Roma non è stata costruita in un giorno, come ci ricorda il luogo comune, né la più grande potenza del mondo antico è caduta in un rapido cataclisma, come credevano alcuni storici del passato.

La storia di Roma è lunga e complessa: un villaggio è cresciuto fino a diventare la Città Eterna, che ancora oggi è una meraviglia; una monarchia è diventata una repubblica e poi un impero; l'Italia è stata conquistata prima che l'Europa, parti dell'Africa e del Vicino e Medio Oriente venissero incorporate in un impero che aveva circa un quarto della popolazione mondiale sotto il suo governo.

Questa storia lunga 1.000 anni e più è complessa e affascinante, ecco solo 100 fatti che aiutano a illuminarla.

1. La storia di Romolo e Remo è un mito

Il nome Romolo fu probabilmente inventato per adattarsi al nome della città che si dice abbia fondato sul Palatino prima di uccidere il suo gemello.

2. Nel IV secolo a.C., la storia fu accettata dai Romani, orgogliosi del loro fondatore guerriero.

La storia fu inserita nella prima storia della città, dallo scrittore greco Diocle di Peparethus, e i gemelli e la loro matrigna lupa furono raffigurati sulle prime monete di Roma.

Rilievo romano dalla cattedrale di Maria Saal che raffigura Romolo e Remo con la lupa

Immagine: Johann Jaritz, CC BY-SA 3.0 AT , via Wikimedia Commons

3. Il primo conflitto della nuova città fu con i Sabini.

I Romani, che erano pieni di giovani immigrati, avevano bisogno di abitanti di sesso femminile e rapirono le donne sabine, scatenando una guerra che si concluse con una tregua e l'unione delle due parti.

4. Fin dall'inizio Roma aveva un esercito organizzato

Reggimenti di 3.000 soldati di fanteria e 300 di cavalleria erano chiamati legioni e la loro fondazione era attribuita a Romolo stesso.

5. Quasi l'unica fonte su questo periodo della storia romana è Tito Livio (59 a.C. - 17 d.C.).

Circa 200 anni dopo la conquista dell'Italia, scrisse 142 libri sulla storia antica di Roma, ma solo 54 sopravvivono in volumi completi.

6. La tradizione vuole che Roma abbia avuto sette re prima di diventare una repubblica.

L'ultimo, Tarquinio il Superbo, fu deposto nel 509 a.C. in una rivolta guidata da Lucio Giunio Bruto, il fondatore della Repubblica romana. I consoli eletti avrebbero ora governato.

7. Dopo la vittoria nella guerra latina, Roma concesse i diritti di cittadinanza, a parte il voto, ai nemici conquistati.

Questo modello di integrazione dei popoli vinti fu seguito per la maggior parte della storia romana.

8. La vittoria nella guerra di Pirro nel 275 a.C. rese Roma dominante in Italia.

Gli avversari greci sconfitti erano stati ritenuti i migliori del mondo antico. Nel 264 a.C. tutta l'Italia era sotto il controllo romano.

9. Nella guerra di Pirro Roma si alleò con Cartagine

La città-stato nordafricana sarebbe stata presto il suo nemico nella lotta di oltre un secolo per il dominio del Mediterraneo.

10. Roma era già una società profondamente gerarchizzata

I Plebei, piccoli proprietari terrieri e commercianti, avevano pochi diritti, mentre gli aristocratici Patrizi governavano la città, fino a quando il Conflitto degli Ordini, tra il 494 a.C. e il 287 a.C., vide la Plebe ottenere concessioni ricorrendo al ritiro della manodopera e talvolta all'evacuazione della città.

11. Le 3 guerre puniche tra Roma e Cartagine furono combattute tra il 264 a.C. e il 146 a.C.

12. Cartagine era una città fenicia

I Fenici, originari del Libano, erano noti come commercianti e guerrieri navali di successo e diffusero il primo alfabeto. Le loro rotte commerciali lungo le coste nordafricane ed europee del Mediterraneo li resero rivali di Roma.

