Roma no se construyó en un día, como recuerda el tópico, ni la mayor potencia del mundo antiguo cayó en un rápido cataclismo, como creían algunos historiadores del pasado.

La historia de Roma es larga y compleja: una aldea se convirtió en la Ciudad Eterna que aún hoy es una maravilla; una monarquía se convirtió en república y luego en imperio; Italia fue conquistada antes de que Europa, partes de África y Oriente Próximo y Oriente Medio se incorporaran a un imperio que llegó a tener bajo su gobierno alrededor de una cuarta parte de la población mundial.

Esta historia de más de 1.000 años es compleja y fascinante; he aquí 100 datos que ayudan a esclarecerla.

1. La historia de Rómulo y Remo es un mito

El nombre de Rómulo se inventó probablemente para ajustarse al nombre de la ciudad que se dice que fundó en el Palatino antes de matar a su gemelo.

2. En el siglo IV a.C., la historia era aceptada por los romanos, orgullosos de su guerrero fundador.

El relato se incluyó en la primera historia de la ciudad, escrita por el griego Diocles de Pepareto, y los gemelos y su madrastra loba aparecieron en las primeras monedas de Roma.

Relieve romano de la catedral de Maria Saal que muestra a Rómulo y Remo con la loba

Crédito de la imagen: Johann Jaritz, CC BY-SA 3.0 AT , vía Wikimedia Commons

3. El primer conflicto de la nueva ciudad fue con los sabinos

Repletos de jóvenes inmigrantes, los romanos necesitaban habitantes femeninos y secuestraron a las mujeres sabinas, lo que desencadenó una guerra que terminó con una tregua y la unión de las fuerzas de ambos bandos.

4. Roma contó desde el principio con un ejército organizado

Los regimientos de 3.000 soldados de infantería y 300 de caballería se denominaban legiones y su fundación se atribuía al propio Rómulo.

5. Casi la única fuente sobre este periodo de la historia romana es Tito Livio o Livio (59 a.C.-17 d.C.)

Unos 200 años después de la conquista de Italia, escribió 142 libros sobre la historia primitiva de Roma, pero sólo se conservan 54 volúmenes completos.

6. Según la tradición, Roma tuvo siete reyes antes de convertirse en república.

El último, Tarquino el Soberbio, fue depuesto en el año 509 a.C. en una revuelta liderada por Lucio Junio Bruto, fundador de la República Romana. Ahora gobernarían los cónsules elegidos.

7. Tras la victoria en la Guerra Latina, Roma concedió derechos ciudadanos, salvo el voto, a sus enemigos conquistados.

Este modelo de integración de los pueblos vencidos se siguió durante la mayor parte de la historia romana.

8. La victoria en la Guerra Pírrica en el 275 a.C. convirtió a Roma en la potencia dominante en Italia.

En el año 264 a.C., toda Italia estaba bajo control romano.

9. En la Guerra Pírrica Roma se alió con Cartago

La ciudad-estado norteafricana pronto se convertiría en su enemiga en la lucha de más de un siglo por el dominio del Mediterráneo.

10. Roma ya era una sociedad profundamente jerarquizada

Los plebeyos, pequeños propietarios y comerciantes, tenían pocos derechos, mientras que los aristocráticos patricios gobernaban la ciudad, hasta que el Conflicto de las Órdenes entre 494 a.C. y 287 a.C. vio cómo los plebeyos ganaban concesiones mediante la retirada de mano de obra y, a veces, la evacuación de la ciudad.

11. Las 3 Guerras Púnicas entre Roma y Cartago se libraron entre el 264 a.C. y el 146 a.C.

12. Cartago era una ciudad fenicia

Los fenicios, originarios del Líbano, eran conocidos como exitosos comerciantes marítimos y guerreros navales. También difundieron el primer alfabeto. Sus rutas comerciales por las costas norteafricanas y europeas del Mediterráneo los convirtieron en rivales de Roma.

13. Cartago está a unos 10 km de Túnez, capital de Túnez

Los restos bien conservados que ahora son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO incluyen la ciudad romana que se estableció sobre las ruinas de la original.

14. El punto álgido de las guerras fue la isla de Sicilia

Una disputa entre las ciudades de Siracusa y Mesina en el año 264 a.C. hizo que las dos potencias tomaran partido y que un pequeño conflicto local se convirtiera en una batalla por el dominio del Mediterráneo.

