Rome werd niet in één dag gebouwd, zoals het cliché ons herinnert. Evenmin viel de grootste macht van de oude wereld in één snelle cataclysme, zoals sommige historici in het verleden geloofden.

De geschiedenis van Rome is lang en complex: een dorp groeide uit tot de Eeuwige Stad die vandaag de dag nog steeds een wonder is; een monarchie werd een republiek en vervolgens een rijk; Italië werd veroverd voordat Europa, delen van Afrika en het Nabije en Midden-Oosten werden opgenomen in een rijk dat ongeveer een kwart van de wereldbevolking onder zijn bestuur had.

Deze geschiedenis van 1000 jaar en meer is complex en fascinerend, hier zijn slechts 100 feiten die het helpen verlichten.

1. Het Romulus en Remus verhaal is een mythe

De naam Romulus werd waarschijnlijk bedacht om aan te sluiten bij de naam van de stad die hij zou hebben gesticht op de Palatijnse heuvel voordat hij zijn tweeling vermoordde.

2. In de vierde eeuw voor Christus werd het verhaal geaccepteerd door de Romeinen, die trots waren op hun krijgerstichter.

Het verhaal werd opgenomen in de eerste geschiedenis van de stad, door de Griekse schrijver Diocles van Peparethus, en de tweeling en hun wolvenstiefmoeder werden afgebeeld op de eerste munten van Rome.

Een Romeins reliëf uit de kathedraal van Maria Saal met Romulus en Remus en de wolvin.

Afbeelding Credit: Johann Jaritz, CC BY-SA 3.0 AT , via Wikimedia Commons

3. Het eerste conflict van de nieuwe stad was met de Sabijnen.

De Romeinen, vol met immigrerende jonge mannen, hadden vrouwelijke inwoners nodig en ontvoerden Sabijnse vrouwen, wat een oorlog ontketende die eindigde met een wapenstilstand en het bundelen van de krachten.

4. Vanaf het begin had Rome een georganiseerd leger

Regimenten van 3000 infanteristen en 300 ruiters werden legioenen genoemd en hun oprichting werd toegeschreven aan Romulus zelf.

5. Bijna de enige bron over deze periode van de Romeinse geschiedenis is Titus Livius of Livy (59 BC - 17 AD).

Zo'n 200 jaar nadat de verovering van Italië was voltooid, schreef hij 142 boeken over de vroege geschiedenis van Rome, maar slechts 54 daarvan zijn als complete delen bewaard gebleven.

6. Volgens de overlevering had Rome zeven koningen voordat het een republiek werd...

De laatste, Tarquin de Trotse, werd in 509 VC afgezet in een opstand geleid door Lucius Junius Brutus, de stichter van de Romeinse Republiek. Gekozen consuls zouden nu regeren.

7. Na de overwinning in de Latijnse oorlog verleende Rome burgerrechten, met uitzondering van stemrecht, aan zijn overwonnen vijanden.

Dit model voor de integratie van overwonnen volkeren werd gedurende het grootste deel van de Romeinse geschiedenis gevolgd.

8. De overwinning in de Pyrrusoorlog in 275 v.C. maakte Rome dominant in Italië.

Hun verslagen Griekse tegenstanders werden beschouwd als de beste in de oude wereld. Tegen 264 voor Christus was heel Italië onder Romeinse controle.

9. In de Pyrrusoorlog sloot Rome een bondgenootschap met Carthago...

De Noord-Afrikaanse stadstaat zou spoedig zijn vijand worden in de meer dan een eeuw durende strijd om de mediterrane dominantie.

10. Rome was al een zeer hiërarchische samenleving.

Plebejers, kleine grondbezitters en handelaren, hadden weinig rechten, terwijl de aristocratische patriciërs de stad regeerden, totdat tijdens het conflict tussen de Ordes tussen 494 en 287 v.Chr. de Plebs concessies wonnen door middel van terugtrekking van arbeidskrachten en soms evacuatie van de stad.

11. 3 Punische oorlogen tussen Rome en Carthago werden uitgevochten tussen 264 en 146 v.Chr.

