Gần một triệu người từ Anh và Đế quốc đã thiệt mạng trong Thế chiến thứ nhất. Nhưng ngay sau chiến tranh, các tướng lĩnh đã được tôn vinh như những anh hùng. Khi Thống chế Haig qua đời vào năm 1928, hơn một triệu người đã đến xem lễ rước tang qua các đường phố ở London.

Có một buổi lễ ở Tu viện Westminster, sau đó quan tài được chuyển đến Edinburgh, nơi nó nằm ở High Kirk of St Giles. Dòng người xếp hàng để viếng quan tài kéo dài ít nhất một dặm, bất chấp điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Thống chế Sir Douglas Haig, Kt, Gcb, Gcvo, Kcie, Tổng tư lệnh, Pháp, Từ ngày 15 tháng 12 năm 1915. Được vẽ tại Trụ sở chính, ngày 30 tháng 5 năm 1917. Tín dụng:  IWM (Art.IWM ART 324) / Phạm vi công cộng.

Di sản này nhanh chóng bị hoen ố. Hồi ký chiến tranh của David Lloyd George nhanh chóng làm suy yếu vị thế của Haig, và các tướng lĩnh Anh trong Thế chiến thứ nhất ngày càng bị phỉ báng trong văn hóa đại chúng.

Khuôn mẫu nổi tiếng là 'sư tử dẫn đầu bởi lừa', lừa là những kẻ bất cần, kém cỏi những vị tướng chịu trách nhiệm về cái chết của hàng nghìn người đàn ông của họ chỉ vì sự nhẫn tâm.

Những năm gần đây, có những vai diễn nổi tiếng của Blackadder, trong đó Stephen Fry đóng vai Tướng Melchett, một chỉ huy kém cỏi chịu trách nhiệm vềtrung đoàn của Blackadder.

Trong một tình huống vui nhộn đặc trưng, ​​Tướng Melchett đáp trả, chống lại sự phản đối kế hoạch đưa những người đàn ông vào No Man's Land một cách vô cớ để chết, rằng:

…đang làm chính xác những gì chúng ta đã làm 18 lần trước đây chính xác là điều cuối cùng họ muốn chúng ta làm vào lần này.

Tách huyền thoại ra khỏi thực tế

Cũng như tất cả các huyền thoại lịch sử, những mảnh sự thật nằm trong một phần lớn hơn bóp méo các sự kiện. Một huyền thoại cho rằng các vị tướng đã mất liên lạc đến mức không biết chuyện gì đang thực sự xảy ra trên tiền tuyến. Ví dụ, tổng hành dinh của Tướng Melchett được đặt tại một Lâu đài Pháp cách chiến hào 35 km.

Nhưng thực tế là phần lớn các tướng không liên lạc được với nhau là hoàn toàn không thể tin được.

Các tướng đều biết chính xác những gì đang xảy ra trên chiến trường, nhưng họ phải chịu áp lực phải tạo ra kết quả. Với những con đường hạn chế để điều động ở Mặt trận phía Tây, có rất ít đường tấn công không liên quan đến một cuộc tấn công trực tiếp qua No Man's Land.

Có lẽ bằng chứng tốt nhất cho thấy các vị tướng hiểu rõ về nỗi đau và sự đau khổ những người lính của họ đang trải qua cái chết của chính các vị tướng.

Trong số 1.252 tướng lĩnh của Anh, 146 người bị thương hoặc bị bắt làm tù binh, 78 người tử trận và 2 người được trao Huân chương Chữ thập Victoria vì lòng dũng cảm.

Những người lính Đức thứ 11Trung đoàn Hussar dự bị chiến đấu từ một chiến hào, ở Mặt trận phía Tây, 1916. Tín dụng: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

Sai lầm từ chỉ huy cấp cao

Điều này không có nghĩa là các tướng lĩnh vô tội. Họ đã chọn những lựa chọn chiến thuật gây nguy hiểm đến tính mạng của những người đàn ông của họ một cách không cần thiết và tiếp tục làm như vậy trong suốt cuộc chiến.

Ví dụ, tướng Đức Erich von Falkenhayn đã tạo ra một kế hoạch "làm chảy máu quân trắng của Pháp" tại Verdun . Mặc dù Verdun có tầm quan trọng chiến lược tương đối nhỏ, nhưng Falkenhayn nghĩ rằng cuộc chiến có thể giành chiến thắng bằng cách sử dụng cạn kiệt nguồn lực và nhân lực của Pháp.

Ông đã cam kết hàng nghìn sinh mạng của người Đức và người Pháp trong một cuộc tắm máu kéo dài, nhằm cố gắng giành chiến thắng cuộc chiến bằng sự tiêu hao.

Trong Trận Aubers Ridge, vào ngày 9 tháng 5 năm 1915, quân Anh đã bị thảm sát khi cố gắng tấn công quân Đức một cách nhanh chóng.

Đây là một cuộc tấn công dựa trên thông tin tình báo kém – quân đội Các chỉ huy người Anh nghĩ rằng quân Đức đã rút nhiều quân về Nga hơn so với thực tế – và hơn 11.000 binh sĩ Anh đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Quy mô của những cái chết lớn đến mức khiến người ta phải suy nghĩ lại hoàn toàn về cách mà quân đội Anh tiến hành các trận chiến.