15. El padre de Aníbal, Hamílcar Barca, comandó las fuerzas de la ciudad en la Primera Guerra Púnica.

16. El cruce de los Alpes por Aníbal tuvo lugar en la Segunda Guerra Púnica, en el 218 a.C.

Según relatos contemporáneos, llevó a 38.000 soldados de infantería, 8.000 de caballería y 38 elefantes a las montañas y descendió a Italia con unos 20.000 soldados de infantería, 4.000 de caballería y un puñado de elefantes.

17. En la batalla de Cannae, en 216 a.C., Aníbal infligió a Roma la peor derrota de su historia militar.

Entre 50.000 y 70.000 soldados romanos murieron o fueron capturados por una fuerza mucho menor. Se considera uno de los grandes triunfos (y desastres) militares de la historia, la perfecta "batalla de aniquilación".

18. Aníbal preocupó tanto a los romanos que exigieron su rendición personal mucho después de haber derrotado a los ejércitos de Cartago

Se exilió para salvar a Cartago, pero seguía siendo perseguido cuando se envenenó en torno al 182 a.C.

19. La Tercera Guerra Púnica (149 - 146 a.C.) supuso la victoria total de Roma sobre su enemigo.

El asedio final de Cartago duró unos dos años y los romanos destruyeron completamente la ciudad, vendiendo como esclavos a unas 50.000 personas.

20. Cartago se había convertido en una obsesión para algunos romanos, entre ellos Catón el Viejo (234 a.C.-149 a.C.).

El estadista proclamaba: 'Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, ('Por cierto, creo que Cartago debe ser destruida,') al final de cada discurso que pronunciaba, sin importar de qué estuviera hablando.

21. La batalla de Silva Arsia en 509 a.C. marca el violento nacimiento de la República

El depuesto rey Lucio Tarquinio Superbo se alió con los enemigos etruscos de Roma para intentar recuperar su trono. Lucio Junio Bruto, fundador de la República, fue asesinado.

22. La batalla de Heraclea en 280 a.C. fue la primera de las victorias pírricas del rey Pirro de Epiro sobre Roma.

Pirro lideraba una alianza de griegos alarmados por la expansión de Roma hacia el sur de Italia. En términos histórico-militares, la batalla es importante por ser el primer encuentro entre la legión romana y la falange macedonia. Pirro venció, pero perdió a tantos de sus mejores hombres que no pudo seguir luchando durante mucho tiempo, lo que nos da el término de victoria infructuosa.

Busto de mármol de Pirro procedente de la Villa de los Papiros, en el yacimiento romano de Herculano, actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (Italia).

Crédito de la imagen: © Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons

23. La batalla de Agrigento en 261 a.C. fue el primer enfrentamiento importante entre Roma y Cartago.

Fue el comienzo de las Guerras Púnicas, que durarían hasta bien entrado el siglo II a.C. Roma se impuso tras un largo asedio y expulsó a los cartagineses de Sicilia. Fue la primera victoria romana fuera de la península itálica.

24. La batalla de Cannae en 216 a.C. fue un gran desastre para el ejército romano.

Aníbal, el gran general cartaginés, sorprendió a todos al completar un viaje por tierra casi imposible hasta Italia. Sus brillantes tácticas destruyeron un ejército romano de casi 90.000 hombres. Sin embargo, Aníbal no pudo capitalizar su victoria con un asalto a Roma, y las reformas militares masivas que precipitó el desastre no hicieron sino fortalecer a Roma.

25. La batalla de Cartago, en torno al 149 a.C., supuso la derrota definitiva de Roma frente a sus rivales cartagineses.

Un asedio de dos años terminó con la destrucción de la ciudad y la esclavitud o la muerte de la mayoría de sus habitantes. El general romano Escipión está considerado uno de los grandes genios militares del mundo antiguo. Se dice que lloró ante la destrucción que sus fuerzas habían llevado al norte de África.

26. La batalla de Alesia, en el año 52 a.C., fue una de las mayores victorias de Julio César.

César construyó dos anillos de fortificaciones alrededor del fuerte de Alesia antes de aniquilar casi por completo a las fuerzas galas que se encontraban en su interior.

