En tysk Waffen-SS-soldat bærer en MG 42 konfigureret som et let støttevåben under hårde kampe i og omkring den franske by Caen i midten af 1944. Kilde: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Denne artikel er en redigeret udskrift af World War Two: A Forgotten Narrative med James Holland, som kan ses på History Hit TV.

Den ret geniale oberstløjtnant (pensioneret) John Starling leder den fantastiske Small Arms Unit i Shrivenham, som er et kollegium lige uden for Swindon. Han har et fantastisk arkiv af håndvåben, alt fra Black Bessies til mere moderne våben. Og blandt det hele er der et utroligt arsenal af ting fra Anden Verdenskrig: maskingeværer, maskinpistoler, rifler, alt hvad du kan finde.

MG 42-maskinpistol

Jeg besøgte John, og vi gennemgik alle disse ting, da jeg så en MG 42 - det, som Tommies (britiske menige soldater) plejede at kalde en "Spandau". Det var det mest berygtede maskingevær under Anden Verdenskrig, og jeg sagde: "Det er tydeligvis det bedste håndvåbenvåben under Anden Verdenskrig", hvilket var noget, jeg havde læst i en bog.

MG 42 lever ikke nødvendigvis op til sit ry.

John sagde bare: "Hvem siger det? Hvem siger det?"

Og i de næste fem minutter dekonstruerede han fuldstændigt, hvorfor MG 42 ikke nødvendigvis var det bedste våben overhovedet. For det første var det utroligt overkonstrueret og dyrt at fremstille.

Den havde en utrolig skudhastighed, men den havde også alle mulige problemer: for meget røg, overophedning af løbet og intet håndtag på løbet, så brugeren var nødt til at åbne det, når det var rigtig, rigtig varmt.

Hver maskingeværbesætning skulle også have seks ekstra løb med sig, og geværet var meget tungt og brugte masser af ammunition. Så det var fantastisk i den første kamp, men det var forbundet med alle mulige problemer.

Og jeg sagde bare: "Åh, Gud." Jeg havde absolut ingen anelse om noget af det; det var bare et fuldstændig åbenbarende øjeblik. Og jeg tænkte: "Wow, det er virkelig, virkelig fascinerende." Så jeg tog af sted og lavede en masse mere forskning i overteknologi af våben under Anden Verdenskrig.

Tiger-tank

Et andet eksempel på tysk over-engineering er Tiger-tanken. Mens de allieredes Sherman-tank havde en manuel gearkasse med fire gear, havde Tiger-tanken en hydraulisk styret, halvautomatisk, seks-trins gearkasse med tre valgmuligheder, som var designet af Ferdinand Porsche. Hvis det lyder utroligt kompliceret, var det det også.

Og hvis man var en 18-årig rekrut fra Tyskland og blev sat i en af disse tingester, var der stor sandsynlighed for, at man ville smadre den, og det var præcis, hvad der skete.

En Tiger I kampvogn i det nordlige Frankrig. Kilde: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

En af grundene til, at du ville slå det sammen, var, at Tyskland var et af de mindst bilbaserede samfund i Vesten under Anden Verdenskrig. Det er en total vildfarelse, at Nazityskland var en slags enormt mekaniseret militær molokker; det var det ikke.

Kun spidsen af spyddet var mekaniseret, mens resten af hæren, denne enorme hær, bevægede sig fra A til B på egne ben og ved hjælp af heste.

Så hvis man ikke er et meget automatiseret samfund, betyder det, at der ikke er mange mennesker, der fremstiller køretøjer, og hvis der ikke er mange mennesker, der fremstiller køretøjer, er der ikke mange værksteder, ikke mange mekanikere, ikke mange tankstationer og ikke mange mennesker, der ved, hvordan man kører dem.

Så hvis rekrutterne bliver sat i en Tiger-tank, er det et problem, fordi den er for svær at køre for dem, og de ødelægger den.