In hun bijna 30-jarige geschiedenis hebben de extreem-islamitische fundamentalistische groepering de Taliban een prominent en gewelddadig bestaan geleid.

In Afghanistan zijn de Taliban verantwoordelijk geweest voor wrede slachtpartijen, het onthouden van voedselleveranties aan 160.000 hongerende burgers door de VN en het voeren van een politiek van verschroeide aarde, die resulteerde in het afbranden van grote stukken vruchtbaar land en de vernietiging van tienduizenden huizen. Zij zijn internationaal veroordeeld voor hun harde interpretatie van de vrouwonvriendelijke en extreme islamitische Sharia-wetgeving.

De groep verscheen opnieuw op het wereldtoneel in augustus 2021 na hun verovering van Afghanistan. In slechts 10 dagen tijd doorkruisten zij het land, waarbij zij op 6 augustus hun eerste provinciehoofdstad innamen en slechts 9 dagen later, op 15 augustus, Kabul.

Hier zijn 10 feiten over de Taliban en enkele van de belangrijkste gebeurtenissen uit hun drie decennia lange bestaan.

1. De Taliban kwam op in het begin van de jaren '90.

De Taliban ontstond in het begin van de jaren negentig in het noorden van Pakistan nadat de Sovjet-Unie haar troepen uit Afghanistan had teruggetrokken. De beweging kwam waarschijnlijk voor het eerst op in religieuze seminaries en onderwijsgroepen en werd gefinancierd door Saudi-Arabië. De leden beoefenden een strikte vorm van soennitische islam.

In de Pashtun-gebieden tussen Pakistan en Afghanistan beloofden de Taliban vrede en veiligheid te herstellen en hun eigen strenge versie van de Sharia, of islamitische wet, te handhaven. Pakistan geloofde dat de Taliban hen zouden helpen de vestiging van een pro-Indiase regering in Kaboel te voorkomen en dat de Taliban India en anderen zouden aanvallen in naam van de islam.

2. De naam "Taliban" komt van het woord "studenten" in het Pashto.

Het woord "Taliban" is het meervoud van "Talib", dat "student" betekent in de Pashto-taal. Het ontleent zijn naam aan zijn ledenbestand, dat oorspronkelijk grotendeels bestond uit studenten die waren opgeleid in de bovengenoemde religieuze seminaries en onderwijsgroepen. Veel van de islamitische religieuze scholen waren in de jaren tachtig opgericht voor Afghaanse vluchtelingen in Noord-Pakistan.

3. De meeste leden van de Taliban zijn Pashtun.

De meeste leden zijn Pashtun, historisch bekend als Afghanen, die de grootste Iraanse etnische groep in Centraal- en Zuid-Azië zijn, en de grootste etnische groep in Afghanistan. De moedertaal van de etnische groep is Pashto, een Oost-Iraanse taal.

4. De Taliban beschermde Al Qaida-leider Osama bin Laden...

Osama bin Laden, de oprichter en voormalig leider van Al Qaida, werd door de FBI gezocht nadat hij in 1999 op de lijst van de tien meest gezochte vluchtelingen stond. Na zijn betrokkenheid bij de aanslagen op de Twin Tower werd de klopjacht op bin Laden groter en dook hij onder.

Ondanks internationale druk, sancties en moordaanslagen weigerde de Taliban hem op te geven. Pas na 8 dagen van intensieve Amerikaanse bombardementen bood Afghanistan aan bin Laden te ruilen in ruil voor een staakt-het-vuren. De toenmalige Amerikaanse president George Bush weigerde.

Het onderduiken van Osama bin Laden leidde tot een van de grootste klopjachten in de geschiedenis. Hij ontweek tien jaar lang de gevangenneming totdat een van zijn koeriers werd gevolgd naar een kamp, waar hij zich schuilhield. Hij werd toen doodgeschoten door Amerikaanse Navy SEALs.

5. De Taliban heeft de beroemde boeddha's van Bamiyan vernietigd.

De grote Boeddha van Bamiyan vóór in 1963 (linker foto) en na de verwoesting in 2008 (rechter foto).

Afbeelding Credit: Wikimedia Commons / CC

De Taliban staan erom bekend dat zij een aantal cultureel belangrijke historische locaties en kunstwerken hebben vernietigd, waaronder ten minste 2750 oude kunstwerken en 70% van de 100.000 kunstvoorwerpen van de Afghaanse cultuur en geschiedenis uit het Nationaal Museum van Afghanistan. Dit is vaak omdat de locaties of kunstwerken verwijzen naar of religieuze figuren afbeelden, hetgeen wordt beschouwd als afgodisch en een verraad aanstrikte islamitische wet.

De vernietiging van de reusachtige boeddha's van Bamiyan, bekend als het "bloedbad van Bamiyan", is volgens sommigen de meest verwoestende daad die ooit tegen Afghanistan is uitgevoerd.

