Ein deutscher Waffen-SS-Soldat trägt ein MG 42 als leichte Unterstützungswaffe während schwerer Kämpfe in und um die französische Stadt Caen Mitte 1944. Credit: Bundesarchiv, Bild 146-1983-109-14A / Woscidlo, Wilfried / CC-BY-SA 3.0

Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von World War Two: A Forgotten Narrative mit James Holland, verfügbar auf History Hit TV.

Der brillante Oberstleutnant a.D. John Starling leitet die erstaunliche Small Arms Unit in Shrivenham, dem College für Angestellte in der Nähe von Swindon. Er verfügt über ein erstaunliches Archiv von Handfeuerwaffen, von Black Bessies bis hin zu moderneren Waffen. Darunter befindet sich auch ein unglaubliches Arsenal von Waffen aus dem Zweiten Weltkrieg: Maschinengewehre, Maschinenpistolen, Gewehre, alles Mögliche.

Das Maschinengewehr MG 42

Ich besuchte John und wir gingen all diese Sachen durch, als ich ein MG 42 sah - das, was die Tommies (britische Privatsoldaten) als "Spandau" bezeichneten. Es war das berüchtigtste Maschinengewehr des Zweiten Weltkriegs und ich sagte: "Das ist offensichtlich die beste Handfeuerwaffe des Zweiten Weltkriegs", was ich in einem Buch gelesen hatte.

Das MG 42 wird seinem Ruf nicht unbedingt gerecht.

John sagte nur: "Sagt wer? Sagt wer?"

Und in den nächsten fünf Minuten hat er komplett dekonstruiert, warum das MG 42 nicht unbedingt die beste Waffe war: Erstens war es unglaublich überkonstruiert und teuer in der Herstellung.

Sie hatte eine unglaubliche Feuerrate, aber auch alle möglichen Probleme: zu viel Rauch, überhitzte Läufe und kein Griff am Lauf, so dass der Benutzer den Lauf irgendwie aufklappen musste, wenn er sehr, sehr heiß war.

Jede Maschinengewehrbesatzung musste außerdem sechs Ersatzrohre mit sich führen, und das Geschütz war sehr schwer und verbrauchte eine Menge Munition. Es war also in der Anfangsphase des Kampfes großartig, brachte aber auch alle möglichen Probleme mit sich.

Und ich sagte nur: "Oh mein Gott." Ich hatte absolut keine Ahnung davon; es war einfach ein völlig aufschlussreicher Moment. Und ich dachte: "Wow, das ist wirklich, wirklich faszinierend." Also ging ich weg und recherchierte viel mehr über die Übertechnisierung von Waffen im Zweiten Weltkrieg.

Der Tiger-Panzer

Ein weiteres Beispiel für die deutsche Übermotorisierung ist der Tiger-Panzer. Während der Sherman-Panzer der Alliierten ein Viergang-Schaltgetriebe hatte, verfügte der Tiger über ein hydraulisch gesteuertes, halbautomatisches Sechsgang-Dreigang-Getriebe, das von Ferdinand Porsche entwickelt wurde. Wenn das unglaublich kompliziert klingt, war es das auch.

Und wenn man als 18-jähriger Rekrut aus Deutschland eines dieser Dinger einsteckte, war die Wahrscheinlichkeit groß, dass man es zertrümmerte, und genau das ist passiert.

Ein Tiger I-Panzer in Nordfrankreich, Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-299-1805-16 / Scheck / CC-BY-SA 3.0

Einer der Gründe, warum Sie das durcheinander bringen wollten, war, dass Deutschland während des Zweiten Weltkriegs eine der am wenigsten automobilen Gesellschaften im Westen war. Es ist ein völliger Irrtum, dass Nazideutschland eine Art riesiger mechanisierter Militärmoloch war; das war es nicht.

Nur die Spitze des Speers war mechanisiert, während der Rest der Armee, diese riesige Armee, sich auf eigenen Füßen und mit Hilfe von Pferden von A nach B bewegte.

Wenn Sie also keine stark automatisierte Gesellschaft sind, bedeutet das, dass Sie nicht viele Menschen haben, die Fahrzeuge herstellen. Und wenn Sie nicht viele Menschen haben, die Fahrzeuge herstellen, haben Sie nicht viele Werkstätten, nicht viele Mechaniker, nicht viele Tankstellen und nicht viele Menschen, die wissen, wie man sie fährt.

Wenn also Rekruten in einen Tiger-Panzer gesteckt werden, dann ist das ein Problem, weil er für sie einfach zu schwierig zu fahren ist und sie ihn ruinieren.