du désert du Moyen-Orient et est devenu un spectacle familier pendant la guerre du Golfe de 1991.

Les MRAP comme le Cougar HE - que l'on voit ici testé avec des mines terrestres - ont largement remplacé le Humvee dans les situations de combat de première ligne.

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Malgré son absence de blindage, la robustesse du Humvee et ses capacités tout-terrain en ont fait une bête de somme tactique efficace. Mais les limites du Humvee dans les situations de combat en première ligne sont devenues de plus en plus problématiques au cours des dernières décennies. Il était particulièrement vulnérable dans les scénarios de conflit urbain où il devenait trop souvent une cible facile pour les insurgés.

Ces vulnérabilités ont été de plus en plus exposées à mesure que la guerre non conventionnelle devenait plus courante et elle a été largement usurpée par les véhicules MRAP (Mine-Resistant Ambush Protected) qui sont conçus pour résister aux attaques et aux embuscades par des engins explosifs improvisés (EEI).