Beeld krediet: Komischn.

Dit artikel is een bewerkt transcript van Blitzed: Drugs In Nazi Duitsland met Norman Ohler, beschikbaar op History Hit TV.

Heroïne werd aan het eind van de 19e eeuw gepatenteerd door het Duitse bedrijf Bayer, dat ook bekend staat om zijn aspirine. In feite werden heroïne en aspirine binnen 10 dagen ontdekt door dezelfde Bayer-chemicus.

Bayer wist destijds niet zeker of aspirine of heroïne de grote hit zou worden, maar ze neigden naar heroïne. Ze raadden het zelfs aan voor kleine kinderen die niet in slaap konden vallen.

In die tijd waren deze geneesmiddelen grensverleggende technologie. Mensen waren erg enthousiast over het vooruitzicht om vermoeidheid uit te bannen. Ze spraken over doorbraken in de farmacie op dezelfde manier als wij nu spreken over technologie die onze manier van leven en werken verandert.

Het was een spannende tijd. De moderniteit begon vorm te krijgen zoals we die nu kennen en mensen gebruikten nieuwe drugs om hun dagelijks leven te verbeteren. De zeer verslavende eigenschappen van heroïne werden pas later duidelijk.

Crystal Meth - Nazi Duitsland's favoriete drug

Hetzelfde gold voor methamfetamine, de drug bij uitstek in Nazi-Duitsland. Niemand dacht dat het een gevaarlijke drug was. Men vond het gewoon een heerlijke opkikker 's morgens.

Oscar Wilde merkte beroemd op dat alleen saaie mensen briljant zijn bij het ontbijt. De Nazi's hielden duidelijk niet van het idee van een saai ontbijt, dus namen ze Pervitin bij hun koffie, wat zorgde voor een fantastisch begin van de dag.

Pervitin is een drug uitgevonden door het Duitse farmaceutische bedrijf Temmler, dat nog steeds een wereldspeler is. Het is nu meer bekend onder een andere naam - crystal meth.

Jesse Owens op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Veel Duitsers geloofden dat de Amerikaanse atleten amfetaminen gebruikten. Credit: Library of Congress / Commons.

Chocolade vermengd met methamfetamine kwam op de markt, en ze waren erg populair. Eén stuk chocolade bevatte 15 milligram pure methamfetamine.

In 1936 gingen er na de Olympische Spelen in Berlijn geruchten dat Amerikaanse atleten, die ondanks hun zwarte afkomst beduidend beter waren dan Duitse superhelden, iets prestatieverhogends gebruikten. Men dacht dat dit amfetamine was.

De eigenaar van Temmler besloot dat ze iets beters gingen uitvinden dan amfetamine. Ze slaagden erin methamfetamine uit te vinden, wat we nu kennen als crystal meth. Het is echt effectiever dan amfetamine.

Het werd gepatenteerd in oktober 1937 en kwam in 1938 op de markt. Het werd al snel het favoriete medicijn van nazi-Duitsland.

Het was zeker geen nicheproduct. Chocolade gemengd met methamfetamine kwam op de markt, en ze waren behoorlijk populair. Eén stuk chocolade bevatte 15 milligram pure methamfetamine. Er verschenen advertenties met gelukkige Duitse huisvrouwen die deze chocolade, met het merk Hildebrand, aten.

Pervitin was overal. Elke Duitse universiteit maakte een studie over Pervitin, omdat het zo populair werd en elke professor die Pervitin onderzocht kwam tot de conclusie dat het absoluut geweldig was. Ze schreven vaak dat ze het zelf zouden nemen.

Eind jaren dertig werden 1,5 miljoen eenheden Pervitin gemaakt en verbruikt.

Een typische lijn crystal meth, zoals het tegenwoordig recreatief wordt ingenomen, is ongeveer dezelfde dosis als een stuk Hildebrand chocolade.

De Pervitin pil bevatte 3 milligram crystal meth, dus als je één pil nam, kon je het voelen aankomen, maar mensen namen er meestal twee, en dan namen ze er nog één.

Het is aannemelijk dat Duitse huisvrouwen vergelijkbare doses methamfetamine gebruiken als iemand die 36 uur lang wil feesten in de ondergrondse Berlijnse clubscene.

Het dagboek van een professor, Otto Friedrich Ranke, die voor het Duitse leger werkte, beschrijft hoe hij een of twee Pervitins nam en in staat was om ongeveer 42 uur te werken. Hij was absoluut verbaasd. Hij hoefde niet te slapen. Hij was de hele nacht in zijn kantoor aan het werk.

