Pirmajā pasaules karā gāja bojā gandrīz miljons Lielbritānijas un impērijas vīru. Taču uzreiz pēc kara ģenerāļi tika slavēti kā varoņi. 1928. gadā, kad nomira feldmaršals Heigs, vairāk nekā miljons cilvēku ieradās vērot viņa bēru procesiju Londonas ielās.

Vestminsteras abatijā notika dievkalpojums, pēc kura zārks tika aizvests uz Edinburgu, kur tas tika guldīts Svētā Džila Augstajā klostera baznīcā. Lai apskatītu zārku, neraugoties uz briesmīgajiem laikapstākļiem, rindā bija jāgaida vismaz kilometrs.

Feldmaršals sers Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, virspavēlnieks, Francija, no 1915. gada 15. decembra. Gleznots ģenerālštābā, 1917. gada 30. maijs. Kredīts: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

Deivida Loida Džordža (David Lloyd George) kara memuāri ātri vien iedragāja Heiga reputāciju, un britu ģenerāļi Pirmā pasaules kara laikā populārajā kultūrā kļuva arvien vairāk nomelnoti.

Slavenais stereotips ir "lauvas, ko vada ēzeļi", un ēzeļi ir bezrūpīgi, nekompetenti ģenerāļi, kas bezkaislības dēļ ir atbildīgi par tūkstošiem savu cilvēku nāvi.

Pēdējos gados ir bijuši slaveni Melnā plūškoka tēlojumi, piemēram, Stīvens Frajs atveido ģenerāļa Melčeta - nekompetenta komandiera, kas vada Melnā plūškoka pulku - lomu.

Ģenerālis Melčets, būdams raksturīgā muļķības lēkmē, iebilstot pret viņa plānu bezmērķīgi sūtīt vīrus mirt uz "neviena zemi", atbild, ka:

...tieši tas, ko esam darījuši 18 reizes, ir pēdējais, ko viņi no mums sagaidīs šoreiz.

Atdalīt mītu no realitātes

Tāpat kā visos vēsturiskajos mītos, patiesības fragmenti slēpjas plašākā notikumu izkropļojumā. Viens no mītiem vēsta, ka ģenerāļi bijuši tik nesaistīti, ka viņiem nav bijis ne jausmas par to, kas patiesībā notiek frontē. Piemēram, ģenerāļa Melšeta štābs atradās Francijas pilī 35 kilometrus no tranšejām.

Taču apgalvojums, ka lielākā daļa ģenerāļu bija nesaistīti, realitātē ir pilnīgi neticams.

Ģenerāļi precīzi zināja, kas notiek kaujas laukos, taču viņi bija spiesti sasniegt rezultātus. Rietumu frontē bija ierobežotas manevrēšanas iespējas, tāpēc bija tikai dažas uzbrukuma līnijas, kas neietverēja uzbrukumu tieši pāri "neviena cilvēka zemei".

Iespējams, labākais pierādījums tam, ka ģenerāļi labi saprata, kādas sāpes un ciešanas piedzīvoja viņu karavīri, ir pašu ģenerāļu nāve.

No 1252 britu ģenerāļiem 146 tika ievainoti vai gūstā, 78 gāja bojā, bet 2 tika apbalvoti ar Viktorijas krustu par varonību.

Vācu karavīri no 11. rezerves husāru pulka, kas cīnās no tranšejas Rietumu frontē, 1916. gads. Kredīts: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Kļūdas no augstākās vadības

Tas nenozīmē, ka ģenerāļi bija nevainīgi. Viņi izvēlējās taktiskās izvēles, kas nevajadzīgi apdraudēja viņu vīru dzīvības, un turpināja to darīt visa kara laikā.

Piemēram, vācu ģenerālis Erihs fon Falkenhajns izveidoja plānu, kā "izskalot frančus" pie Verdunas. Lai gan Verdunai bija salīdzinoši maza stratēģiskā nozīme, Falkenhajns uzskatīja, ka karu var uzvarēt, iztukšojot franču resursus un darbaspēku.

Viņš atdeva tūkstošiem vācu un franču dzīvību, kas līdzinājās ilgstošai asinsizliešanai, cenšoties uzvarēt karā ar izsmelšanu.

1915. gada 9. maija kaujā pie Obersa kalna briti tika nogalināti, mēģinot ātri uzbrukt vāciešiem.

Šis uzbrukums bija balstīts uz vāju izlūkošanu - britu komandieri domāja, ka vācieši ir atvilkuši uz Krieviju daudz vairāk karaspēka, nekā tas bija patiesībā, un vairāk nekā 11 000 britu karavīru tika nogalināti vai ievainoti.

Bojāgājušo skaits bija tik liels, ka tas lika pilnībā pārskatīt veidu, kā britu armija vadīja kaujas.

