Hampir satu juta lelaki dari Britain dan Empayar terbunuh semasa Perang Dunia Pertama. Tetapi sejurus selepas perang, jeneral diraikan sebagai pahlawan. Apabila Field Marshal Haig meninggal dunia pada tahun 1928, lebih sejuta orang datang untuk menyaksikan perarakan pengebumian melalui jalan-jalan di London.

Terdapat perkhidmatan di Westminster Abbey, diikuti dengan keranda yang dibawa ke Edinburgh, di mana ia diletakkan di High Kirk of St Giles. Beratur untuk melihat keranda terbentang sekurang-kurangnya satu batu, walaupun keadaan cuaca buruk.

Marshal Lapangan Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Panglima Besar, Perancis, Mulai 15 Disember 1915. Dilukis di Ibu Pejabat Am, 30 Mei 1917. Kredit:  IWM (Art.IWM ART 324) / Domain Awam.

Legasi ini cepat tercemar. Memoir perang David Lloyd George dengan cepat menjejaskan kedudukan Haig, dan jeneral British semasa Perang Dunia Pertama menjadi semakin difitnah dalam budaya popular.

Stereotaip yang terkenal ialah 'singa yang dipimpin oleh keldai', keldai yang tidak peduli, tidak cekap jeneral, bertanggungjawab ke atas beribu-ribu kematian lelaki mereka melalui sikap tidak berperasaan.

Terdapat gambaran terkenal dalam beberapa tahun kebelakangan ini oleh Blackadder, dengan Stephen Fry memainkan peranan sebagai Jeneral Melchett, seorang komander yang tidak cekap bertanggungjawabRejimen Blackadder.

Dalam sifat keterlaluan, Jeneral Melchett membalas, menentang tentangan rancangannya untuk menghantar lelaki ke No Man's Land tanpa tujuan untuk mati, bahawa:

…melakukan dengan tepat apa yang kita telah melakukan 18 kali sebelum ini adalah perkara terakhir yang mereka harapkan kita lakukan kali ini.

Memisahkan mitos daripada realiti

Seperti semua mitos sejarah, serpihan kebenaran terletak dalam lingkungan yang lebih besar penyelewengan peristiwa. Satu mitos menunjukkan bahawa jeneral-jeneral itu tidak dapat dihubungi sehingga tidak tahu apa yang sebenarnya berlaku di barisan hadapan. Sebagai contoh, ibu pejabat Jeneral Melchett terletak di Chateau Perancis 35 kilometer dari parit.

Tetapi majoriti jeneral tidak dapat dihubungi adalah tidak masuk akal dalam realiti.

Jeneral tahu betul-betul apa yang berlaku di medan perang, tetapi mereka berada di bawah tekanan untuk membuahkan hasil. Dengan laluan terhad untuk bergerak di Barisan Barat, terdapat beberapa barisan serangan yang tidak melibatkan serangan secara langsung di seluruh No Man's Land.

Mungkin bukti terbaik bahawa jeneral mempunyai pemahaman yang baik tentang kesakitan dan penderitaan askar mereka akan melalui kematian jeneral sendiri.

Daripada 1,252 jeneral British, 146 cedera atau ditawan, 78 terbunuh dalam tindakan, dan 2 telah diarah Victoria Cross untuk keberanian.

askar Jerman ke-11Rejimen Rizab Hussar bertempur dari parit, di Barisan Barat, 1916. Kredit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Kesilapan daripada perintah tinggi

Ini bukan bermaksud bahawa jeneral tidak bersalah. Mereka memang memilih pilihan taktikal yang membahayakan nyawa orang-orang mereka tanpa perlu, dan terus berbuat demikian sepanjang perang.

Sebagai contoh, jeneral Jerman Erich von Falkenhayn mencipta rancangan untuk "menghancurkan orang kulit putih Perancis" di Verdun . Walaupun Verdun mempunyai kepentingan strategik yang agak kecil, Falkenhayn berpendapat bahawa perang boleh dimenangi dengan sumber tenaga dan tenaga kerja Perancis yang meletihkan.

Beliau mengorbankan beribu-ribu nyawa orang Jerman dan Perancis sehingga mengakibatkan pertumpahan darah yang berpanjangan, dalam usaha untuk menang. perang melalui pergeseran.

Pada Pertempuran Aubers Ridge, pada 9 Mei 1915, British telah dibunuh beramai-ramai cuba menyerang Jerman dengan cepat.

Ini adalah serangan berdasarkan kecerdasan yang lemah – pihak Komander British berpendapat bahawa Jerman telah menarik lebih ramai tentera ke Rusia daripada yang sebenarnya mereka ada – dan lebih 11,000 askar British terbunuh atau cedera.

