息を呑むような風景、ドラマチックな城跡、民俗文化で知られるスカイ島は、自然や歴史を愛する人にとって、スコットランドで最も有名な観光地のひとつです。 氷河期の氷河によって形作られ、何世紀も前の城が点在するヘブリデスの島は、魅力的であるのと同様に太古の歴史遺産を誇っています。

1億7000万年前の化石は、亜熱帯の赤道直下に位置するスカイ島が、肉食恐竜や草食恐竜に囲まれていたことを物語っています。

では、なぜスカイ島には恐竜の足跡があるのか、そしてどこで見つけることができるのか。

プリントの年代はジュラ紀

3億3500万年前、地球がパンゲアと呼ばれる超大陸で構成されていた頃、現在のスカイ島は亜熱帯の赤道直下の島でした。 数百万年の間に北上し、現在の位置となったため景観が大きく変わり、現在海岸線があるところには、かつて水場とラグーンがあったと思われます。

恐竜の足跡は、泥のような柔らかい表面を歩いたときにできたもので、時間がたつと足跡に砂やシルトがたまり、それが固まって岩石になったものです。

特に、世界的に痕跡の少ないジュラ紀の恐竜の足跡がスカイ島で発見されたことは、大きな喜びです。 実際、世界のジュラ紀中期の発見のうち15％がスカイ島で行われており、研究者にとって重要な地となっています。

恐竜は草食系と肉食系の両方がいた

ジュラ紀に恐竜は急速に進化し、現在のような巨大で恐ろしいイメージになりました。 もともとスカイ島で発見された恐竜の足跡のほとんどは草食恐竜のものと考えられていましたが、最近ブラザーズ・ポイントで見つかった足跡から、この島にも肉食恐竜が生息していたことが確認されたのです。

スカイ島の足跡のほとんどは竜脚類のものと考えられています。 竜脚類は、全長130フィート、高さ60フィートという当時の地球上で最大の陸上生物でしたが、スカイ島に生息していた竜脚類は身長6フィート程度だったと考えられています。

肉食の獣脚類の3本足の足跡や、草食の鳥脚類も発見されている。

アン・コクラン・ビーチは、スカイ島で最も有名な恐竜のプリントスポットです

スタッフィンのアン・コクラン・ビーチは、スカイ島で最も有名な恐竜の足跡スポットです。 主に鳥脚類のものと考えられていますが、メガロサウルス、ケティオサウルス、ステゴサウルスなどの足跡も残っています。

海岸の砂岩の上にある足跡は、干潮時にしか見ることができず、夏には砂に覆われることもあります。 近くには、1976年に設立されたスタフィン・エコミュージアムがあり、恐竜の足骨や世界最小の恐竜の足跡など、貴重な化石コレクションが展示されています。

アン・コクラン・ビーチからスタッフィン島とスタッフィン港を望む

画像引用元：john paul slinger / Shutterstock.com

ブラザーズ・ポイントで新たに発見された版画も魅力的だ

風光明媚なブラザーズ・ポイントは、以前から自然愛好家に人気のスポットでしたが、2018年に竜脚類や獣脚類のものと思われる約50の恐竜の足跡が発見され、現在、科学的にも大きな関心を集めています。

ダンタラム城はスコットランド最大の恐竜の足跡に隣接しています。

トロッターニッシュ半島にある14～15世紀のダントゥルム城の近くでは、砂岩や石灰岩にジグザグに並ぶ恐竜の足跡が多数発見されています。

恐竜の足跡としてはスコットランド最大のもので、世界でも有数のものです。 竜脚類のものと考えられており、スタフィンの足跡と同様、干潮時のみ見ることができます。