27. La batalla del bosque de Teutoburgo en el año 9 d.C. probablemente detuvo la expansión de Roma en el Rin.

Una alianza tribal germánica, liderada por un ciudadano romano educado en Roma, Arminio, destruyó por completo tres legiones. Tal fue la conmoción de la derrota que los romanos retiraron los efectivos de dos de las legiones destruidas y trazaron la frontera noreste del Imperio en el Rin. La batalla fue un acontecimiento importante para el nacionalismo alemán hasta la Segunda Guerra Mundial.

28. En la batalla de Abritus, en 251 d.C., murieron dos emperadores romanos.

La afluencia al Imperio de gentes procedentes del este hacía que Roma se volviera inestable. Una coalición de tribus liderada por los godos cruzó la frontera romana, saqueando lo que hoy es Bulgaria. Las fuerzas romanas enviadas para recuperar lo que se habían llevado y expulsarlos definitivamente fueron derrotadas.

El emperador Decio y su hijo Herenio Etrusco fueron asesinados y se impuso un humillante acuerdo de paz por parte de los godos, que volverían.

29. La Batalla del Puente Milvio en 312 d.C. es importante por su papel en el avance del cristianismo.

Dos emperadores, Constantino y Majencio, se disputaban el poder. Las crónicas cuentan que Constantino recibió una visión del dios cristiano, ofreciéndole la victoria si sus hombres decoraban sus escudos con símbolos cristianos. Cierta o no, la batalla confirmó a Constantino como único gobernante del Imperio Romano de Occidente y un año después el cristianismo fue legalmente reconocido y tolerado por Roma.

30. La Batalla de las Llanuras Catalaunias (o de Chalons o de Maurica) en 451 d.C. detuvo a Atila el Huno

Atilla quería ocupar el espacio dejado por el decadente Estado romano. Una alianza de romanos y visigodos derrotó decisivamente a los hunos, que ya huían, y que más tarde fueron aniquilados por una alianza germánica. Algunos historiadores creen que la batalla tuvo una importancia trascendental, ya que protegió a la civilización occidental y cristiana durante siglos.

31. Gran parte de la maestría arquitectónica de los romanos se debe a su uso del hormigón

La mezcla de un árido seco con un mortero que absorbiera el agua y luego se endureciera proporcionó a los romanos una gama de materiales de construcción de gran flexibilidad y resistencia. El hormigón romano es muy similar al cemento Portland moderno.

32. La cúpula del Panteón de Roma sigue siendo la cúpula de hormigón sin soporte más grande del mundo.

33. El Coliseo fue la gran arena de juegos de Roma

Comenzó a construirse hacia el año 70 d.C., tardó unos 10 años en levantarse sobre los palacios demolidos de Nerón y podía albergar hasta 80.000 espectadores.

34. El Circo Máximo, dedicado en gran parte a las carreras de cuadrigas, era aún más grande

Según algunas fuentes, podía albergar hasta 250.000 espectadores (aunque es más probable que fueran 150.000). Julio César y Augusto, el primer emperador, ayudaron a convertirlo en el mayor estadio del mundo a partir del año 50 a.C., cuando era una simple pista de carreras.

35. Los romanos no inventaron ni el arco ni la bóveda, pero perfeccionaron ambos

Esto les permitió construir grandes estructuras techadas sin bosques de pilares, y grandes puentes y acueductos.

36. Los acueductos transportaban agua, lo que permitió el crecimiento de las grandes ciudades

La propia Roma disponía de 11 acueductos a finales del siglo III, con casi 800 km de cursos de agua artificiales en total. Las ciudades liberaron a la gente de la agricultura de subsistencia, permitiéndoles dedicarse al arte, la política, la ingeniería y la artesanía e industrias especializadas. La construcción de estos sistemas que utilizaban la gravedad para mover el agua a grandes distancias por pequeñas pendientes fue una hazaña asombrosa.

37. Las cloacas romanas son menos célebres pero igual de vitales para la vida urbana

La Cloaca Máxima se construyó a partir de desagües y canales abiertos anteriores, y sobrevivió durante toda la República y el Imperio. Algunas partes de ella se siguen utilizando como desagüe en la actualidad. La vida más limpia y saludable de las ciudades romanas era un atractivo para que la población del Imperio se sumara al estilo de vida de sus conquistadores.