13. Cartagine dista circa 10 km da Tunisi, capitale della Tunisia.

I resti ben conservati, oggi Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, comprendono la città romana sorta sulle rovine di quella originaria.

14. Il punto di partenza delle guerre fu l'isola di Sicilia.

Una disputa tra le città di Siracusa e Messina nel 264 a.C. vide le due potenze schierarsi e un piccolo conflitto locale trasformarsi in una battaglia per il dominio del Mediterraneo.

15. Il padre di Annibale, Amilcare Barca, comandò le forze della città nella Prima guerra punica.

16. L'attraversamento delle Alpi da parte di Annibale avvenne durante la Seconda guerra punica nel 218 a.C.

Secondo i racconti dei contemporanei, egli portò sulle montagne 38.000 fanti, 8.000 cavalieri e 38 elefanti e scese in Italia con circa 20.000 fanti, 4.000 cavalieri e una manciata di elefanti.

17. Nella battaglia di Cannae del 216 a.C., Annibale inflisse a Roma la peggiore sconfitta della sua storia militare.

Tra i 50.000 e i 70.000 soldati romani furono uccisi o catturati da una forza molto più piccola. È considerata uno dei grandi trionfi (e disastri) militari della storia, la perfetta "battaglia di annientamento".

18. Annibale preoccupò a tal punto i Romani che chiesero la sua resa personale molto tempo dopo aver sconfitto gli eserciti di Cartagine.

Andò in esilio per salvare Cartagine dal male, ma era ancora perseguitato quando si avvelenò intorno al 182 a.C..

19. La Terza guerra punica (149-146 a.C.) vide la vittoria totale di Roma sul suo nemico.

L'assedio finale di Cartagine durò circa due anni e i Romani distrussero completamente la città, vendendo in schiavitù circa 50.000 persone.

20. Cartagine era diventata un'ossessione per alcuni romani, come Catone il Vecchio (234 a.C. - 149 a.C.).

L'uomo di Stato proclamava: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" ("A proposito, penso che Cartagine debba essere distrutta") alla fine di ogni suo discorso, indipendentemente da ciò di cui parlava.

21. La battaglia di Silva Arsia del 509 a.C. segna la nascita violenta della Repubblica.

Il re deposto Lucio Tarquinio Superbo si allea con i nemici etruschi di Roma per cercare di riprendere il suo trono. Lucio Giunio Bruto, il fondatore della Repubblica, viene ucciso.

22. La battaglia di Eraclea del 280 a.C. fu la prima delle vittorie di Pirro, re dell'Epiro, su Roma.

Pirro era a capo di un'alleanza di greci allarmati dall'espansione di Roma nell'Italia meridionale. Dal punto di vista storico-militare, la battaglia è importante in quanto rappresenta il primo incontro tra la legione romana e la falange macedone. Pirro vinse, ma perse così tanti dei suoi uomini migliori che non fu in grado di combattere a lungo, il che ci dà il termine di vittoria infruttuosa.

Busto marmoreo di Pirro proveniente dalla Villa dei Papiri del sito romano di Ercolano, oggi conservato al Museo Archeologico Nazionale di Napoli.

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23. La battaglia di Agrigentum del 261 a.C. fu il primo grande scontro tra Roma e Cartagine.

Fu l'inizio delle guerre puniche, che sarebbero durate fino al II secolo a.C. Roma ebbe la meglio dopo un lungo assedio, cacciando i Cartaginesi dalla Sicilia. Fu la prima vittoria romana fuori dalla terraferma italiana.

24. La battaglia di Cannae del 216 a.C. fu un enorme disastro per l'esercito romano.

Annibale, il grande generale cartaginese, sorprese tutti portando a termine un viaggio via terra quasi impossibile verso l'Italia. Le sue brillanti tattiche distrussero un esercito romano di quasi 90.000 uomini. Annibale non riuscì però a capitalizzare la sua vittoria con un assalto a Roma, e le massicce riforme militari che il disastro provocò non fecero che rafforzare Roma.