12. Carthago was een Fenicische stad

De Feniciërs, oorspronkelijk afkomstig uit Libanon, stonden bekend als succesvolle zeehandelaren en zeekrijgers. Zij verspreidden ook het eerste alfabet. Hun handelsroutes langs de Noord-Afrikaanse en Europese kusten van de Middellandse Zee maakten hen tot een rivaal van Rome.

13. Carthago ligt ongeveer 10 km van Tunis, de hoofdstad van Tunesië.

Tot de goed bewaarde overblijfselen die nu op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staan, behoort de Romeinse stad die op de ruïnes van het origineel werd gesticht.

14. Het brandpunt van de oorlogen was het eiland Sicilië...

Bij een geschil tussen de steden Syracuse en Messina in 264 voor Christus kozen de twee machten partij en veranderde een klein lokaal conflict in een strijd om de dominantie van de Middellandse Zee.

15. Hannibals vader, Hamilcar Barca, voerde het bevel over de troepen van de stad in de Eerste Punische Oorlog.

16. Hannibals oversteek van de Alpen vond plaats in de Tweede Punische Oorlog in 218 v.Chr.

Volgens eigentijdse verslagen trok hij met 38.000 infanterie, 8.000 cavalerie en 38 olifanten de bergen in en daalde hij met ongeveer 20.000 infanterie, 4.000 cavalerie en een handvol olifanten af naar Italië.

17. Bij de slag bij Cannae in 216 v.C. bracht Hannibal Rome de zwaarste nederlaag in zijn militaire geschiedenis toe.

Tussen de 50.000 en 70.000 Romeinse soldaten werden gedood of gevangen genomen door een veel kleinere troepenmacht. Het wordt beschouwd als een van de grote militaire triomfen (en rampen) in de geschiedenis, de perfecte 'vernietigingsslag'.

18. Hannibal maakte de Romeinen zo bezorgd dat zij zijn persoonlijke overgave eisten, lang nadat zij de legers van Carthago hadden verslagen.

Hij ging in ballingschap om Carthago te redden, maar werd nog steeds opgejaagd toen hij zichzelf vergiftigde rond 182 voor Christus.

19. Tijdens de Derde Punische Oorlog (149 - 146 v. Chr.) behaalde Rome een totale overwinning op zijn vijand.

Het laatste beleg van Carthago duurde ongeveer twee jaar en de Romeinen verwoestten de stad volledig en verkochten naar schatting 50.000 mensen tot slaaf.

20. Carthago was voor sommige Romeinen een obsessie geworden, vooral voor Cato de Oudere (234 v.Chr. - 149 v.Chr.).

De staatsman riep aan het eind van elke toespraak die hij hield uit: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam, ("Ik denk trouwens dat Carthago vernietigd moet worden,"), ongeacht waar hij het over had.

21. De Slag bij Silva Arsia in 509 voor Christus markeert de gewelddadige geboorte van de Republiek.

De afgezette koning Lucius Tarquinius Superbus nam het op tegen de Etruskische vijanden van Rome om te proberen zijn troon te heroveren. Lucius Junius Brutus, de stichter van de Republiek, werd gedood.

22. De slag bij Heraclea in 280 voor Christus was de eerste van de pyrrusoverwinningen van koning Pyrrhus van Epirus op Rome.

Pyrrhus leidde een alliantie van Grieken die ongerust waren over de uitbreiding van Rome in Zuid-Italië. In militair-historische termen is de slag belangrijk als de eerste ontmoeting tussen het Romeinse legioen en de Macedonische falanx. Pyrrhus won, maar hij verloor zoveel van zijn beste mannen dat hij niet lang kon doorvechten, waardoor we de term voor een vruchteloze overwinning kregen.

Een marmeren buste van Pyrrhus uit de Villa van de Papyri op de Romeinse site van Herculaneum, nu in het Nationaal Archeologisch Museum van Napels, Italië.

Image Credit: © Marie-Lan Nguyen / Wikimedia Commons

23. De Slag bij Agrigentum in 261 voor Christus was de eerste grote veldslag tussen Rome en Carthago.

Het was het begin van de Punische oorlogen die tot ver in de 2e eeuw voor Christus zouden duren. Rome won na een lang beleg en schopte de Carthagers van Sicilië af. Het was de eerste Romeinse overwinning op het Italiaanse vasteland.