Ranke's enthousiasme voor de drug spat van de pagina's van zijn dagboek:

"Het werkt duidelijk concentratieverhogend. Het is een gevoel van opluchting bij het aanpakken van moeilijke taken. Het is geen stimulerend middel, maar duidelijk een stemmingsverbeteraar. Zelfs bij hoge doses is er geen blijvende schade zichtbaar. Met Pervitin kun je 36 tot 50 uur doorwerken zonder merkbare vermoeidheid."

Je kunt je voorstellen wat er eind jaren 30 in Duitsland gebeurde. Mensen werkten non-stop.

Pervitin raakt de frontlinie

Veel Duitse soldaten namen Pervitin in bij de aanval op Polen, waarmee de Tweede Wereldoorlog begon, maar het werd nog niet door het leger gecontroleerd en gedistribueerd.

Ranke, die verantwoordelijk was voor de introductie van de drug in het leger als prestatieverbeteraar, realiseerde zich dat veel soldaten de drug gebruikten, dus stelde hij zijn superieuren voor om het formeel voor te schrijven aan soldaten vóór de aanval op Frankrijk.

In april 1940, slechts 3 weken voordat de aanval daadwerkelijk begon, werd door Walther von Brauchitsch, opperbevelhebber van het Duitse leger, een "stimuleringsdecreet" uitgevaardigd dat ook over Hitlers bureau ging.

Erwin Rommel's Panzer divisie waren bijzonder zware Pervetin gebruikers. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Het stimuleringsdecreet bepaalde hoeveel pillen de soldaten moesten nemen, wanneer ze die moesten nemen, wat de bijwerkingen waren en wat de zogenaamde positieve effecten zouden zijn.

Tussen de uitvaardiging van dat stimulerende decreet en de aanval op Frankrijk werden 35 miljoen doses crystal meth op een zeer ordelijke manier onder de troepen verdeeld.

De beroemde gewapende speerpunten van Guderian en Rommel, die de Duitse Panzertankdivisies verbluffende vorderingen zagen maken in kritieke tijdsbestekken, hebben vrijwel zeker geprofiteerd van het gebruik van stimulerende middelen.

Of de uitkomst anders zou zijn geweest als de Duitse troepen geen drugs hadden gebruikt, is moeilijk te zeggen, maar het feit dat zij de hele dag en de hele nacht konden rijden en in feite supermensen werden, voegde zeker een extra element van schok en verrassing toe.

Hoe wijdverbreid was het gebruik van crystal meth in die Panzer divisies?

We kunnen vrij nauwkeurig zien hoeveel Pervitin door de Wehrmacht werd gebruikt, omdat Ranke een reis naar het front maakte.

Hij was daar in Frankrijk en maakte uitgebreide aantekeningen in zijn dagboek. Hij schreef over zijn ontmoeting met Rommels hoogste medische officier en over zijn reizen met Guderian.

Hij noteerde ook hoeveel pillen hij aan elke divisie gaf. Hij merkt bijvoorbeeld op dat hij de divisie van Rommel een partij van 40.000 pillen gaf en dat ze erg blij waren, omdat ze op waren. Het is allemaal erg goed gedocumenteerd.

De beroemde gewapende speerpunten van Guderian en Rommel, die de Duitse Panzer tankdivisies verbluffende vorderingen zagen maken in kritieke tijdsbestekken, hebben vrijwel zeker geprofiteerd van het gebruik van stimulerende middelen.

Er is een goede beschrijving van Belgische troepen die het opnamen tegen Wehrmacht-soldaten die op hen afstormden. Het was over een open veld, een situatie waar normale soldaten voor terug zouden deinzen, maar de Wehrmacht-soldaten toonden geen enkele angst.

De Belgen waren ernstig ontdaan en vroegen zich ongetwijfeld af wat er in hemelsnaam aan de hand was met hun schijnbaar onverschrokken tegenstanders.

Dit gedrag hield zeker verband met Pervitin. In feite werden voor de aanval studies uitgevoerd waaruit bleek dat hoge doseringen de angst zouden verminderen.

Het lijdt geen twijfel dat Pervitin een zeer goed strijdmiddel is, en het heeft zeker bijgedragen aan de mythe van de zogenaamde onoverwinnelijke Wehrmacht.