38. El transporte de personas, mercancías y, sobre todo, soldados dependía de la asombrosa red de carreteras de Roma.

La primera gran vía pavimentada fue la Vía Apia, iniciada a mediados del siglo IV a.C., que unía Roma con Brindisi. Incluso construyeron túneles para sus carreteras, el más largo de 1 km en Portus Julius, una importante base naval.

39. Las grandes estructuras eran un medio importante de afirmar el poder romano

Los emperadores cimentaban su reputación con grandes obras públicas. El mayor arco de triunfo que se conserva es el Arco de Constantino, terminado en el año 315 d.C. para celebrar la batalla del Puente Milvio. Tiene 21 metros de altura. El Arco de Mármol de Londres se basó en él.

40. Los puentes romanos siguen en pie y se utilizan en la actualidad

El Puente de Alcántara sobre el río Tajo, en España, es uno de los más bellos. Se terminó de construir en el año 106 d.C. bajo el emperador Trajano. "He construido un puente que durará para siempre", reza una inscripción original en el puente.

41. Julio César nació en el año 100 a.C. y se llamó Cayo Julio César.

Su nombre puede proceder de un antepasado que nació por cesárea.

42. Cuando su padre murió repentinamente en el 85 a.C., César, de 16 años, se vio obligado a esconderse.

Su familia se vio envuelta en otra de las sangrientas luchas por el poder de Roma y, para mantenerse alejado del nuevo mandamás, Sula, y de su posible venganza, César se alistó en el ejército.

43. César fue secuestrado por piratas en torno al año 78 a.C. mientras cruzaba el mar Egeo.

Dijo a sus captores que el rescate que habían exigido no era suficiente y prometió crucificarlos cuando estuviera libre, lo que a ellos les pareció una broma. Al ser liberado, levantó una flota, los capturó y los crucificó, ordenando misericordiosamente que los degollaran primero.

44. El endeudamiento personal por gastos suntuarios preocupó a César durante toda su carrera política

Mientras fue gobernador de parte de España, modificó las leyes sobre la deuda para protegerse. A menudo intentó permanecer en altos cargos políticos para gozar de inmunidad frente a la acusación privada.

45. César desencadenó la guerra civil al cruzar el río Rubicón hacia el norte de Italia en el año 50 a.C.

Un Senado que quería apoyar a su gran rival Pompeyo le había ordenado disolver los ejércitos que habían conquistado con éxito la Galia. César ganó finalmente la guerra en el 45 a.C.

46. César nunca se casó con Cleopatra

Aunque su relación duró al menos 14 años y pudo haber dado un hijo -llamado Cesarión-, la ley romana sólo reconocía los matrimonios entre dos ciudadanos romanos. Él permaneció casado con Calpurnia durante todo este periodo, por lo que los romanos no habrían considerado su relación adúltera.

47. César adoptó una versión del calendario egipcio, con su regulación solar en lugar de lunar, en el 46 a.C.

El Calendario Juliano se utilizó en Europa y las colonias europeas hasta que el Calendario Gregoriano lo reformó en 1582.

48. En el Triunfo para celebrar sus victorias, dos ejércitos de 2.000 personas cada uno lucharon a muerte en el Circo Máximo

Cuando estallaron los disturbios en protesta por la extravagancia y el despilfarro del Estado, César mandó sacrificar a dos de los alborotadores.

49. César se casó tres veces con Cornelia Cinnila, Pompeya y Calpurnia.

Tuvo una hija legítima, Julia, con su primera esposa y un probable hijo ilegítimo con Cleopatra. Adoptó al niño que se convertiría en el emperador Augusto y creía que Bruto, que ayudó a matarlo, era un hijo ilegítimo.

50. César fue asesinado el 15 de marzo (los idus de marzo) por un grupo de hasta 60 hombres.

Fue apuñalado 23 veces.

51. De hecho, hubo dos triunviratos romanos

El primero fue un acuerdo informal entre Julio César, Marco Licinio Craso y Gneo Pompeyo Magno (Pompeyo). El segundo triunvirato fue reconocido legalmente y estaba formado por Octavio (más tarde Augusto), Marco Emilio Lépido y Marco Antonio.

52. El Primer Triunvirato comenzó en el 60 a.C.

César reconcilió a los enemistados Craso y Pompeyo, lo que terminó con la muerte de Craso en el año 53 a.C.