24. De slag bij Cannae in 216 voor Christus was een grote ramp voor het Romeinse leger.

Hannibal, de grote Carthaagse generaal, verraste iedereen door een bijna onmogelijke tocht over land naar Italië te ondernemen. Zijn briljante tactiek vernietigde een Romeins leger van bijna 90.000 man. Hannibal kon zijn overwinning echter niet verzilveren in een aanval op Rome, en de enorme militaire hervormingen die de ramp teweegbracht, maakten Rome alleen maar sterker.

25. Bij de slag om Carthago rond 149 voor Christus versloeg Rome eindelijk zijn Carthaagse rivalen.

Een beleg van twee jaar eindigde met de vernietiging van de stad en slavernij of de dood voor de meeste inwoners. De Romeinse generaal Scipio wordt beschouwd als een van de grote militaire genieën van de antieke wereld. Er wordt gezegd dat hij huilde om de vernietiging die zijn troepen in Noord-Afrika hadden gebracht.

26. De slag bij Alesia in 52 voor Christus was een van de grootste overwinningen van Julius Caesar...

Het bevestigde de Romeinse overheersing over de Keltische Galliërs en breidde het (nog republikeinse) grondgebied van Rome uit over Frankrijk, België, Zwitserland en Noord-Italië. Caesar bouwde twee ringen van fortificaties rond het fort van Alesia voordat hij de Gallische troepen binnenin bijna wegvaagde.

27. De Slag bij het Teutoburgerwoud in 9 na Christus heeft waarschijnlijk de uitbreiding van Rome aan de Rijn gestopt.

Een Germaanse stammenalliantie, geleid door een in Rome opgeleide Romein, Arminius, vernietigde drie legioenen volledig. De schok van de nederlaag was zo groot dat de Romeinen twee van de vernietigde legioenen terugtrokken en de noordoostelijke grens van het Rijk bij de Rijn trokken. De slag was een belangrijke gebeurtenis in het Duitse nationalisme tot aan de Tweede Wereldoorlog.

28. Bij de Slag bij Abritus in 251 na Christus werden twee Romeinse keizers gedood...

De toestroom van mensen naar het Rijk vanuit het oosten maakte Rome onstabiel. Een coalitie van stammen onder leiding van de Gothen stak de Romeinse grens over en plunderde door het huidige Bulgarije. Romeinse troepen die werden gestuurd om terug te halen wat ze hadden meegenomen en hen voorgoed te verjagen, werden verjaagd.

Keizer Decius en zijn zoon Herennius Etruscus werden gedood en een vernederende vredesregeling werd afgedwongen door de Goten, die terug zouden komen.

29. De slag bij de Milviaanse brug in 312 na Christus is belangrijk voor de opmars van het christendom.

Twee keizers, Constantijn en Maxentius, streden om de macht. Kronieken vertellen dat Constantijn een visioen kreeg van de christelijke god, die hem de overwinning aanbood als zijn mannen hun schilden versierden met christelijke symbolen. Of het nu waar is of niet, de strijd bevestigde Constantijn als enige heerser van het West-Romeinse Rijk en een jaar later werd het christendom wettelijk erkend en getolereerd door Rome.

30. De Slag op de vlakten van Catalaun (of van Chalons of van Maurica) in 451 na Christus hield Attila de Hun tegen.

Atilla wilde de plaats innemen die de in verval geraakte Romeinse staat had achtergelaten. Een alliantie van Romeinen en Visigoten versloeg de reeds vluchtende Hunnen, die later werden weggevaagd door een Germaanse alliantie. Volgens sommige historici was de slag van historische betekenis en beschermde hij de westerse, christelijke beschaving voor de komende eeuwen.

31. Veel van het architectonisch meesterschap van de Romeinen is te danken aan hun gebruik van beton

Door een droog aggregaat te mengen met een mortel die water opnam en vervolgens uithardde, kregen de Romeinen een reeks bouwmaterialen met grote flexibiliteit en sterkte. Romeins beton lijkt sterk op modern portlandcement.

32. De koepel van het Pantheon in Rome is nog steeds de grootste niet-ondersteunde betonnen koepel ter wereld.

33. Het Colosseum was de grote speelarena van Rome...

Het duurde ongeveer 10 jaar om de gesloopte paleizen van Nero te vervangen en er konden tot 80.000 toeschouwers in.

