Livrée le 14 juin 1645, la bataille de Naseby a été l'un des engagements les plus importants de la première guerre civile anglaise entre le roi Charles Ier et le Parlement. L'affrontement s'est avéré une victoire décisive pour les parlementaires et a marqué le début de la fin pour les royalistes dans cette guerre. Voici 10 faits sur la bataille.

1. elle a été l'une des premières grandes batailles livrées par la New Model Army.

En janvier 1645, deux ans et demi après le début de la première guerre civile anglaise, les forces pro-parlementaires avaient remporté plusieurs victoires mais peinaient à sceller une victoire globale. En réponse à ce dilemme, le parlementaire Oliver Cromwell a proposé la formation d'une nouvelle armée conscrite qui serait payée par les impôts et recevrait une formation officielle.

Cette force, connue sous le nom de New Model Army, était vêtue d'uniformes rouges, marquant ainsi la première apparition du célèbre "manteau rouge" sur le champ de bataille.

2. elle a affronté les royalistes dirigés par le prince Rupert du Rhin.

Le prince Rupert est ensuite banni d'Angleterre.

Fils d'un prince allemand et neveu de Charles Ier, Rupert a été nommé commandant de la cavalerie royaliste à l'âge de 23 ans seulement. Il est devenu l'archétype du "cavalier", un nom d'abord utilisé par les parlementaires comme un terme injurieux à l'encontre des royalistes, puis adopté par les royalistes eux-mêmes. Le terme a été associé aux vêtements à la mode des courtisans de l'époque.

Rupert bénéficie d'une promotion au printemps 1645 lorsque Charles le nomme lieutenant-général, en charge de toutes ses forces en Angleterre.

Le temps du prince en Angleterre est cependant compté : après le siège et la reddition d'Oxford, tenue par les royalistes, en 1646, Rupert est banni du pays par le Parlement.

3) La bataille a été déclenchée par la prise de Leicester par les royalistes le 31 mai 1645.

Après la prise de cette place forte du Parlement par les royalistes, la New Model Army reçoit l'ordre de lever le siège d'Oxford, la capitale des royalistes, et de se diriger vers le nord pour engager l'armée principale du roi. Le 14 juin, les deux camps se rencontrent près du village de Naseby, à environ 30 km au sud de Leicester.

4. Les troupes royalistes étaient en infériorité numérique de près de 2:1.

Plusieurs semaines avant la bataille, un Charles peut-être trop confiant avait divisé son armée. Il envoya 3 000 membres de la cavalerie dans le West Country, où il pensait que la New Model Army se dirigeait, et emmena le reste de ses troupes au nord pour soulager les garnisons et rassembler des renforts.

Lors de la bataille de Naseby, les forces de Charles ne comptaient que 8 000 hommes, contre 13 500 pour l'armée du Nouveau Modèle, mais Charles était néanmoins convaincu que ses forces vétéranes pouvaient venir à bout des forces parlementaires inexpérimentées.

5. les parlementaires se sont délibérément placés dans une position de départ plus faible.

Le commandant de la New Model Army, Sir Thomas Fairfax, avait initialement décidé de commencer sur les pentes nord escarpées de la crête de Naseby. Cromwell, cependant, pensait que les royalistes ne se risqueraient jamais à attaquer une position aussi forte et persuada donc Fairfax de faire légèrement reculer ses troupes.

6. les royalistes ont avancé au-delà des lignes parlementaires.

Poursuivant les membres en fuite de la cavalerie parlementaire, les cavaliers royalistes atteignent le camp de leur ennemi à Naseby et se préoccupent de le piller.

Mais les gardes du camp parlementaire refusent de se rendre et Rupert finit par convaincre ses hommes de faire demi-tour vers le champ de bataille principal. À ce moment-là, cependant, il est trop tard pour sauver l'infanterie royaliste et la cavalerie de Rupert se retire rapidement.

7. la New Model Army a pratiquement détruit les forces royalistes.

Au départ, il semblait que les royalistes expérimentés allaient remporter la victoire, mais l'entraînement de la New Model Army a fini par l'emporter et les parlementaires ont pu retourner la situation.

À la fin, les royalistes avaient subi 6 000 pertes - 1 000 tués et 5 000 capturés. En comparaison, seuls 400 parlementaires avaient été tués ou blessés. Parmi les tués du côté royaliste se trouvait le gros de l'infanterie vétéran de Charles, dont 500 officiers. Le roi a également perdu toute son artillerie, beaucoup de ses armes et ses bagages personnels.

8. les papiers privés de Charles faisaient partie des objets capturés par les parlementaires.

Ces documents comprennent une correspondance qui révèle que le roi a l'intention d'attirer les catholiques irlandais et européens dans la guerre. La publication de ces lettres par le Parlement renforce le soutien à sa cause.

Des parlementaires ont tué à coups de hache au moins 100 femmes qui suivaient le camp.

Le massacre est sans précédent dans une guerre où le meurtre de civils est découragé. La raison du massacre n'est pas claire, mais une théorie veut que les parlementaires aient eu l'intention de voler les femmes qui ont ensuite tenté de résister.

10) Les parlementaires ont gagné la guerre.

Quatre jours seulement après la bataille de Naseby, la New Model Army s'emparait de Leicester et, en l'espace d'un an, elle remportait la guerre. Toutefois, les guerres civiles en Angleterre ne s'arrêtaient pas là. La capitulation de Charles en mai 1646 laissait un vide partiel dans le pouvoir en Angleterre, que le Parlement ne parvenait pas à combler et, en février 1648, la deuxième guerre civile anglaise éclatait.