25. La battaglia di Cartagine del 149 a.C. circa vide Roma sconfiggere definitivamente i rivali cartaginesi.

L'assedio, durato due anni, si concluse con la distruzione della città e la riduzione in schiavitù o la morte della maggior parte dei suoi abitanti. Il generale romano Scipione, considerato uno dei grandi geni militari del mondo antico, si dice abbia pianto per la distruzione che le sue forze avevano portato in Nord Africa.

26. La battaglia di Alesia del 52 a.C. fu una delle più grandi vittorie di Giulio Cesare.

L'evento confermò il dominio romano sulla Gallia celtica e ampliò i territori di Roma (ancora repubblicana) su Francia, Belgio, Svizzera e Italia settentrionale. Cesare costruì due anelli di fortificazioni intorno al forte di Alesia prima di spazzare via quasi completamente le forze galliche al suo interno.

27. La battaglia della Foresta di Teutoburgo del 9 d.C. probabilmente fermò l'espansione di Roma sul fiume Reno.

Un'alleanza tribale germanica, guidata da un cittadino romano di formazione romana, Arminio, distrusse completamente tre legioni. Tale fu lo shock della sconfitta che i Romani ritirarono i numeri di due delle legioni distrutte e tracciarono la frontiera nord-orientale dell'Impero al Reno. La battaglia fu un evento importante per il nazionalismo tedesco fino alla Seconda Guerra Mondiale.

28. La battaglia di Abritus, nel 251 d.C., vide l'uccisione di due imperatori romani.

L'afflusso di persone nell'Impero da est rendeva Roma instabile. Una coalizione di tribù guidate dai Goti attraversò la frontiera romana, saccheggiando l'attuale Bulgaria. Le forze romane inviate per recuperare ciò che avevano preso e cacciarli definitivamente furono sconfitte.

L'imperatore Decio e suo figlio Erennio Etrusco furono uccisi e i Goti imposero un umiliante accordo di pace, che sarebbe tornato.

29. La battaglia di Ponte Milvio del 312 d.C. è importante per il suo ruolo nell'avanzamento del cristianesimo.

Due imperatori, Costantino e Massenzio, erano in lotta per il potere. Le cronache raccontano che Costantino ricevette una visione dal dio cristiano, che gli offrì la vittoria se i suoi uomini avessero decorato i loro scudi con simboli cristiani. Che sia vero o no, la battaglia confermò Costantino come unico sovrano dell'Impero Romano d'Occidente e un anno dopo il cristianesimo fu legalmente riconosciuto e tollerato da Roma.

30. La battaglia delle Pianure Catalauniche (o di Chalons o di Maurica) del 451 d.C. fermò Attila l'Unno

Atilla voleva occupare il posto lasciato dallo Stato romano in decadenza. Un'alleanza tra Romani e Visigoti sconfisse in modo decisivo gli Unni, già in fuga, che furono poi spazzati via da un'alleanza germanica. Alcuni storici ritengono che la battaglia abbia avuto un'importanza epocale, proteggendo la civiltà occidentale e cristiana per i secoli a venire.

31. Gran parte della maestria architettonica dei Romani è dovuta all'uso del cemento.

Mescolando un aggregato secco con una malta in grado di assorbire l'acqua e di indurirsi, i Romani ottennero una gamma di materiali da costruzione di grande flessibilità e resistenza. Il calcestruzzo romano è molto simile al moderno cemento Portland.

32. La cupola del Pantheon a Roma è ancora la più grande cupola in cemento armato non supportata al mondo.

33. Il Colosseo era la grande arena dei giochi di Roma.

La sua costruzione, iniziata intorno al 70 d.C., richiese circa 10 anni per sostituire i palazzi demoliti di Nerone e poteva contenere fino a 80.000 spettatori.

34. Il Circo Massimo, in gran parte dedicato alle corse dei carri, era ancora più grande.

Secondo alcuni resoconti, poteva ospitare fino a 250.000 persone (anche se 150.000 sono probabilmente più probabili). A partire dal 50 a.C. circa, Giulio Cesare e Augusto, il primo imperatore, contribuirono a trasformarlo da semplice pista da corsa nel più grande stadio del mondo.