53. Craso era legendariamente rico

Adquirió al menos parte de su riqueza comprando edificios en llamas a precios de derribo. Una vez comprados, empleaba a los 500 esclavos que había comprado especialmente por sus habilidades arquitectónicas para salvar los edificios.

54. Pompeyo fue un soldado exitoso y enormemente popular

El tercer triunfo para celebrar sus victorias fue el mayor de la historia romana -dos días de fiesta y juegos- y se decía que señalaba el dominio de Roma sobre el mundo conocido.

Busto romano de Pompeyo Magno realizado durante el reinado de Augusto (27 a.C.-14 d.C.), copia de un busto original del 70 al 60 a.C.

Crédito de la imagen: Carole Raddato de FRANKFURT, Alemania, Dominio público, vía Wikimedia Commons

55. Al principio, el acuerdo era secreto

Se reveló cuando Pompeyo y Craso se pusieron al lado de César mientras éste hablaba a favor de la reforma agraria que el Senado había bloqueado.

56. En el 56 a.C., los tres se reúnen para renovar su frágil alianza.

En la Conferencia de Lucca dividieron gran parte del Imperio en territorios personales.

57. Craso murió tras la desastrosa batalla de Carrhae en el 53 a.C.

Había ido a la guerra contra el Imperio Parto sin respaldo oficial, buscando la gloria militar para igualar su riqueza, y su fuerza fue aplastada por un enemigo mucho más pequeño. Craso fue asesinado durante las negociaciones de una tregua.

58. Pompeyo y César no tardaron en disputarse el poder.

La Gran Guerra Civil Romana entre ellos y sus partidarios estalló en el año 49 a.C. y se prolongó durante cuatro años.

59. Pompeyo podría haber ganado la guerra en la batalla de Dyrrhachium en el 48 a.C.

Se negó a creer que había derrotado a las legiones de César e insistió en que su retirada era para atraerle a una trampa. Se mantuvo a raya y César salió victorioso en su siguiente enfrentamiento.

60. Pompeyo fue asesinado en Egipto por funcionarios de la corte egipcia

Cuando su cabeza y su sello fueron presentados a César, se dice que el último miembro en pie del triunvirato lloró y mandó ejecutar a los conspiradores.

61. En el siglo II d.C., el Imperio Romano tenía una población estimada de unos 65 millones de habitantes.

Probablemente alrededor de una cuarta parte de la población mundial de la época.

62. El período comprendido entre el 96 d.C. y el 180 d.C. se ha denominado la época de los "Cinco Buenos Emperadores".

Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio eligieron cada uno a su sucesor mientras ocupaban el cargo. Hubo estabilidad sucesoria, pero no se establecieron dinastías hereditarias.

63. Durante el reinado de Trajano (98-117 d.C.), el Imperio alcanzó su mayor extensión geográfica.

Era posible viajar desde Britania hasta el Golfo Pérsico sin salir del territorio romano.

64. La Columna de Trajano se construyó para celebrar la victoria final en las Guerras Dacianas de 101 d.C. a 106 d.C.

Es una de las fuentes visuales más importantes sobre la vida militar romana. En sus 20 bloques redondos de piedra, cada uno de los cuales pesa 32 toneladas, se representan unas 2.500 figuras individuales.

65. En el año 122 d.C. Adriano pudo ordenar la construcción de una muralla en Britania "para separar a los romanos de los bárbaros".

La muralla tenía unas 73 millas de largo y hasta 10 pies de alto. Construida en piedra con fuertes y puestos de aduana regulares, es un logro extraordinario del que aún se conservan partes.

66. En su apogeo, el Imperio Romano abarcaba 40 naciones modernas y 5 millones de km2.

Mapa del Imperio Romano, con las provincias, en 150 d.C.

Crédito de la imagen: George R. Crooks, Dominio público, vía Wikimedia Commons

67. El Imperio construyó grandes ciudades

Las tres más grandes, Roma, Alejandría (en Egipto) y Antioquía (en la actual Siria), eran el doble de grandes que las mayores ciudades europeas a principios del siglo XVII.

68. Se calcula que bajo Adriano el ejército romano contaba con 375.000 hombres.

69. Para luchar contra los dacios, Trajano construyó el que fue durante 1.000 años el puente arqueado más largo del mundo.

El puente sobre el Danubio medía 1.135 m de largo y 15 m de ancho.

