Близу милион људи из Британије и Империје убијено је током Првог светског рата. Али одмах после рата генерали су слављени као хероји. Када је фелдмаршал Хејг умро 1928. године, преко милион људи дошло је да гледа погребну поворку улицама Лондона.

У Вестминстерској опатији је била служба, након чега је ковчег однесен у Единбург, где је лежао у Хигх Кирк оф Ст Гилес. Ред да се види ковчег протегао се најмање једну миљу, упркос ужасним временским условима.

Фелдмаршал сер Даглас Хејг, Кт, Гцб, Гцво, Кцие, врховни командант, Француска, Од 15. децембра 1915. Сликано у Главном штабу, 30. маја 1917. Кредит:  ИВМ (Арт.ИВМ АРТ 324) / Публиц Домаин.

Ово наслеђе је брзо постало укаљано. Ратни мемоари Дејвида Лојда Џорџа брзо су поткопали Хејгов углед, а британски генерали током Првог светског рата постајали су све више омаловажавани у популарној култури.

Чувени стереотип је онај о 'лавовима које воде магарци', при чему су магарци безбрижни, некомпетентни генерали, одговорни за хиљаде њихових мушких смрти због чисте бешћутности.

Последњих година било је познатих портрета Црне Гује, где Стивен Фрај игра улогу генерала Мелчетта, некомпетентног команданта задуженог заЦрногујијев пук.

У налету карактеристичног буфала, генерал Мелчет узвраћа, противећи се његовом плану да пошаље људе у ничију земљу да бесциљно умру, да:

...радимо управо оно што ми урадили 18 пута раније је управо последња ствар коју очекују од нас да урадимо овог пута.

Раздвајање мита од стварности

Као и код свих историјских митова, фрагменти истине леже посејани унутар већег искривљавање догађаја. Један мит сугерише да су генерали били толико ван контакта да нису имали појма шта се заправо дешава на линији фронта. На пример, штаб генерала Мелчета налази се у француском замку 35 километара удаљеном од ровова.

Али да већина генерала није била у контакту је потпуно невероватно у стварности.

Генерали су знали управо оно што се дешавало на ратиштима, али су били под притиском да дају резултате. Са ограниченим могућностима за маневар на Западном фронту, било је неколико линија напада које нису укључивале напад директно преко Ничије земље.

Можда је најбољи доказ да су генерали добро разумели бол и патњу кроз које су пролазили њихови војници је смрт самих генерала.

Од 1.252 британска генерала, 146 је рањено или заробљено, 78 је убијено у акцији, а 2 су добила Викторијин крст за храброст.

Немачки војници 11Резервни хусарски пук се бори из рова, на Западном фронту, 1916. Кредит: Бундесарцхив, Билд 136-Б0560 / Теллгманн, Осцар / ЦЦ-БИ-СА.

Грешке врховне команде

Ово не значи да су генерали били беспрекорни. Определили су се за тактичке изборе који су беспотребно угрозили животе њихових људи, и наставили су да то чине током целог рата.

На пример, немачки генерал Ерих фон Фалкенхајн ​​је направио план да „окрвари француске беле“ код Вердена . Док је Верден имао релативно мали стратешки значај, Фалкенхајн ​​је сматрао да се рат може добити исцрпљивањем француских ресурса и људства.

Починио је хиљаде немачких и француских живота у ономе што је представљало продужено крвопролиће, у покушају да победи рат исцрпљивањем.

У бици код Ауберс Ридгеа, 9. маја 1915. године, Британци су масакрирани покушавајући да брзо нападну Немце.

Ово је био напад заснован на лошим обавештајним подацима – Британски команданти су сматрали да су Немци повукли много више трупа у Русију него што су заправо имали – и да је преко 11.000 британских војника убијено или рањено.

Размери смрти су били тако велики да је довело до потпуног преиспитивања начин на који је британска војска водила битке.

Поново, на Галипољу, генерали су проузроковали тешке губитке живота кроз тактичке грешке. Генерал Сир Фредерицк Стопфорд је постављен за команду, упркос недостаткуискуство на ратиштима Првог светског рата.

Искрцавање је у почетку било успешно, обезбеђујући пристаниште и изненадивши турску војску.

Међутим, Стопфорд је наредио својим људима да консолидују свој положај на предњаче уместо да притисну предност, и омогућио је Турцима да појачају своју одбрану и нанесу тешке жртве.

Свлачионица у Галипољу током Првог светског рата, 1915. Заслуге: Веллцоме Либрари /ЦЦ БИ 4.0.

Ове мане нису биле ексклузивне за генерале британске војске. Немачка војска је обучавала своје официре са претпоставком да ће, једном обучени, знати интуитивно како да реагују на ситуације на терену, што је данас познато као Ауфтрагстактик , или тактика типа мисије. Ово је учинило ионако тежак задатак координације кретања преко великих граница још тежим.

У раном напредовању 1914. на источном фронту, генерал Херман фон Франсоа је занемарио наређења из Берлина да не напада Русе и ушао је када је указала се прилика.

То је довело до битке код Гунбиннена, где су Немци били тешко поражени и изгубили источну Пруску. Успаничени начелник штаба, Хелмут фон Молтке, повукао је људе са Западног фронта да их пошаље на исток, чиме је ослабио планирану западну офанзиву.

Аустријској војсци која се борила под вођством генерала Оскара Потиорека у Србији дато је мало упутстава о питањима као што су каокоординација пешадијске артиљерије.

Њихово ограничено знање практичног ратовања коштало је озбиљну цену када су их Срби победили у изненадном ноћном нападу у бици на Церу, што је довело до повлачења Потиорека и његових снага из Србије.

Узалудност рата

Главни разлог што су се борбене линије Првог светског рата ретко мењале није била неспособност генерала, већ немоћ напада пред одлучном одбраном. Иако је било могуће заузети ровове на линији фронта, било је тешко постићи било какву предност.

Тешке жртве су често биле неизбежне у било којој офанзиви. Примарни проблем је био то што су се офанзивне трупе кретале брзином од око 1-2 миље на сат, док су браниоци могли да користе железничке мреже да се крећу брзином од око 25 миља на сат. У истом временском периоду, браниоци су могли да ојачају двадесет пута брже него што би било која офанзивна јединица могла.

Комуникација је такође значила да су браниоци имали још једну предност у сукобу. Команданти на терену нису имали много начина да сазнају које су јединице биле успешне у било ком нападу, па стога нису знали где да пошаљу трупе да подрже било какве пробоје у одбрамбеној линији.

Команданти одбране су могли да користе телефонске линије да позвати трупе на пробој, док нападачи нису имали начина да ураде исту ствар. Најмањи „рововски радио“ захтевао је 6 људи да га носе, и стога је био потпуно непрактичан у Ничијој земљи.

Начин на којират је вођен и приступило му се са тактичког и стратешког становишта прошао је низ важних промена између 1914. и 1918.

Већина армија је почела рат користећи застареле тактичке идеје, и прогресивно их мењала како нове технологије и нове идеје показали су своју вредност.

Већина ових приступа изазвала је тешке жртве, а генерали су имали мало маневрисања у том погледу. Генерал Манжен, француски командант, приметио је да „шта год да радите, губите много људи“.

Заслуге за врхунску слику: Владимир Ткалчић.