第一次世界大戦では、イギリスと大英帝国の兵士が100万人近く犠牲になったが、終戦直後、将軍たちは英雄として讃えられた。 1928年にヘイグ元帥が亡くなった時、ロンドンの街を練り歩く葬儀の行列には100万人以上の人々が集まったという。

ウェストミンスター寺院での礼拝の後、棺はエディンバラへ運ばれ、セント・ジャイルズのハイ・カークに安置された。 ひどい天候にもかかわらず、棺を見る列は少なくとも1マイルに及んだという。

1915年12月15日よりフランス総司令官ダグラス・ヘイグ陸軍大将（Kt, Gcb, Gcvo, Kcie）。 1917年5月30日に総司令部で描かれました。 Credit: IWM (Art.IWM ART 324) / Public Domain.

ロイド・ジョージの戦争回顧録がヘーグの地位を急速に低下させ、第一次世界大戦中の英国将兵は大衆文化の中でますます誹謗中傷されるようになったのである。

ロバに率いられたライオン」という有名なステレオタイプがあるが、ロバは無関心で無能な将軍であり、無神経さゆえに何千人もの部下を死なせてしまったのである。

近年、ブラックアダーの有名な描写があり、スティーブン・フライがブラックアダーの連隊の責任者で無能なメルチェット将軍を演じている。

メルチェット将軍は、「ノーマンズランド」に兵士を送り込んで死なせるという計画への反対意見に、独特のおどけた調子でこう反論するのである。

...過去18回やったことを今回もやるのは、まさに最後の手段なのです。

神話と現実を切り離す

例えば、メルチェット将軍の司令部は、塹壕から35キロメートルも離れたフランスのシャトーにあったという神話がある。

しかし、大多数の将兵が手を抜いていたというのは、現実には全くあり得ないことです。

西部戦線では作戦の手段が限られており、ノーマンズランド（No Man's Land）を直接横切らないような攻撃方法はほとんどない。

将軍たちが兵士たちの痛みや苦しみをよく理解していたことの何よりの証拠は、将軍たち自身の死であろう。

1,252人の英軍将兵のうち、146人が負傷または捕虜となり、78人が戦死、2人が勇気を称えられヴィクトリア十字勲章を授与された。

塹壕から戦う第11予備フッサール連隊のドイツ兵、西部戦線で、1916年。 Credit: Bundesarchiv, Bild 136-B0560 / Tellgmann, Oscar / CC-BY-SA.

上層部のミス

しかし、将軍たちに罪がないとは言いません。 将軍たちは、部下の命をいたずらに危険にさらすような戦術的選択をし、戦争中ずっとそうしてきたのです。

例えば、ドイツのエーリッヒ・フォン・ファルケンハインは、ベルダンにおいて「フランスを白く漂白する」計画を立てた。 ベルダンの戦略的重要性は比較的低かったが、ファルケンハインはフランスの資源と人員を消耗させることによって戦争に勝つことができると考えたのである。

彼は、消耗戦によって戦争に勝つために、何千人ものドイツ人とフランス人の命を、長期にわたる大虐殺に費やしたのだ。

1915年5月9日のオーバース・リッジの戦いでは、ドイツ軍を素早く攻撃しようとしたイギリス軍が大虐殺された。

これは、ドイツ軍が実際よりも多くの兵力をロシアに撤退させたと英国人指揮官が思い込んでいたという、お粗末な情報に基づく攻撃であり、11,000人以上の英国人兵士が死傷することとなった。

その死者の規模は、イギリス軍の戦いのあり方を全面的に見直すほどのものであった。

ガリポリでは、第一次世界大戦の戦場での経験が乏しいにもかかわらず、フレデリック・ストップフォード将軍が指揮を執り、戦術的なミスから多くの犠牲者を出した。

上陸は当初成功し、ビーチヘッドを確保し、トルコ軍を不意打ちした。

しかし、ストップフォードは優位に立つことなく、海岸線での陣地固めを命じ、トルコ軍に守りを固めさせ、大きな犠牲を出すことを許した。

第一次世界大戦中のガリポリのドレッシングステーション、1915年。 Credit: Wellcome Library /CC BY 4.0.

このような欠点は、イギリス陸軍の将校に限ったことではなく、ドイツ陸軍では、将校を訓練すれば、現場の状況に応じて直感的に対応することができるという前提で、将校の訓練を行っており、今日でいうところの「直感的な対応」である。 ソフトウェア開発 そのため、ただでさえ困難であった広大な国境での移動の調整が、さらに困難になっていった。

1914年初頭の東部戦線において、ヘルマン・フォン・フランソワ将軍は、ロシア軍を攻撃するなというベルリンからの命令を無視し、チャンスがあれば進撃してきた。

慌てた参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケは、西部戦線から兵力を引き揚げて東部へ派遣し、予定していた西部攻勢を弱めた。

セルビアでオスカー・ポティオレク将軍の下で戦うオーストリア軍には、歩兵砲兵の連携などに関する指導はほとんどなかった。

しかし、実践的な戦法に乏しい彼らは、セルビア軍に夜襲で敗れ、ポティオレクとその軍はセルビアから撤退することになった。

戦争の無益さ

第一次世界大戦の戦線がほとんど変わらなかった最大の理由は、将軍の無能さではなく、断固とした防衛の前に攻撃力が無力だったことにある。 最前線の塹壕を占領することはできても、優位に進めることは困難であったのだ。

攻撃側が時速1〜2マイルで移動するのに対し、守備側は鉄道網を利用して時速25マイルで移動するため、同じ時間内に攻撃側の20倍の速さで増援することが可能であった。

また、通信手段は防御側にも有利で、どの部隊がどのような戦果を上げたのか、現場指揮官は知る由もなく、防衛線の突破を支援する部隊をどこに送ればいいのか分からない。

防御側の指揮官は電話回線を使って部隊を呼び出すことができたが、攻撃側は同じことをする術がなかった。 最も小さい「塹壕ラジオ」は6人の兵士で運ぶ必要があり、ノーマンズランドでは全く実用的でなかったのだ。

1914年から1918年にかけて、戦争が戦術的、戦略的にどのように行われ、どのようにアプローチされるかは、一連の重要な変化を遂げました。

ほとんどの軍隊は時代遅れの戦術的アイデアで戦争を始め、新しい技術や新しいアイデアが価値を示すにつれて、徐々にそれを変えていった。

フランス軍司令官マンガンは、「何をするにしても、多くの兵士を失うことになる」と述べている。

トップ画像の出典：Vladimir Tkalčić.