Den österrikiske ärkehertigen och tronarvingen Franz Ferdinand mördades i Bosnien av terrorister som var fientliga till Österrikes närvaro på Balkan. Som svar på detta ställde den österrikiska regeringen ett ultimatum till Serbien. När Serbien inte villkorslöst uppfyllde kraven förklarade österrikarna krig.

Den österrikiske kejsaren Franz Josef trodde felaktigt att han kunde göra detta utan att dra till sig fientlighet från andra länder. Den österrikiska krigsförklaringen drog successivt in många av de andra makterna i kriget genom ett komplicerat system av allianser.

Krig i väst

I slutet av dessa sex månader hade det uppstått ett dödläge på västfronten. De tidiga striderna var annorlunda och tenderade att innebära mycket mer dynamiska byten av besittning.

I Liege visade tyskarna hur viktigt artilleriet var genom att bombardera en fästning som hölls av de allierade (britterna, fransmännen och belgarna). Britterna höll dock tillbaka dem i slaget vid Mons inte långt därefter, vilket visade att en liten och vältränad styrka kunde hålla en numeriskt överlägsen fiende med lägre förmåga stången.

I sina första strider i kriget led fransmännen stora förluster på grund av föråldrade krigsmetoder. I slaget vid gränserna invaderade de Alsace och ådrog sig katastrofala förluster, bland annat 27 000 döda på en enda dag, vilket var den högsta dödssiffran för en armé på västfronten under någon dag i kriget.

Slaget om gränserna.

Den 20 augusti 1914 intog tyska soldater Bryssel som en del av sin marsch mot Frankrike via Belgien, den första delen av Schlieffenplanen. De allierade stoppade denna framryckning utanför Paris i det första slaget vid Marne.

Tyskarna drog sig sedan tillbaka till en försvarsrygg vid floden Aisne där de började förskansa sig. Detta inledde dödläget på västfronten och markerade början på kapplöpningen mot havet.

I slutet av 1914 stod det alltmer klart att ingen av arméerna skulle kunna överlista den andra, och striden i väst blev en kamp om strategiska punkter på fronten som nu sträckte sig i skyttegravar från Nordsjökusten till Alperna. I en månadslång strid från den 19 oktober 1914 anföll en tysk armé, varav många var studentreservister, utan framgång och med stora förluster.

I december 1914 inledde fransmännen Champagneoffensiven i hopp om att bryta dödläget. Många av striderna var resultatlösa, men offensiven fortsatte in i 1915 med få vinster men tusentals förluster.

Den 16 december besköt tyska fartyg civila i de brittiska städerna Scarborough, Whitley och Hartlepool. Bombardemanget orsakade 40 dödsfall och var den första attacken mot brittiska civila på hemmaplan sedan 1600-talet.

I ett oväntat ögonblick av god vilja utlyste soldater från alla sidor en julvila 1914, en händelse som nu har blivit legendarisk men som på den tiden betraktades med misstänksamhet och ledde till att befälhavare arbetade för att begränsa framtida förbrödring.

Krig i öst

I öst hade de flesta kombattanter haft både framgångar och misslyckanden, men Österrikes prestationer hade varit rent av katastrofala. Österrikarna planerade inte för ett långt krig, utan satte in två arméer i Serbien och bara fyra i Ryssland.

Ett av de första viktiga slagen under det nordöstra fälttåget ägde rum i slutet av augusti när tyskarna besegrade den ryska armén nära Tannenberg.

Längre söderut vid samma tid drevs österrikarna ut från Serbien och besegrades av ryssarna i Galizien, vilket i sin tur ledde till att de satte en stor styrka i garnison vid fästningen Przemyśl, där de skulle förbli belägrade av ryssarna under en lång tid.

I mitten av oktober hade Hindenburgs framryckning i Polen stoppats när ryska förstärkningar anlände till Warszawa.

Efter Hindenburgs reträtt försökte ryssarna invadera tyska Ostpreussen men var för långsamma och drevs tillbaka till Łódź där tyskarna efter inledande svårigheter besegrade dem vid andra försöket och tog kontroll över staden.

Hindenberg talar med sin personal på östfronten av Hugo Vogel.

En andra österrikisk invasion av Serbien var till en början lovande, men efter katastrofala förluster när de försökte korsa floden Kolubara under eldgivning drevs de till slut ut, trots att de hade intagit den serbiska huvudstaden Belgrad och därmed officiellt sett uppfyllt sitt mål för fälttåget.

Osmanska riket gick med i kriget den 29 oktober och även om de till en början var framgångsrika mot ryssarna i Kaukasus förlorade Enver Pasha tusentals män i onödan på grund av kylan när han försökte göra slut på en rysk styrka baserad vid Sarıkamış och underminerade kraftigt Osmanska riket på den sydöstra fronten.

Den 31 januari användes gas för första gången, om än ineffektivt, av Tyskland i slaget vid Bolimow mot Ryssland.

Utanför Europa

Den 23 augusti förklarade Japan krig mot Tyskland och gick in på Storbritanniens och Frankrikes sida genom att angripa tyska kolonier i Stilla havet. I januari ägde också slaget vid Falklandsöarna rum i Stilla havet, där Royal Navy förstörde den tyske amiralen von Spees flotta och därmed upphörde den tyska flottans närvaro utanför inlandshav som Adriatiska havet och Östersjön.

Slaget om Falklandsöarna: 1914.

För att bevara sin oljeförsörjning skickade Storbritannien indiska trupper till Mesopotamien den 26 oktober där de vann en rad segrar mot ottomanerna vid Fao, Basra och Qurna.

På andra håll utomlands gick det sämre för Storbritannien som besegrades av den tyske generalen von Lettow-Vorbeck upprepade gånger i Östafrika och som fick se sina sydafrikanska trupper besegras av tyska styrkor i det som nu är Namibia.