34. Het Circus Maximus, grotendeels gewijd aan wagenrennen, was nog groter...

Volgens sommige bronnen konden er tot 250.000 mensen op afkomen (hoewel 150.000 waarschijnlijker is). Vanaf ongeveer 50 v.C. hielpen Julius Caesar en Augustus, de eerste keizer, het stadion te ontwikkelen van een eenvoudige renbaan tot het grootste stadion ter wereld.

35. De Romeinen vonden noch de boog noch het gewelf uit, maar perfectioneerden beide.

Hierdoor konden zij grote dakconstructies bouwen zonder woud van pilaren, en grote bruggen en aquaducten.

36. Aquaducten vervoerden water, waardoor grote steden konden groeien.

Rome zelf werd tegen het einde van de derde eeuw bediend door 11 aquaducten, met in totaal bijna 800 km aan kunstmatige waterlopen. Steden bevrijdden de mensen van zelfvoorzienende landbouw, waardoor ze zich konden wijden aan kunst, politiek, techniek en gespecialiseerde ambachten en industrieën. De bouw van deze systemen die de zwaartekracht gebruikten om water over lange afstanden over kleine hellingen te verplaatsen, was een verbazingwekkende prestatie.

37. Romeinse riolen zijn minder beroemd, maar net zo belangrijk voor het stadsleven.

De Cloaca Maxima werd gebouwd uit vroegere open riolen en kanalen, en overleefde de hele Republiek en het Rijk. Delen ervan worden vandaag de dag nog steeds gebruikt als riolering. Het schonere, gezondere leven in de Romeinse steden was een attractie voor de mensen in het Rijk om zich in te kopen in de levensstijl van hun veroveraars.

38. Het vervoer van mensen, goederen en vooral soldaten was afhankelijk van het geweldige wegennet van Rome.

De eerste grote verharde weg was de Appiaweg, begonnen in het midden van de vierde eeuw voor Christus, die Rome met Brindisi verbond. Ze bouwden zelfs tunnels voor hun wegen, de langste was 1 km lang bij Portus Julius, een belangrijke marinebasis.

39. Grote bouwwerken waren een belangrijk middel om de Romeinse macht kenbaar te maken.

Keizers versterkten hun reputatie met grootse openbare werken. De grootste overgebleven triomfboog is de Boog van Constantijn, voltooid in 315 na Christus om de Slag bij Milvian Bridge te vieren. Hij is 21 meter hoog. De Marble Arch in Londen is erop gebaseerd.

40. Romeinse bruggen bestaan nog steeds en zijn vandaag de dag in gebruik.

De Alcántara-brug over de rivier de Taag in Spanje is een van de mooiste. Hij werd voltooid in 106 na Christus onder keizer Trajanus. "Ik heb een brug gebouwd die eeuwig zal blijven bestaan", luidt een originele inscriptie op de brug.

41. Julius Caesar werd geboren in 100 voor Christus en kreeg de naam Gaius Julius Caesar.

Zijn naam kan komen van een voorouder die via een keizersnede is geboren.

42. Toen zijn vader in 85 voor Christus plotseling stierf, moest de 16-jarige Caesar onderduiken...

Zijn familie was verwikkeld in één van de andere bloedige machtsstrijden van Rome en om uit de buurt te blijven van de nieuwe topman, Sulla, en diens mogelijke wraak, sloot Caesar zich aan bij het leger.

43. Caesar werd ontvoerd door piraten rond 78 voor Christus terwijl hij de Egeïsche Zee overstak.

Hij vertelde zijn ontvoerders dat het losgeld dat ze geëist hadden niet hoog genoeg was en beloofde hen te kruisigen als hij vrij was, wat zij een grap vonden. Bij zijn vrijlating riep hij een vloot op, nam hen gevangen en liet hen kruisigen, waarbij hij barmhartig opdracht gaf hun kelen eerst door te snijden.

44. Persoonlijke schulden door verkwistende uitgaven hebben Caesar zijn hele politieke carrière parten gespeeld.

Als gouverneur van een deel van Spanje veranderde hij de wetten op schulden om zichzelf te beschermen. Hij probeerde vaak een hoge politieke functie te blijven bekleden om immuniteit van particuliere vervolging te genieten.