70. La Pax Romana data del 27 a.C. al 180 d.C.

En el Imperio reinaba una paz casi total, se mantenía el orden público y la economía romana estaba en auge.

71. El año 69 d.C. se conoce como "el año de los cuatro emperadores".

Tras la muerte de Nerón, los emperadores Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano gobernaron entre junio de 68 d.C. y diciembre de 69 d.C. Galba fue asesinado por la Guardia Pretoriana; Otón se suicidó mientras Vitelio se hacía con el poder, para luego ser asesinado él mismo.

72. Nerón mismo fue un emperador espantoso

Es posible que matara a su hermanastro para asumir el trono. Sin duda, mandó ejecutar a su madre en una de sus muchas luchas por el poder. Fue el primer emperador que se suicidó.

73. Cómodo (161 - 192 d.C.) era famoso por su estupidez.

Se presentó como Hércules en estatuas, luchó en juegos de gladiadores amañados y rebautizó Roma con su nombre. Muchos historiadores sitúan el inicio de la caída del Imperio en el reinado de Cómodo, asesinado en 192 d.C.

74. Los historiadores denominan Crisis de la República Romana al período comprendido entre 134 a.C. y 44 a.C.

Durante este periodo, Roma estuvo a menudo en guerra con sus vecinos italianos, y también hubo luchas internas, ya que los aristócratas intentaron aferrarse a sus derechos y privilegios exclusivos frente a la presión del resto de la sociedad.

75. Hubo múltiples guerras civiles durante el periodo de las crisis

La Guerra Civil de César, del 49 a.C. al 45 a.C., enfrentó a los ejércitos romanos en Italia, España, Grecia y Egipto.

76. 193 d.C. fue el Año de los Cinco Emperadores

Cinco pretendientes se disputaron el poder tras la muerte de Cómodo, pero Septimio Severo se impuso a los demás.

77. "El Año de los Seis Emperadores" fue en 238 d.C.

Seis hombres fueron reconocidos como emperadores en el desordenado final del terrible gobierno de Maximino Trax. Dos de los emperadores, Gordiano I y II, padre e hijo gobernando conjuntamente, duraron sólo 20 días.

78. Diocleciano (284 - 305 d.C.) intentó mantener unido el Imperio con una tetrarquía de cuatro hombres.

Pensó que el Imperio era demasiado grande para que lo gobernara un solo hombre. Duró mientras vivió, pero se derrumbó en más sangrientas disputas y luchas a su muerte.

79. Calígula (37-41 d.C.) es considerado el peor emperador de Roma.

La mayoría de las pintorescas historias de terror sobre él son probablemente propaganda negra, pero causó una hambruna y vació el tesoro romano, construyendo, no obstante, vastos monumentos a su propia grandeza. Fue el primer emperador romano asesinado, muerto para impedir que se trasladara a Egipto a vivir como dios del sol.

80. El saqueo de Roma por Alarico el Godo en el año 410 d.C. disgustó mucho al emperador Honorio durante unos instantes.

Al parecer, confundió la noticia con la muerte de su gallito Roma y se sintió aliviado al saber que sólo había caído la antigua capital imperial.

81. Los juegos romanos, llamados ludi, se instituyeron probablemente como acontecimiento anual en el 366 a.C.

Era una fiesta de un solo día en honor del dios Júpiter. Pronto llegaron a celebrarse hasta ocho ludi al año, algunos religiosos y otros para conmemorar victorias militares.

82. Los romanos probablemente tomaron los juegos de gladiadores de los etruscos o los campanos.

Al igual que las dos potencias italianas rivales, los romanos utilizaron primero estos combates como celebraciones funerarias privadas.

83. Trajano celebró su victoria final sobre los dacios con juegos

Se utilizaron 10.000 gladiadores y 11.000 animales durante 123 días.

84. Las carreras de cuadrigas siguieron siendo el deporte más popular en Roma

Los pilotos, que solían empezar como esclavos, podían ganar adulación y enormes sumas. Se supone que Gaius Appuleius Diocles, superviviente de 4.257 carreras y ganador de 1.462, ganó el equivalente a 15.000 millones de dólares en sus 24 años de carrera.