35. I Romani non hanno inventato né l'arco né la volta, ma li hanno perfezionati entrambi.

Questo permise loro di costruire grandi strutture con tetto senza foreste di pilastri, e grandi ponti e acquedotti.

36. Gli acquedotti trasportavano l'acqua, permettendo la crescita di grandi città.

Alla fine del III secolo la stessa Roma era servita da 11 acquedotti, per un totale di quasi 800 km di corsi d'acqua artificiali. Le città liberavano le persone dall'agricoltura di sussistenza, consentendo loro di dedicarsi all'arte, alla politica, all'ingegneria e ad attività artigianali e industriali specializzate. La costruzione di questi sistemi che sfruttavano la forza di gravità per spostare l'acqua su lunghe distanze lungo piccole pendenze era un'impresa stupefacente.

37. Le fogne romane sono meno celebrate ma altrettanto vitali per la vita urbana.

La Cloaca Maxima fu costruita a partire da precedenti canali e scoli aperti, sopravvivendo per tutta la Repubblica e l'Impero. Alcune sue parti sono ancora oggi utilizzate come scolo. La vita più pulita e sana delle città romane era un'attrattiva per i cittadini dell'Impero che volevano aderire allo stile di vita dei loro conquistatori.

38. Il trasporto di persone, merci e soprattutto soldati si basava sulla straordinaria rete stradale di Roma.

La prima grande strada asfaltata fu l'Appia, iniziata a metà del IV secolo a.C., che collegava Roma a Brindisi. Si costruivano anche gallerie per le loro strade, la più lunga era di 1 km a Portus Julius, un'importante base navale.

39. Le grandi strutture erano un importante mezzo per affermare il potere romano.

Gli imperatori cementarono la loro reputazione con grandiose opere pubbliche. Il più grande arco trionfale sopravvissuto è l'Arco di Costantino, completato nel 315 d.C. per celebrare la battaglia di Ponte Milvio. È alto 21 metri. L'Arco di Marmo di Londra è stato realizzato sulla base di questo arco.

40. I ponti romani sono ancora in piedi e sono in uso oggi

Il ponte di Alcántara sul fiume Tago, in Spagna, è uno dei più belli. Fu completato nel 106 d.C. sotto l'imperatore Traiano. "Ho costruito un ponte che durerà per sempre", recita un'iscrizione originale sul ponte.

41. Giulio Cesare nasce nel 100 a.C. e si chiama Gaio Giulio Cesare.

Il suo nome potrebbe derivare da un antenato nato con parto cesareo.

42. Quando il padre morì improvvisamente nell'85 a.C., il sedicenne Cesare fu costretto a nascondersi.

La sua famiglia fu coinvolta in un'altra delle sanguinose lotte per il potere di Roma e, per stare lontano dal nuovo capo, Silla, e dalla sua possibile vendetta, Cesare si arruolò nell'esercito.

43. Cesare fu rapito dai pirati intorno al 78 a.C. mentre attraversava il Mar Egeo.

Ai suoi rapitori disse che il riscatto che avevano chiesto non era abbastanza alto e promise di crocifiggerli quando fosse stato libero, cosa che essi pensarono fosse uno scherzo. Al suo rilascio sollevò una flotta, li catturò e li fece crocifiggere, ordinando misericordiosamente che venissero prima sgozzati.

44. L'indebitamento personale dovuto a spese sfarzose ha messo in difficoltà Cesare per tutta la sua carriera politica.

Mentre era governatore di una parte della Spagna, modificò le leggi sul debito per proteggere se stesso e spesso cercò di rimanere in alte cariche politiche per godere dell'immunità dai processi privati.

45. Cesare scatenò la guerra civile attraversando il Rubicone nell'Italia settentrionale nel 50 a.C.

Il Senato, che voleva sostenere il suo grande rivale Pompeo, gli aveva ordinato di sciogliere gli eserciti che avevano conquistato con successo la Gallia. Cesare vinse infine la guerra nel 45 a.C..