45. Caesar ontketende een burgeroorlog door de Rubicon over te steken naar Noord-Italië in 50 v.Chr.

Hij had opdracht gekregen om de legers die met succes Gallië hadden veroverd te ontbinden door een Senaat die zijn grote rivaal Pompeius wilde steunen. Caesar won uiteindelijk de oorlog in 45 voor Christus.

46. Caesar is nooit met Cleopatra getrouwd.

Hoewel hun relatie minstens 14 jaar duurde en mogelijk een zoon voortbracht - veelzeggend Caesarion genoemd - erkende de Romeinse wet alleen huwelijken tussen twee Romeinse burgers. Hij bleef gedurende deze periode getrouwd met Calpurnia, de Romeinen zouden zijn relatie niet als overspelig hebben beschouwd.

47. Caesar nam een versie van de Egyptische kalender aan, met een zonnekalender in plaats van een maankalender, in 46 v.Chr.

De Juliaanse kalender werd in Europa en de Europese koloniën gebruikt totdat de Gregoriaanse kalender hem in 1582 hervormde.

48. Bij de Triomf om zijn overwinningen te vieren, vochten twee legers van elk 2000 man in het Circus Maximus op leven en dood.

Toen er rellen uitbraken uit protest tegen de verkwisting en verspilling van de staat, liet Caesar twee relschoppers offeren.

49. Caesar was drie keer getrouwd, met Cornelia Cinnila, Pompeia en Calpurnia.

Hij had een wettige dochter, Julia, bij zijn eerste vrouw en een vermoedelijk buitenechtelijke zoon bij Cleopatra. Hij adopteerde de jongen die keizer Augustus zou worden en geloofde dat Brutus, die hem hielp vermoorden, een buitenechtelijke zoon was.

50. Caesar werd op 15 maart (de Ides van maart) gedood door een groep van wel 60 man.

Hij werd 23 keer gestoken.

51. Er waren in feite twee Romeinse Triumviraats...

De eerste was een informele regeling tussen Julius Caesar, Marcus Licinius Crassus en Gnaeus Pompeius Magnus (Pompeius). Het Tweede Triumviraat werd wettelijk erkend en bestond uit Octavianus (later Augustus), Marcus Aemilius Lepidus en Marcus Antonius.

52. Het Eerste Triumviraat begon in 60 v.Chr.

Caesar verzoende de ruziënde Crassus en Pompeius. Het eindigde met de dood van Crassus in 53 voor Christus.

53. Crassus was legendarisch rijk...

Hij verwierf ten minste een deel van zijn rijkdom door brandende gebouwen te kopen tegen afbraakprijzen. Eenmaal gekocht, zette hij de 500 slaven die hij speciaal voor hun bouwkundige vaardigheden had gekocht in om de gebouwen te redden.

54. Pompeius was een succesvol soldaat en enorm populair...

De derde triomf om zijn overwinningen te vieren was de toenmalige grootste in de Romeinse geschiedenis - twee dagen van feesten en spelen - en zou het teken zijn van Rome's overheersing van de bekende wereld.

Een Romeinse buste van Pompeius de Grote gemaakt tijdens de regering van Augustus (27 BC - 14 AD), een kopie van een originele buste uit 70 tot 60 BC.

Image Credit: Carole Raddato uit FRANKFURT, Duitsland, Publiek domein, via Wikimedia Commons

55. De overeenkomst was aanvankelijk geheim

Het werd onthuld toen Pompeius en Crassus naast Caesar stonden toen hij sprak voor een agrarische landhervorming die de senaat had geblokkeerd.

56. In 56 voor Christus kwamen de drie bijeen om hun toen fragiele alliantie te vernieuwen...

Op de conferentie van Lucca verdeelden ze een groot deel van het rijk in persoonlijke gebieden.

57. Crassus stierf na de rampzalige Slag bij Carrhae in 53 v.Chr.

Hij was zonder officiële steun ten strijde getrokken tegen het Parthische Rijk, op zoek naar militaire glorie om zijn rijkdom te evenaren, en zijn leger werd verpletterd door een veel kleinere vijand. Crassus werd gedood tijdens wapenstilstandsonderhandelingen.