Một lần nữa, tại Gallipoli, các tướng lĩnh đã gây ra tổn thất nặng nề về nhân mạng do sai lầm chiến thuật. Tướng Sir Frederick Stopford được giao quyền chỉ huy, mặc dù thiếukinh nghiệm trên chiến trường trong Thế chiến thứ nhất.

Cuộc đổ bộ bước đầu thành công, bảo vệ được đầu cầu và đánh úp quân đội Thổ Nhĩ Kỳ một cách bất ngờ.

Tuy nhiên, Stopford đã ra lệnh cho người của mình củng cố vị trí của họ trên thay vì tận dụng lợi thế, và cho phép quân Thổ Nhĩ Kỳ củng cố hàng phòng ngự của họ và gây thương vong nặng nề.

Trạm thay quần áo tại Gallipoli trong Thế chiến thứ nhất, 1915. Hình ảnh: Wellcome Library /CC BY 4.0.

Những sai sót này không chỉ dành riêng cho các tướng lĩnh quân đội Anh. Quân đội Đức huấn luyện các sĩ quan của mình với giả định rằng sau khi được huấn luyện, họ sẽ biết cách ứng phó với các tình huống trên mặt đất bằng trực giác, mà ngày nay được gọi là Auftragstaktik , hay chiến thuật kiểu nhiệm vụ. Điều này khiến nhiệm vụ phối hợp di chuyển trên các biên giới rộng lớn vốn đã khó khăn lại càng khó khăn hơn.

Trong những bước tiến đầu năm 1914 ở mặt trận phía đông, Tướng Hermann von François đã bất chấp mệnh lệnh từ Berlin là không được tấn công quân Nga và tiến vào khi một cơ hội tự xuất hiện.

Điều này dẫn đến trận Gunbinnen, nơi quân Đức bị đánh bại nặng nề và mất miền đông nước Phổ. Tham mưu trưởng Helmuth von Moltke đang hoảng loạn đã rút quân khỏi Mặt trận phía Tây để gửi về phía đông, do đó làm suy yếu kế hoạch tấn công phía tây.

Quân đội Áo chiến đấu dưới quyền của Tướng Oskar Potiorek ở Serbia đã nhận được rất ít chỉ đạo về những vấn đề như vậy nhưkhả năng phối hợp pháo binh bộ binh.

Khả năng nắm bắt hạn chế về chiến tranh thực tế của họ đã phải trả giá đắt khi người Serbia đánh bại họ trong một cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm trong Trận Cer khiến Potiorek và lực lượng của ông phải rút khỏi Serbia.

4>Sự vô ích của chiến tranh

Lý do chính khiến các trận tuyến trong Thế chiến thứ nhất hiếm khi thay đổi không phải là sự bất tài của các tướng lĩnh, mà là sự bất lực trong việc tấn công trước sự phòng thủ kiên quyết. Mặc dù có thể chiếm được các chiến hào ở tiền tuyến, nhưng rất khó để tạo ra bất kỳ lợi thế nào.

Thương vong nặng nề thường không thể tránh khỏi trong bất kỳ cuộc tấn công nào. Vấn đề chính là quân tấn công di chuyển với tốc độ khoảng 1-2 dặm một giờ, trong khi quân phòng thủ có thể sử dụng mạng lưới đường sắt để di chuyển với tốc độ khoảng 25 dặm một giờ. Trong cùng một khoảng thời gian, quân phòng thủ có thể tiếp viện nhanh gấp 20 lần so với bất kỳ đơn vị tấn công nào.

Thông tin liên lạc cũng có nghĩa là quân phòng thủ có lợi thế khác trong cuộc xung đột. Các chỉ huy chiến trường có rất ít cách để tìm ra đơn vị nào đã thành công trong bất kỳ cuộc tấn công nào và do đó không biết gửi quân đến đâu để hỗ trợ bất kỳ vi phạm nào trong tuyến phòng thủ.

Các chỉ huy phòng thủ có thể sử dụng đường dây điện thoại để triệu tập quân đội để vi phạm, trong khi những kẻ tấn công không có cách nào để làm điều tương tự. 'Đài phát thanh chiến hào' nhỏ nhất cần 6 người đàn ông khiêng và do đó hoàn toàn không thực tế ở No Man's Land.

Cách đóchiến tranh được tiến hành và tiếp cận từ quan điểm chiến thuật và chiến lược đã trải qua một loạt thay đổi quan trọng từ năm 1914 đến năm 1918.

Hầu hết các quân đội bắt đầu chiến tranh bằng cách sử dụng các ý tưởng chiến thuật lỗi thời và dần dần thay đổi chúng bằng các công nghệ mới và ý tưởng mới đã cho thấy giá trị của họ.

Hầu hết các cách tiếp cận này đều gây ra thương vong nặng nề và có rất ít khả năng cơ động về mặt này đối với các tướng lĩnh. Tướng Mangin, một chỉ huy người Pháp, đã nhận xét rằng 'bất cứ điều gì bạn làm, bạn sẽ mất rất nhiều người'.

Tín dụng hình ảnh hàng đầu: Vladimir Tkalčić.