Arī Gallipoli ģenerāļi taktisko kļūdu dēļ izraisīja lielus cilvēku upurus. Par komandieri tika iecelts ģenerālis sers Frederiks Stopfords, lai gan viņam trūka pieredzes Pirmā pasaules kara kauju laukos.

Sākotnēji desants bija veiksmīgs, nodrošinot pludmales priekšgalu un pārsteidzot turku armiju.

Tomēr Stopfords lika saviem vīriem nostiprināt savas pozīcijas pludmales priekšgalā, nevis palielināt pārsvaru, un ļāva turkiem nostiprināt savu aizsardzību un nodarīt smagus zaudējumus.

Pārģērbšanās stacija Gallipoli 1. pasaules kara laikā, 1915. gads. Kredīts: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Šīs nepilnības nebija raksturīgas tikai britu armijas ģenerāļiem. Vācu armija apmācīja savus virsniekus, pieņemot, ka pēc apmācības viņi intuitīvi zinās, kā reaģēt uz situācijām uz vietas, ko šodien pazīst kā Auftragstaktik Tas vēl vairāk apgrūtināja jau tā grūto uzdevumu koordinēt pārvietošanos pāri plašām robežām.

1914. gada sākumā austrumu frontē ģenerālis Hermanis fon Fransuā neņēma vērā Berlīnes pavēli neuzbrukt krieviem un, kad radās izdevība, devās uzbrukumā.

Tas noveda pie Gunbinenas kaujas, kurā vācieši cieta smagu sakāvi un zaudēja Austrumprūsiju. Pārņemts panikas, štāba priekšnieks Helmuts fon Moltke atvilka vīrus no Rietumu frontes, lai nosūtītu tos uz austrumiem, tādējādi vājinot plānoto rietumu ofensīvu.

Austrijas armijai, kas Serbijā karoja ģenerāļa Oskara Potioreka vadībā, tika sniegtas maz norādījumu par tādiem jautājumiem kā kājnieku artilērijas koordinācija.

Viņu ierobežotā izpratne par praktisko karadarbību maksāja smagu cenu, kad serbi viņus sakāva negaidītā nakts uzbrukumā Cera kaujā, liekot Potiorekam un viņa spēkiem atkāpties no Serbijas.

Kara bezjēdzība

Galvenais iemesls, kāpēc Pirmā pasaules kara kauju līnijas reti mainījās, bija nevis ģenerāļu nekompetence, bet gan uzbrukuma bezspēcība, saskaroties ar apņēmīgu aizsardzību. Lai gan bija iespējams ieņemt frontes tranšejas, bija grūti izspiest kādu priekšrocību.

Jebkurā ofensīvā bieži vien bija neizbēgami lieli zaudējumi. Galvenā problēma bija tā, ka ofensīvas karaspēks pārvietojās ar ātrumu aptuveni 1-2 jūdzes stundā, savukārt aizstāvji varēja izmantot dzelzceļa tīklu, lai pārvietotos ar ātrumu aptuveni 25 jūdzes stundā. Tajā pašā laikā aizstāvji varēja pastiprināties divdesmit reizes ātrāk nekā jebkuras ofensīvas vienības.

Komunikācija nozīmēja arī to, ka aizstāvjiem bija vēl viena priekšrocība konfliktā. Lauka komandieriem bija maz iespēju uzzināt, kuras vienības ir guvušas panākumus kādā uzbrukumā, un tādējādi viņi nezināja, kur sūtīt karaspēku, lai atbalstītu jebkādus pārkāpumus aizsardzības līnijā.

Aizsardzības komandieri varēja izmantot telefona līnijas, lai izsauktu karaspēku uz pārrāvumu, bet uzbrucējiem nebija iespējas izdarīt to pašu. Mazākajam "tranšejas radio" bija vajadzīgi 6 vīri, lai to pārnēsātu, un tāpēc tas bija pilnīgi nepraktisks "neviena cilvēka zemē".

No 1914. līdz 1918. gadam notika vairākas nozīmīgas pārmaiņas, kas ietekmēja kara vadīšanu un vadīšanu no taktiskā un stratēģiskā viedokļa.

Lielākā daļa armiju sāka karu, izmantojot novecojušas taktiskās idejas, un pakāpeniski tās mainīja, kad jaunās tehnoloģijas un jaunās idejas parādīja savu vērtību.

Lielākā daļa no šīm pieejām prasīja lielus zaudējumus, un ģenerāļiem šajā ziņā bija maz manevrēšanas iespēju. Franču komandieris ģenerālis Mangēns atzīmēja, ka "lai ko jūs darītu, jūs zaudējat daudz vīru".

Augšējā attēla kredīts: Vladimirs Tkalčičs.