Un soldado alemán de las Waffen-SS lleva una MG 42 configurada como arma ligera de apoyo durante los intensos combates en la ciudad francesa de Caen y sus alrededores a mediados de 1944. Crédito: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Este artículo es una transcripción editada de World War Two: A Forgotten Narrative con James Holland disponible en History Hit TV.

El brillante teniente coronel (retirado) John Starling dirige la asombrosa Unidad de Armas Ligeras de Shrivenham, el colegio de personal situado a las afueras de Swindon. Tiene un archivo increíble de armas ligeras, desde Black Bessies hasta armas más contemporáneas. Y entre todo ello hay un arsenal increíble de material de la Segunda Guerra Mundial: ametralladoras, subfusiles, rifles, de todo.

La ametralladora MG 42

Fui a visitar a John y estábamos revisando todas estas cosas cuando vi una MG 42, lo que los Tommies (soldados rasos británicos) solían llamar una "Spandau". Era la ametralladora más infame de la Segunda Guerra Mundial y dije: "Obviamente es la mejor arma de pequeño calibre de la Segunda Guerra Mundial", algo que había leído en un libro.

La MG 42 no está necesariamente a la altura de su reputación.

John solo dijo, "¿Quién lo dice? ¿Quién lo dice?"

Y en los siguientes cinco minutos deconstruyó completamente por qué la MG 42 no era necesariamente la mejor arma en absoluto. Para empezar, estaba increíblemente sobredimensionada y era cara de fabricar.

Tenía una cadencia de fuego increíble, pero también tenía todo tipo de problemas: demasiado humo, los cañones se recalentaban y no había asa en el cañón, por lo que el usuario tenía que abrirlo de un tirón cuando estaba muy, muy caliente.

Además, cada ametrallador tenía que llevar seis cañones de repuesto, y el cañón era muy pesado y consumía mucha munición, por lo que era estupendo en el combate inicial, pero conllevaba todo tipo de problemas.

No tenía ni idea de nada de eso; fue un momento totalmente revelador y pensé: "Vaya, es realmente fascinante". Así que me fui e investigué mucho más sobre la sobreingeniería de las armas en la Segunda Guerra Mundial.

El tanque Tigre

Otro ejemplo de la sobreingeniería alemana es el tanque Tigre. Mientras que el tanque Sherman de los aliados tenía una caja de cambios manual de cuatro velocidades, el Tigre tenía una caja de cambios semiautomática de seis velocidades y tres selectores, controlada hidráulicamente y diseñada por Ferdinand Porsche. Si suena increíblemente complicado, lo era.

Y si eras un recluta alemán de 18 años y te metías en uno de esos cacharros, lo más probable era que lo machacaras, que es exactamente lo que pasó.

Un tanque Tiger I en el norte de Francia. Crédito: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

Una de las razones por las que ibas a machacarla era porque Alemania era una de las sociedades menos automovilísticas de Occidente durante la Segunda Guerra Mundial. Es una falacia total que la Alemania nazi fuera esta especie de enorme moloch militar mecanizado; no lo era.

Sólo la punta de la lanza estaba mecanizada, mientras que el resto del ejército, ese inmenso ejército, se desplazaba de A a B por sus propios medios y a caballo.

Así que, si no eres una sociedad muy automatizada, eso significa que no tienes mucha gente fabricando vehículos. Y si no tienes mucha gente fabricando vehículos, no tienes muchos talleres, no tienes muchos mecánicos, no tienes muchas gasolineras y no tienes mucha gente que sepa conducirlos.

Así que si a los reclutas los ponen en un tanque Tigre, entonces es un problema porque es demasiado difícil para ellos conducirlo y lo estropean.