58. Pompeius en Caesar streden al snel om de macht...

De Grote Romeinse Burgeroorlog tussen hen en hun aanhangers brak uit in 49 voor Christus en duurde vier jaar.

59. Pompeius had de oorlog kunnen winnen in de Slag bij Dyrrhachium in 48 v.Chr.

Hij weigerde te geloven dat hij Caesars legioenen had verslagen en hield vol dat hun terugtocht bedoeld was om hem in de val te lokken. Hij hield stand en Caesar zegevierde in hun volgende gevecht.

60. Pompeius werd in Egypte vermoord door Egyptische ambtenaren.

Toen zijn hoofd en zegel aan Caesar werden aangeboden, zou het laatst overgebleven lid van het driemanschap hebben geweend. Hij liet de samenzweerders terechtstellen.

61. In de 2e eeuw na Christus telde het Romeinse Rijk naar schatting ongeveer 65 miljoen inwoners.

Waarschijnlijk ongeveer een kwart van de wereldbevolking in die tijd.

62. De periode van 96 tot 180 na Christus wordt de tijd van de "vijf goede keizers" genoemd.

Nerva, Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius en Marcus Aurelius kozen elk hun opvolger terwijl ze in functie waren. Er was stabiliteit van opvolging, maar er werden geen erfelijke dynastieën ingesteld.

63. Tijdens de regering van Trajanus (98 - 117 na Chr.) bereikte het Rijk zijn grootste geografische omvang.

Het was mogelijk om van Brittannië naar de Perzische Golf te reizen zonder het Romeinse grondgebied te verlaten.

64. De Zuil van Trajanus werd gebouwd om de eindoverwinning in de Dacische oorlogen van 101 tot 106 na Christus te vieren.

Het is een van de belangrijkste visuele bronnen over het Romeinse militaire leven. Ongeveer 2500 individuele figuren zijn afgebeeld op de 20 ronde stenen blokken, die elk 32 ton wegen.

65. In 122 na Christus kon Hadrianus opdracht geven tot de bouw van een muur in Brittannië "om de Romeinen van de barbaren te scheiden".

De muur was ongeveer 73 mijl lang en tot 10 meter hoog. Gebouwd van steen met regelmatige forten en douaneposten, is het een buitengewone prestatie en delen ervan bestaan nog steeds.

66. Op zijn hoogtepunt besloeg het Romeinse Rijk 40 moderne naties en 5 miljoen vierkante km.

Kaart van het Romeinse Rijk, met provincies, in 150 AD

Image Credit: George R. Crooks, Publiek domein, via Wikimedia Commons

67. Het Rijk bouwde grote steden

De drie grootste, Rome, Alexandrië (in Egypte) en Antiochië (in het huidige Syrië), waren elk twee keer zo groot als de grootste Europese steden aan het begin van de 17e eeuw.

68. Onder Hadrianus was het Romeinse leger naar schatting 375.000 man sterk.

69. Om de Daciërs te bestrijden, bouwde Trajanus de langste boogbrug ter wereld gedurende 1000 jaar.

De brug over de Donau was 1.135 m lang en 15 m breed.

70. De Pax Romana (Romeinse vrede) dateert van 27 v.Chr. tot 180 n.Chr.

Er heerste bijna totale vrede binnen het Rijk, de orde werd gehandhaafd en de Romeinse economie bloeide.

71. 69 AD wordt "het jaar van de vier keizers" genoemd.

Na de dood van Nero regeerden de keizers Galba, Otho, Vitellius en Vespasianus tussen juni 68 n. Chr. en december 69 n. Chr. Galba werd vermoord door de Praetoriaanse Garde; Otho pleegde zelfmoord toen Vitellius de macht greep, om vervolgens zelf gedood te worden.

72. Nero zelf was een vreselijke keizer...

Hij kan zijn stiefbroer hebben vermoord om de troon te bestijgen. Hij heeft zeker zijn moeder laten executeren in een van de vele machtsstrijden. Hij was de eerste keizer die zelfmoord pleegde.

73. Commodus (regeerde 161 - 192 na Chr.) was beroemd om zijn domheid...

Hij presenteerde zichzelf als Hercules in standbeelden, vocht in opgetuigde gladiatorenspelen en hernoemde Rome naar zichzelf. Veel historici dateren het begin van de val van het Rijk aan Commodus' bewind. Hij werd vermoord in 192 na Christus.