46. Cesare non ha mai sposato Cleopatra

Sebbene la loro relazione sia durata almeno 14 anni e possa aver prodotto un figlio - chiamato curiosamente Cesarione - la legge romana riconosceva solo i matrimoni tra due cittadini romani. Rimasto sposato con Calpurnia per tutto questo periodo, i Romani non avrebbero considerato la sua relazione adulterina.

47. Nel 46 a.C. Cesare adottò una versione del calendario egiziano, con una regolazione solare anziché lunare.

Il Calendario Giuliano è stato utilizzato in Europa e nelle colonie europee fino alla riforma del Calendario Gregoriano nel 1582.

48. In occasione del Trionfo, per celebrare le sue vittorie, due eserciti di 2.000 persone ciascuno combatterono all'ultimo sangue nel Circo Massimo.

Quando scoppiarono dei disordini per protestare contro la stravaganza e gli sprechi dello Stato, Cesare fece sacrificare due rivoltosi.

49. Cesare si sposò tre volte, con Cornelia Cinnila, Pompeia e Calpurnia.

Ebbe una figlia legittima, Giulia, dalla prima moglie e un probabile figlio illegittimo da Cleopatra; adottò il ragazzo che sarebbe diventato imperatore Augusto e ritenne che Bruto, che contribuì a ucciderlo, fosse un figlio illegittimo.

50. Cesare fu ucciso il 15 marzo (le Idi di marzo) da un gruppo di ben 60 uomini.

È stato accoltellato 23 volte.

51. Esistevano in realtà due Triumvirati romani

Il primo era un accordo informale tra Giulio Cesare, Marco Licinio Crasso e Gneo Pompeo Magno (Pompeo), mentre il secondo triumvirato, legalmente riconosciuto, era composto da Ottaviano (poi Augusto), Marco Emilio Lepido e Marco Antonio.

52. Il Primo Triumvirato inizia nel 60 a.C.

Cesare riconciliò la faida tra Crasso e Pompeo, che si concluse con la morte di Crasso nel 53 a.C..

53. Crasso era leggendariamente ricco

Egli acquisì almeno una parte della sua ricchezza acquistando edifici in fiamme a prezzi stracciati; una volta acquistati, impiegava i 500 schiavi che aveva comprato appositamente per le loro abilità architettoniche per salvare gli edifici.

54. Pompeo era un soldato di successo e godeva di grande popolarità.

Il terzo trionfo per celebrare le sue vittorie fu il più grande della storia romana - due giorni di festeggiamenti e giochi - e si diceva che segnasse il dominio di Roma sul mondo conosciuto.

Busto romano di Pompeo Magno realizzato durante il regno di Augusto (27 a.C. - 14 d.C.), copia di un busto originale del 70-60 a.C.

Crediti immagine: Carole Raddato da FRANKFURT, Germania, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

55. L'accordo era inizialmente segreto

Si scoprì quando Pompeo e Crasso si schierarono a fianco di Cesare mentre questi parlava a favore della riforma agraria che il Senato aveva bloccato.

56. Nel 56 a.C. i tre si riunirono per rinnovare la loro ormai fragile alleanza.

Alla Conferenza di Lucca, essi divisero gran parte dell'Impero in territori personali.

57. Crasso morì dopo la disastrosa battaglia di Carrhae nel 53 a.C.

Era sceso in guerra contro l'Impero partico senza alcun appoggio ufficiale, alla ricerca di una gloria militare all'altezza delle sue ricchezze, e le sue forze furono schiacciate da un nemico molto più piccolo. Crasso fu ucciso durante le trattative per la tregua.

58. Pompeo e Cesare si contesero ben presto il potere

La Grande Guerra Civile Romana tra loro e i loro sostenitori scoppiò nel 49 a.C. e continuò per quattro anni.