85. Había cuatro facciones compitiendo, cada una con su propio color.

Los equipos rojo, blanco, verde y azul inspiraban una gran lealtad, construyendo casas club para sus aficionados. En el año 532 d.C., en Constantinopla, los disturbios que destruyeron media ciudad fueron provocados por las disputas de los aficionados a los carros.

86. Espartaco (111 - 71 a.C.) fue un gladiador fugitivo que lideró una revuelta de esclavos en el año 73 a.C.

Sus poderosas fuerzas amenazaron a Roma durante la Tercera Guerra Servil. Era tracio, pero poco se sabe de él más allá de su habilidad militar. No hay pruebas de que sus fuerzas tuvieran una agenda social antiesclavista. Los esclavos derrotados fueron crucificados.

87. El emperador Cómodo era famoso por su devoción casi enfermiza a la lucha en los juegos.

Se dice que Calígula, Adriano, Tito, Caracalla, Geta, Didio Juliano y Lucio Vero lucharon en algún tipo de juego.

88. Los fans de Gladiator también formaron facciones, favoreciendo a un tipo de luchador en detrimento de otros.

Las leyes dividían a los gladiadores en grupos, como los Secutores, con grandes escudos, o los luchadores fuertemente armados con escudos más pequeños, llamados Thraex por su origen tracio.

89. No está claro con qué frecuencia las luchas de gladiadores eran a muerte

El hecho de que los combates se anunciaran como "sine missione", o sin piedad, sugiere que a menudo se permitía vivir a los perdedores. Augusto prohibió los combates a muerte para hacer frente a la escasez de gladiadores.

90. Se calcula que 500.000 personas y más de un millón de animales murieron en el Coliseo, la gran arena de gladiadores de Roma.

El Coliseo al atardecer

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91. La fecha de la Caída del Imperio Romano es difícil de precisar

Cuando el emperador Rómulo fue depuesto en 476 d.C. y sustituido por Odoacro, el primer rey de Italia, muchos historiadores creen que el Imperio había terminado.

92. La "Caída del Imperio Romano" suele referirse sólo al Imperio de Occidente.

El Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla (actual Estambul) y llamado Imperio Bizantino, sobrevivió de una forma u otra hasta 1453.

93. El Imperio se vio sometido a presión durante el Periodo Migratorio

A partir del año 376 d.C., un gran número de tribus germánicas fueron empujadas hacia el Imperio por el movimiento de los hunos hacia el oeste.

94. En 378 d.C., los godos derrotaron y mataron al emperador Valente en la batalla de Adrianópolis.

Tras esta derrota, los "bárbaros" pasaron a formar parte del Imperio, a veces como aliados militares y otras como enemigos.

95. Alarico, el líder visigodo que dirigió el saqueo de Roma en el año 410 d.C., quería ante todo ser romano.

Sintió que las promesas de integración en el Imperio, con tierras, dinero y cargos, habían sido incumplidas y saqueó la ciudad en venganza por esta traición percibida.

96. El saqueo de Roma, convertida en capital de la religión cristiana, tuvo un enorme poder simbólico

Inspiró a San Agustín, un romano africano, a escribir Ciudad de Dios, un importante argumento teológico según el cual los cristianos deben centrarse en las recompensas celestiales de su fe más que en los asuntos terrenales.

97. El cruce del Rin en 405/6 d.C. atrajo a unos 100.000 bárbaros al Imperio.

Las facciones bárbaras, las tribus y los líderes guerreros eran ahora un factor en las luchas de poder en la cúspide de la política romana y una de las fronteras del Imperio, antaño sólida, había demostrado ser permeable.

98. En 439 d.C. los vándalos capturaron Cartago

La pérdida de ingresos fiscales y suministros de alimentos del norte de África fue un golpe terrible para el Imperio de Occidente.

99. Tras la muerte de Libio Severo en 465 d.C., el Imperio de Occidente no tuvo emperador durante dos años.

La corte oriental, mucho más segura, instaló a Antemio y lo envió al oeste con un enorme respaldo militar.

100. Julio Nepote se proclamó emperador romano de Occidente hasta el 480 d.C.

Controló Dalmacia y fue nombrado emperador por León I del Imperio de Oriente. Fue asesinado en una disputa entre facciones.

El rey franco Carlomagno fue coronado "Imperator Romanorum" por el papa León III en Roma en el año 800 d.C., lo que supuso la fundación del Sacro Imperio Romano Germánico, un territorio católico supuestamente unificado.