74. De periode van 134 voor Christus tot 44 voor Christus wordt door historici de crises van de Romeinse Republiek genoemd.

In deze periode was Rome vaak in oorlog met zijn Italiaanse buren. Ook intern was er strijd, omdat aristocraten probeerden hun exclusieve rechten en privileges te behouden tegen de druk van de rest van de samenleving.

75. Tijdens de crisisperiode waren er meerdere burgeroorlogen

Tijdens Caesars burgeroorlog van 49 voor Christus tot 45 voor Christus vochten Romeinse legers tegen elkaar in Italië, Spanje, Griekenland en Egypte.

76. 193 AD was het Jaar van de Vijf Keizers.

Vijf claimanten streden om de macht na de dood van Commodus. Septimius Severus overwon uiteindelijk de anderen.

77. "Het jaar van de zes keizers" was in 238 na Chr.

Zes mannen werden erkend als keizer in het rommelige einde van de verschrikkelijke heerschappij van Maximinus Thrax. Twee van de keizers, Gordian I en II, een vader en zoon die samen regeerden, hielden het slechts 20 dagen vol.

78. Diocletianus (regeerde 284 - 305 na Chr.) probeerde het Rijk bijeen te houden met een Tetrarchie van vier man.

Hij dacht dat het rijk te groot was voor één man om te regeren. Het duurde zolang hij leefde, maar stortte na zijn dood ineen in meer bloedige vetes en gevechten.

79. Caligula (regeerde van 37 tot 41 na Christus) wordt algemeen beschouwd als de slechtste keizer van Rome.

De meeste kleurrijke griezelverhalen over hem zijn waarschijnlijk zwarte propaganda, maar hij veroorzaakte wel hongersnood en haalde de Romeinse schatkist leeg, en bouwde desondanks enorme monumenten voor zijn eigen grootsheid. Hij was de eerste Romeinse keizer die werd vermoord, om te voorkomen dat hij naar Egypte zou verhuizen om daar als zonnegod te leven.

80. De plundering van Rome door Alaric de Goth in 410 na Christus bracht keizer Honorius even van zijn stuk.

Naar verluidt verwarde hij het nieuws met een bericht over de dood van zijn haan, Roma. Hij zou opgelucht zijn geweest dat alleen de oude keizerlijke hoofdstad was gevallen.

81. De Romeinse spelen, ludi genaamd, werden waarschijnlijk in 366 v. Chr. ingesteld als jaarlijks evenement.

Het was een eendaags festival ter ere van de god Jupiter. Al snel waren er wel acht ludi per jaar, sommige religieus, andere ter herdenking van militaire overwinningen.

82. De Romeinen namen de gladiatorenspelen waarschijnlijk over van de Etrusken of de Campaniërs...

Net als de twee rivaliserende Italiaanse machten gebruikten de Romeinen deze gevechten eerst als privé begrafenisfeesten.

83. Trajanus vierde zijn laatste overwinning op de Daciërs met spelletjes

10.000 gladiatoren en 11.000 dieren werden ingezet gedurende 123 dagen.

84. Wagenrennen bleef de populairste sport in Rome.

Coureurs, die meestal als slaven begonnen, konden adel en enorme bedragen verdienen. Gaius Appuleius Diocles, overlever van 4.257 races en winnaar van 1.462, zou in zijn 24-jarige carrière het equivalent van 15 miljard dollar hebben verdiend.

85. Er raceten vier facties, elk in hun eigen kleur...

De rode, witte, groene en blauwe teams inspireerden tot grote loyaliteit en bouwden clubhuizen voor hun fans. In 532 na Chr. ontstonden in Constantinopel rellen die de halve stad verwoestten door twisten tussen wagenfans.

86. Spartacus (111 - 71 BC) was een ontsnapte gladiator die een slavenopstand leidde in 73 BC.

Zijn machtige troepen bedreigden Rome tijdens de Derde Servische Oorlog. Hij was een Thraciër, maar buiten zijn militaire vaardigheden is er weinig over hem bekend. Er is geen bewijs dat zijn troepen een sociale, anti-slavernij agenda hadden. De verslagen slaven werden gekruisigd.

