Þann 6. júní 1944 hófst stærsta sjóinnrás sögunnar. Stalín hafði krafist þess að opnuð yrði önnur vígstöð í Vestur-Evrópu um nokkurt skeið. Fram að þeim tímapunkti höfðu flestir hrikalegir bardagar í evrópska leikhúsinu í seinni heimsstyrjöldinni átt sér stað á svæðum í eigu Sovétríkjanna, þar sem Rauði herinn barðist harkalega gegn Wehrmacht.

Í maí 1943 tókst Bretum og Bandaríkjamönnum með góðum árangri. sigraði þýska herinn í Norður-Afríku og sneri sér síðan að innrásinni á Ítalíu í september 1943. Innan við ári síðar, í júní 1944, opnuðu bandalagsríkin vígvöll í Frakklandi. Lendingarnar í Normandí - þá þekktar sem Operation Overlord og nú oft kallaðar D-Day - leiddu að lokum ósigur nasistastjórnar Hitlers. Með tapi bæði á austurvígstöðvunum og nú vesturvígstöðvunum líka, gat stríðsvél nasista ekki fylgst með hersveitum bandalagsins sem nálgast.

Þetta var ein mikilvægasta hernaðaraðgerð sögunnar. Hér er litið á D-daginn í gegnum röð merkilegra ljósmynda.

Ljósmynd af Dwight D. Eisenhower hershöfðingja að skipuleggja dagsetninguna, 6. júní 1944.

Image Credit: Þjóðskjalasafn í College Park

Við skipulagningu D-dags tilnefndi Franklin D. Roosevelt, forseti Bandaríkjanna,Dwight D. Eisenhower hershöfðingi til að vera yfirmaður alls innrásarhersins.

Bandarískir hermenn fluttir til Normandí, 6. júní 1944

Myndinnihald: US Library of Congress

Lendingin hófst um klukkan 6:30 að morgni, en hersveitir bandamanna lentu á Utah-ströndinni, Pointe du Hoc, Omaha-ströndinni, Gold-ströndinni, Juno-ströndinni og Sword-ströndinni í Norður-Frakklandi.

Starfsmenn frá bandarísku strandgæslunni mönnuðu USS Samuel Chase fara frá borði hersveita fyrstu deildar bandaríska hersins að morgni 6. júní 1944 (D-dagur) á Omaha ströndinni.

Myndinnihald: Aðalljósmyndari's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, US Coast Guard, Public domain, í gegnum Wikimedia Commons

Um 3.000 löndunarför, 2.500 önnur skip og 500 flotaskip hófu að losa 156.000 menn á strendur Normandí. Það voru ekki aðeins bandarískir og breskir hermenn sem tóku þátt í árásinni heldur einnig kanadískir, franskir, ástralskir, pólskir, Nýja-Sjálandi, grískir, belgískir, hollenskir, norskir og tékkóslóvakískir menn.

Ljósmynd. fallhlífarhermanna rétt áður en þeir fóru í loftið fyrir fyrstu árásina á D-deginum, 6. júní 1944

Myndinnihald: Þjóðskjalasafnið í College Park

Innrásin nýtti ekki aðeins yfirburða flotagetu bandamanna heldur einnig flugflota þeirra. Orrustuflugvélar gegndu mikilvægu hlutverki í velgengni herferðarinnar, en um 13.000 flugvélar tóku þátt í D-dags aðgerðinni. Jafnveláður en flutningaskipin komu höfðu 18.000 breskir og bandarískir hermenn farið í fallhlíf á bak við óvinalínur.

Meðlimir frönsku andspyrnudeildarinnar og bandarísku 82. flugherdeildarinnar ræða ástandið í orrustunni við Normandí 1944

Myndeign: Merkjasveit bandaríska hersins, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons

Franska andspyrnin samræmdi aðgerðir sínar við D-dags lendingar bandamanna, skemmdarverk á þýskum samskipta- og samgöngunetum.

Birgir fyrir D-daginn

Myndinneign: Þjóðskjalasafn í College Park

Þýsku hermennirnir þjáðust af alvarlegum birgðaskorti og fengu fáa liðsauka. Hitler gerði sér hins vegar ekki grein fyrir alvarleika innrásarinnar og taldi þetta vera tilraun bandamanna til að afvegaleiða Þjóðverja frá öðrum hernaðaraðgerðum.

Ljósmynd af þýskum fána nasista sem notaður var sem borðdúkur. eftir hermenn bandamanna

Myndinnihald: Þjóðskjalasafn í College Park

Þrátt fyrir allt þetta tókst þýsku hermönnum að valda her bandamanna miklu tjóni. Fjöldi mannfalla var mikill beggja vegna, þar sem lendingin á Omaha strönd olli sérstaklega alvarlegu tjóni bandamanna.

Hermenn bandamanna lentu í Normandí, 6. júní 1944

Myndinnihald: Everett Safn / Shutterstock.com

Alls fórust yfir 10.000 hermenn bandamanna og um það bil 4.000-9.000 þýskir hermenn í orrustunum viðNormandí. Talið er að um 150.000 hermenn bandamanna hafi tekið þátt í Operation Overlord.

Amerískur hermaður 3. herfylkis, 16. fótgönguliða, 1. inf. Div., tekur „andann“ eftir að hafa strunsað í land frá lendingarfari

Myndinnihald: Þjóðskjalasafn í College Park

Bandamönnum tókst ekki að ná neinu af lykilmarkmiðum sínum á fyrsta degi, þó að þeir hafi samt náð einhverjum landhelgisgróða. Að lokum náði aðgerðin fótfestu sem gerði bandamönnum kleift að þrýsta inn í landið og stækka smám saman á næstu mánuðum.

Stór hópur bandarískra árásarhermanna á Omaha ströndinni, 6. júní 1944

Image Credit: National Archives at College Park

Ósigurinn við Normandí var verulegt áfall fyrir Hitler og stríðsáætlanir hans. Halda þurfti hermönnum í Frakklandi, sem leyfði honum ekki að beina fjármagni til austurvígstöðvanna, þar sem Rauði herinn byrjaði að ýta Þjóðverjum á bak aftur.

Hermenn að lyfta fána yfir þýska pilluboxið, 7. júní 1944

Myndeign: Þjóðskjalasafn í College Park

Í lok ágúst 1944 var Norður-Frakkland undir stjórn bandamanna. Á innan við ári gafst Þýskaland nasista upp. Lendingarnar á D-degi voru lykilatriði í því að snúa straumi seinni heimsstyrjaldarinnar við og losa stjórnina af herafla Hitlers.