59. Pompeo avrebbe potuto vincere la guerra nella battaglia di Dyrrhachium del 48 a.C.

Rifiutò di credere di aver battuto le legioni di Cesare e insistette sul fatto che la loro ritirata serviva ad attirarlo in una trappola; resistette e Cesare fu vittorioso nell'ingaggio successivo.

60. Pompeo fu assassinato in Egitto da funzionari di corte egiziani.

Quando la sua testa e il suo sigillo furono presentati a Cesare, si dice che l'ultimo membro del triumvirato rimasto in piedi abbia pianto e abbia fatto giustiziare i congiurati.

61. Nel II secolo d.C., l'Impero romano aveva una popolazione stimata di circa 65 milioni di persone.

Probabilmente circa un quarto della popolazione mondiale dell'epoca.

62. Il periodo che va dal 96 d.C. al 180 d.C. è stato definito l'epoca dei "cinque buoni imperatori".

Nerva, Traiano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurelio scelsero ciascuno il proprio successore mentre erano in carica. La successione fu stabile, ma non si instaurarono dinastie ereditarie.

63. Durante il regno di Traiano (98-117 d.C.) l'Impero raggiunse la sua massima estensione geografica.

Era possibile viaggiare dalla Britannia al Golfo Persico senza lasciare il territorio romano.

64. La Colonna Traiana fu costruita per celebrare la vittoria finale nelle guerre daciche dal 101 d.C. al 106 d.C.

Si tratta di una delle più importanti fonti visive sulla vita militare romana: circa 2.500 figure individuali sono rappresentate sui suoi 20 blocchi di pietra rotondi, ognuno dei quali pesa 32 tonnellate.

65. Nel 122 d.C. Adriano poté ordinare la costruzione di un muro in Britannia "per separare i Romani dai barbari".

La muraglia era lunga circa 73 miglia e alta fino a 3 metri. Costruita in pietra con forti e posti di dogana regolari, è un'opera straordinaria e alcune sue parti sopravvivono ancora oggi.

66. Al suo apice, l'Impero Romano copriva 40 nazioni moderne e 5 milioni di km quadrati.

Mappa dell'Impero Romano, con le province, nel 150 d.C.

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67. L'Impero costruì grandi città

Le tre più grandi, Roma, Alessandria (in Egitto) e Antiochia (nell'odierna Siria), erano ciascuna due volte più grandi delle maggiori città europee all'inizio del XVII secolo.

68. Si stima che sotto Adriano l'esercito romano fosse composto da 375.000 uomini.

69. Per combattere i Daci, Traiano costruì quello che per 1.000 anni fu il ponte ad arco più lungo del mondo.

Il ponte sul Danubio era lungo 1.135 metri e largo 15 metri.

70. La Pax Romana (pace romana) va dal 27 a.C. al 180 d.C.

La pace all'interno dell'Impero era quasi totale, l'ordine pubblico era mantenuto e l'economia romana era in piena espansione.

71. Il 69 d.C. è stato definito "l'anno dei quattro imperatori".

Dopo la morte di Nerone, tra il giugno del 68 d.C. e il dicembre del 69 d.C. regnarono gli imperatori Galba, Otone, Vitellio e Vespasiano. Galba fu assassinato dalla Guardia Pretoriana; Otone si suicidò, mentre Vitellio prese il potere, per poi essere ucciso a sua volta.

72. Nerone stesso fu un imperatore terribile

Forse ha ucciso il fratellastro per salire al trono, sicuramente ha fatto giustiziare la madre in una delle tante lotte per il potere. È stato il primo imperatore a suicidarsi.

73. Commodo (regnante tra il 161 e il 192 d.C.) era notoriamente stupido.

Si presentò come Ercole nelle statue, combattendo in giochi gladiatori truccati e ribattezzando Roma con il suo nome. Molti storici fanno risalire l'inizio della caduta dell'Impero al regno di Commodo, che fu assassinato nel 192 d.C..