De Boeddha's van Bamiyan waren twee monumentale beelden uit de zesde eeuw van Vairocana Boeddha en Gautama Boeddha, uitgehouwen in de zijkant van een klif in de Bamiyan-vallei. Ondanks internationale verontwaardiging bliezen de Taliban de beelden op en zonden beelden van zichzelf uit.

6. De Taliban heeft zijn inspanningen grotendeels gefinancierd door een bloeiende opiumhandel...

Afghanistan produceert 90% van de illegale opium in de wereld, die wordt gemaakt van kleverige gom die wordt geoogst van papaver en die kan worden omgezet in heroïne. In 2020 was de opiumhandel in Afghanistan enorm gegroeid, met papaver die meer dan drie keer zoveel land bedekte als in 1997.

Volgens de VN is de opiumhandel tegenwoordig goed voor 6-11% van het BBP van Afghanistan. Nadat de papaverteelt in 2000 aanvankelijk was verboden om internationale legitimiteit te verkrijgen, gingen de rebellen die de Taliban vormden door met de handel en gebruikten ze het geld dat ze ermee verdienden om wapens te kopen.

In augustus 2021 beloofde de nieuw gevormde Taliban-regering de opiumhandel te verbieden, vooral als ruilmiddel voor internationale betrekkingen.

7. Malala Yousafzai is door de Taliban doodgeschoten omdat zij zich tegen onderwijsverboden had uitgesproken.

Yousafzai bij Vrouwen van de Wereld Festival, 2014.

Image Credit: Wikimedia Commons / CC / Southbank Centre

Onder het Talibanregime van 1996-2001 was het vrouwen en meisjes verboden naar school te gaan en riskeerden zij zware gevolgen als zij in het geheim onderwijs bleken te volgen. Dit veranderde tussen 2002-2021, toen de scholen in Afghanistan weer opengingen voor jongens en meisjes, waarbij bijna 40% van de middelbare scholieren meisjes waren.

Malala Yousafzai is de dochter van een leraar die een meisjesschool leidde in haar geboortedorp Mingora, in de Pakistaanse Swat-vallei. Nadat de Taliban haar hadden overgenomen, werd het haar verboden naar school te gaan.

Yousafzai sprak zich vervolgens uit over het recht van vrouwen op onderwijs. In 2012 schoot de Taliban haar in het hoofd terwijl ze in een schoolbus zat. Ze overleefde het en is sindsdien een uitgesproken pleitbezorger en internationaal symbool voor onderwijs voor vrouwen en ontving de Nobelprijs voor de Vrede.

Toen de Taliban in 2021 Afghanistan veroverden, beweerden zij dat vrouwen zouden mogen terugkeren naar gescheiden universiteiten. Vervolgens kondigden zij aan dat zij meisjes zouden verbieden terug te keren naar de middelbare school.

8. De steun voor de Taliban in het land loopt uiteen.

Hoewel de toepassing van de harde sharia door velen als extreem wordt beschouwd, zijn er aanwijzingen dat de Taliban onder de Afghaanse bevolking enige steun genieten.

In de jaren tachtig en negentig werd Afghanistan verwoest door een burgeroorlog en later een oorlog met de Sovjets. In die periode stierf ongeveer een vijfde van alle mannen in het land in de leeftijd van 21-60 jaar. Bovendien ontstond er een vluchtelingencrisis: eind 1987 was 44% van de overlevende bevolking vluchteling.

Het resultaat was een land met burgers die werden geregeerd door strijdende en vaak corrupte facties, die weinig of geen universeel rechtssysteem hadden. De Taliban hebben lang betoogd dat hun wijze van besturen weliswaar streng is, maar ook consequent en rechtvaardig. Sommige Afghanen zien de Taliban als noodzakelijk om zich te handhaven tegenover een anders inconsistent en corrupt alternatief.

9. Een door de VS geleide coalitie heeft Afghanistan 20 jaar geregeerd.

Voormalig Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Michael R. Pompeo ontmoet het onderhandelingsteam van de Taliban, in Doha, Qatar, op 21 november 2020.

Image Credit: Wikimedia Commons / U.S. Department of State uit Verenigde Staten

Aan de bijna 20 jaar durende coalitie onder leiding van de VS kwam een einde door de wijdverspreide opstand van de Taliban in 2021. Hun snelle offensief werd versterkt toen de Verenigde Staten hun resterende troepen uit Afghanistan terugtrokken, een stap die was vastgelegd in een vredesakkoord met de Taliban vanaf 2020.

10. Het regime is niet algemeen erkend...

In 1997 vaardigden de Taliban een edict uit waarbij Afghanistan werd omgedoopt tot Islamitisch Emiraat Afghanistan. Het land werd slechts door drie landen officieel erkend: Pakistan, Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

Kort na hun overname in 2021 stuurde het Taliban-regime uitnodigingen naar zes landen om de inauguratie van hun nieuwe regering in Afghanistan bij te wonen: Pakistan, Qatar, Iran, Turkije, China en Rusland.