87. Keizer Commodus was beroemd om zijn bijna-gekke toewijding aan het vechten in spelletjes...

Caligula, Hadrianus, Titus, Caracalla, Geta, Didius Julianus en Lucius Verus zouden allemaal in een of ander spel hebben gevochten.

88. Gladiatorfans vormden ook groepen, die een bepaald type vechter bevoordeelden boven andere.

Wetten verdeelden de gladiatoren in groepen zoals Secutors, met hun grote schilden, of zwaarbewapende strijders met kleinere schilden die Thraex werden genoemd naar hun Thracische afkomst.

89. Het is niet duidelijk hoe vaak gladiatorengevechten op leven en dood waren...

Het feit dat gevechten werden aangeprezen als 'sine missione', of zonder genade, suggereert dat de verliezers vaak mochten blijven leven. Augustus verbood gevechten tot de dood om een tekort aan gladiatoren te verhelpen.

90. Men schat dat 500.000 mensen en meer dan 1 miljoen dieren stierven in het Colosseum, de grote gladiatorenarena van Rome...

Het Colosseum bij zonsondergang

Image Credit: Shutterstock.com

91. De datum van de val van het Romeinse Rijk is moeilijk te bepalen...

Toen keizer Romulus in 476 na Christus werd afgezet en vervangen door Odoacer, de eerste koning van Italië, geloofden veel historici dat het rijk voorbij was.

92. De "val van het Romeinse Rijk" verwijst gewoonlijk alleen naar het Westerse Rijk.

Het Oost-Romeinse Rijk, met zijn hoofdstad in Constantinopel (nu Istanbul) en het zogenaamde Byzantijnse Rijk, overleefde in een of andere vorm tot 1453.

93. Het rijk kwam onder druk te staan tijdens de migratieperiode

Vanaf 376 na Christus werden grote aantallen Germaanse stammen door de westwaartse beweging van de Hunnen het Rijk binnengedrongen.

94. In 378 AD versloegen en doodden de Goten keizer Valens in de slag bij Adrianople.

Grote delen van het oosten van het Rijk werden opengelaten voor aanvallen. Na deze nederlaag werden 'barbaren' een geaccepteerd deel van het Rijk, soms militaire bondgenoten en soms vijanden.

95. Alaric, de Visigotische leider die in 410 na Christus Rome innam, wilde vooral een Romein zijn.

Hij vond dat beloften van integratie in het Rijk, met land, geld en ambten, waren gebroken en plunderde de stad als wraak voor dit vermeende verraad.

96. De inname van Rome, nu de hoofdstad van de christelijke godsdienst, had een enorme symbolische kracht

Het inspireerde de heilige Augustinus, een Afrikaanse Romein, tot het schrijven van Stad van God, een belangrijk theologisch betoog dat christenen zich moeten richten op de hemelse beloningen van hun geloof in plaats van op aardse zaken.

97. De oversteek van de Rijn in 405/6 na Christus bracht ongeveer 100.000 barbaren het Rijk binnen.

Barbaarse facties, stammen en krijgsheren waren nu een factor in de machtsstrijd aan de top van de Romeinse politiek en een van de eens zo sterke grenzen van het Rijk was doordringbaar gebleken.

98. In 439 AD veroverden de Vandalen Carthago

Het verlies van belastinginkomsten en voedselvoorraden uit Noord-Afrika was een vreselijke klap voor het Westerse Rijk.

99. Na de dood van Libius Severus in 465 na Christus had het Westerse Rijk twee jaar lang geen keizer.

Het veel veiliger oostelijk hof installeerde Anthemius en stuurde hem met grote militaire steun naar het westen.

100. Julius Nepos beweerde nog tot 480 na Christus West-Romeins keizer te zijn.

Hij controleerde Dalmatië en werd door Leo I van het Oosterse Rijk tot keizer benoemd. Hij werd vermoord in een factiegeschil.

Er zou geen serieuze aanspraak meer worden gemaakt op de troon van het Westerse Rijk totdat de Frankische koning Karel de Grote in 800 na Christus in Rome door paus Leo III tot "Imperator Romanorum" werd gekroond, de oprichting van het Heilige Roomse Rijk, een zogenaamd verenigd katholiek gebied.