74. Il periodo che va dal 134 a.C. al 44 a.C. è chiamato dagli storici "crisi della Repubblica romana".

In questo periodo Roma era spesso in guerra con i suoi vicini italiani e anche all'interno c'erano lotte, poiché gli aristocratici cercavano di mantenere i loro diritti e privilegi esclusivi contro le pressioni del resto della società.

75. Durante il periodo delle crisi si sono verificate diverse guerre civili.

La guerra civile di Cesare, dal 49 a.C. al 45 a.C., vide gli eserciti romani scontrarsi in Italia, Spagna, Grecia ed Egitto.

76. Il 193 d.C. fu l'anno dei cinque imperatori.

Dopo la morte di Commodo, cinque pretendenti si contesero il potere e Settimio Severo ebbe la meglio sugli altri.

77. L'anno dei sei imperatori fu il 238 d.C.

Sei uomini furono riconosciuti come imperatori nella disordinata conclusione del terribile governo di Massimino Trace. Due degli imperatori, Gordiano I e II, padre e figlio che governavano insieme, durarono solo 20 giorni.

78. Diocleziano (284 - 305 d.C.) cercò di tenere insieme l'Impero con una tetrarchia di quattro uomini.

Pensava che l'Impero fosse troppo grande per essere governato da un solo uomo: durò finché visse, ma alla sua morte crollò in faide e lotte sempre più sanguinose.

79. Caligola (37-41 d.C.) è generalmente considerato il peggior imperatore di Roma.

La maggior parte delle colorite storie dell'orrore su di lui sono probabilmente propaganda nera, ma egli causò una carestia e prosciugò il tesoro romano, costruendo comunque vasti monumenti alla propria grandezza. Fu il primo imperatore romano a essere assassinato, ucciso per impedirgli di trasferirsi in Egitto per vivere come dio del sole.

80. Il sacco di Roma da parte di Alarico il Goto nel 410 d.C. sconvolse per qualche istante l'imperatore Onorio.

Si dice che abbia scambiato la notizia per la morte del suo galletto domestico, Roma, e che sia stato sollevato dal fatto che a cadere fosse stata solo l'antica capitale imperiale.

81. I giochi romani, chiamati ludi, furono probabilmente istituiti come evento annuale nel 366 a.C.

Si trattava di una festa di un solo giorno in onore del dio Giove. Ben presto si contarono ben otto ludi all'anno, alcuni religiosi, altri per commemorare vittorie militari.

82. I Romani hanno probabilmente ripreso i giochi gladiatori dagli Etruschi o dai Campani.

Come le due potenze italiche rivali, anche i Romani usarono questi combattimenti come celebrazioni funebri private.

83. Traiano celebrò la sua vittoria finale sui Daci con dei giochi

10.000 gladiatori e 11.000 animali furono utilizzati per 123 giorni.

84. Le corse delle bighe sono rimaste lo sport più popolare a Roma.

I piloti, che di solito iniziavano come schiavi, potevano guadagnare adulazione e somme enormi: si suppone che Gaio Appuleio Diocle, sopravvissuto a 4.257 corse e vincitore di 1.462, abbia guadagnato l'equivalente di 15 miliardi di dollari nei suoi 24 anni di carriera.

85. C'erano quattro fazioni in gara, ognuna con il proprio colore.

Le squadre rosse, bianche, verdi e blu ispiravano grande lealtà, costruendo club house per i loro tifosi. Nel 532 d.C. a Costantinopoli i disordini che distrussero metà della città furono scatenati dalle dispute dei tifosi delle bighe.

86. Spartaco (111 - 71 a.C.) fu un gladiatore in fuga che guidò una rivolta di schiavi nel 73 a.C.

Le sue potenti forze minacciarono Roma durante la Terza guerra servile. Era un trace, ma poco si sa di lui oltre alla sua abilità militare. Non ci sono prove che le sue forze avessero un programma sociale e antischiavista. Gli schiavi sconfitti furono crocifissi.