Skala kematian adalah sangat besar sehingga membawa pemikiran semula sepenuhnya tentang cara tentera British menjalankan pertempuran.

Sekali lagi, di Gallipoli, jeneral menyebabkan kehilangan banyak nyawa melalui kesilapan taktikal. Jeneral Sir Frederick Stopford telah diletakkan dalam perintah, walaupun kekuranganpengalaman di medan perang Perang Dunia Pertama.

Pendaratan itu pada mulanya berjaya, mengamankan kepala pantai dan menangkap tentera Turki secara mengejut.

Walau bagaimanapun, Stopford mengarahkan orang-orangnya untuk mengukuhkan kedudukan mereka di tepi pantai dan bukannya menekan kelebihan, dan membenarkan orang Turki untuk mengukuhkan pertahanan mereka dan menyebabkan banyak korban.

Stesen persalinan di Gallipoli semasa WW1, 1915. Kredit: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Kecacatan ini tidak eksklusif untuk jeneral tentera British. Tentera Jerman melatih pegawainya dengan andaian bahawa apabila dilatih mereka akan tahu secara intuitif cara bertindak balas terhadap situasi di lapangan, yang hari ini dikenali sebagai Auftragstaktik , atau taktik jenis misi. Ini menjadikan tugas yang sudah sukar untuk menyelaraskan pergerakan di sempadan yang besar menjadi lebih sukar.

Dalam kemajuan awal tahun 1914 di bahagian timur, Jeneral Hermann von François tidak mengendahkan arahan dari Berlin untuk tidak menyerang Rusia dan bergerak masuk apabila peluang muncul dengan sendirinya.

Ini membawa kepada pertempuran Gunbinnen, di mana Jerman telah dikalahkan dengan teruk dan kalah Prusia timur. Ketua Staf yang panik, Helmuth von Moltke, mengundurkan orang-orang dari Barisan Barat untuk menghantar ke arah timur, dengan itu melemahkan serangan barat yang dirancang.

Tentera Austria yang bertempur di bawah Jeneral Oskar Potiorek di Serbia diberi sedikit panduan mengenai perkara-perkara seperti itu. sebagaipenyelarasan artileri infantri.

Pemahaman terhad mereka tentang peperangan praktikal datang dengan kos yang serius apabila Serbia mengalahkan mereka dalam serangan mengejut malam di Pertempuran Cer menyebabkan Potiorek dan pasukannya berundur dari Serbia.

Kesia-siaan perang

Sebab utama garis pertempuran Perang Dunia Pertama jarang berubah bukanlah ketidakcekapan jeneral, tetapi ketidakupayaan serangan dalam menghadapi pertahanan yang ditentukan. Walaupun adalah mungkin untuk menawan parit barisan hadapan, adalah sukar untuk menekan sebarang kelebihan.

Mangsa berat selalunya tidak dapat dielakkan dalam sebarang serangan. Isu utama adalah bahawa tentera serangan bergerak pada kira-kira 1-2 batu sejam, manakala pembela dapat menggunakan rangkaian kereta api untuk bergerak sekitar 25 batu sejam. Dalam tempoh masa yang sama, pembela boleh menguatkan dua puluh kali ganda secepat mana-mana unit serangan boleh.

Komunikasi juga bermakna pembela mempunyai kelebihan lain dalam konflik. Komander lapangan mempunyai sedikit cara untuk mengetahui unit mana yang telah berjaya dalam sebarang tolakan, dan oleh itu tidak tahu ke mana hendak menghantar tentera untuk menyokong sebarang pelanggaran dalam barisan pertahanan.

Komander pertahanan boleh menggunakan talian telefon untuk memanggil tentera ke pelanggaran, manakala penyerang tidak mempunyai cara untuk melakukan perkara yang sama. ‘Radio parit’ terkecil memerlukan 6 lelaki untuk membawanya, dan dengan itu tidak praktikal sama sekali di No Man’s Land.

Cara itupeperangan telah dijalankan dan didekati dari sudut taktikal dan strategik melalui beberapa siri perubahan penting antara 1914 dan 1918.

Kebanyakan tentera memulakan perang menggunakan idea taktikal yang lapuk, dan secara berperingkat mengubahnya sebagai teknologi baharu dan idea baharu menunjukkan nilai mereka.

Kebanyakan pendekatan ini menyebabkan banyak korban, dan terdapat sedikit kebolehgerakan dalam hal ini untuk jeneral. Jeneral Mangin, seorang komander Perancis, menyatakan bahawa 'apa sahaja yang anda lakukan, anda kehilangan banyak lelaki'.

Kredit imej teratas: Vladimir Tkalčić.