87. L'imperatore Commodo era famoso per la sua devozione quasi maniacale a combattere in prima persona nei giochi.

Si dice che Caligola, Adriano, Tito, Caracalla, Geta, Didio Giuliano e Lucio Vero abbiano combattuto in qualche gioco.

88. Anche i fan dei gladiatori formano fazioni, favorendo un tipo di combattente rispetto ad altri.

Le leggi dividevano i gladiatori in gruppi come i Secutor, con i loro grandi scudi, o i combattenti pesantemente armati con scudi più piccoli, chiamati Thraex dalla loro origine tracia.

89. Non è chiaro quanto spesso i combattimenti tra gladiatori fossero all'ultimo sangue.

Il fatto che i combattimenti fossero pubblicizzati come "sine missione", ovvero senza pietà, suggerisce che spesso i perdenti erano lasciati in vita. Augusto vietò i combattimenti all'ultimo sangue per far fronte alla carenza di gladiatori.

90. Si stima che 500.000 persone e più di 1 milione di animali siano morti nel Colosseo, la grande arena gladiatoria di Roma.

Il Colosseo al tramonto

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91. La data della caduta dell'Impero Romano è difficile da definire.

Quando l'imperatore Romolo fu deposto nel 476 d.C. e sostituito da Odoacre, il primo re d'Italia, molti storici ritengono che l'Impero fosse finito.

92. La "caduta dell'Impero romano" si riferisce di solito solo all'Impero d'Occidente.

L'Impero Romano d'Oriente, con capitale a Costantinopoli (oggi Istanbul) e chiamato Impero Bizantino, sopravvisse in una forma o nell'altra fino al 1453.

93. L'Impero fu messo sotto pressione durante il periodo delle migrazioni.

Dal 376 d.C. un gran numero di tribù germaniche fu spinto nell'Impero dal movimento verso ovest degli Unni.

94. Nel 378 d.C. i Goti sconfissero e uccisero l'imperatore Valente nella battaglia di Adrianopoli.

Dopo questa sconfitta, i "barbari" divennero parte integrante dell'Impero, a volte alleati militari e a volte nemici.

95. Alarico, il condottiero visigoto che guidò il sacco di Roma nel 410 d.C., voleva soprattutto essere un romano.

Riteneva che le promesse di integrazione nell'Impero, con terre, denaro e cariche, fossero state disattese e saccheggiò la città per vendicarsi di questo tradimento percepito.

96. Il sacco di Roma, ora capitale della religione cristiana, aveva un enorme potere simbolico.

Ha ispirato Sant'Agostino, un romano africano, a scrivere Città di Dio, un'importante argomentazione teologica secondo cui i cristiani dovrebbero concentrarsi sulle ricompense celesti della loro fede piuttosto che sulle questioni terrene.

97. Il passaggio del Reno nel 405/6 d.C. portò nell'Impero circa 100.000 barbari.

Le fazioni barbariche, le tribù e i capi guerrieri erano ora un fattore nelle lotte di potere ai vertici della politica romana e uno dei confini un tempo forti dell'Impero si era dimostrato permeabile.

98. Nel 439 d.C. i Vandali conquistarono Cartagine

La perdita delle entrate fiscali e delle forniture alimentari dal Nord Africa fu un colpo terribile per l'Impero d'Occidente.

99. Dopo la morte di Libio Severo nel 465 d.C., l'Impero d'Occidente rimase senza imperatore per due anni.

La corte orientale, molto più sicura, insediò Anthemius e lo inviò in Occidente con un enorme sostegno militare.

100. Giulio Nepote pretendeva ancora di essere l'imperatore romano d'Occidente fino al 480 d.C.

Controllò la Dalmazia e fu nominato imperatore da Leone I dell'Impero d'Oriente. Fu assassinato in una disputa tra fazioni.

Nessuna seria pretesa al trono dell'Impero d'Occidente sarebbe stata avanzata fino a quando il re franco Carlo Magno non fu incoronato "Imperator Romanorum" da Papa Leone III a Roma nell'800 d.C., fondando il Sacro Romano Impero, un territorio cattolico presumibilmente unificato.