Κατά τη διάρκεια της μακράς βασιλείας της βασίλισσας Βικτωρίας μεταξύ 1837 και 1901, οι πληθυσμοί των βρετανικών πόλεων άρχισαν να ξεχειλίζουν από τις ραφές, καθώς άνθρωποι από την ύπαιθρο κατέφθαναν στα αστικά βιομηχανικά κέντρα σε αναζήτηση εργασίας. Ως αποτέλεσμα, σε ολόκληρη τη Βρετανία και τον υπόλοιπο κόσμο, η ζωή μεταμορφώθηκε από τις νέες ιδέες για την πολιτική, την επιστήμη και την κοινωνία.

Η εξάπλωση της εκπαίδευσης και της ευημερίας κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής ενθάρρυνε την καινοτομία και τον πειραματισμό, σημειώνοντας εξελίξεις σε τομείς όπως οι μεταφορές, η επικοινωνία και η ιατρική. Στην πραγματικότητα, πολλά από τα αντικείμενα που χρησιμοποιούμε σήμερα στην καθημερινή ζωή είναι αποτέλεσμα ευφυών βικτοριανών καινοτομιών.

1. Ηλεκτρικός φωτισμός

Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, ο φωτισμός με φυσικό αέριο γινόταν όλο και πιο δημοφιλής στα σπίτια της μεσαίας τάξης. Ωστόσο, η χρήση του αερίου δεν ήταν ιδανική λόγω των δυσάρεστων μειονεκτημάτων των επικίνδυνων αναθυμιάσεων, των μαυρισμένων τοίχων και του κινδύνου μιας περίεργης έκρηξης.

Ενώ οι ηλεκτρικοί λαμπτήρες δρόμου εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1870, η λύση για τον ηλεκτρικό οικιακό φωτισμό ήρθε με την εφεύρεση του ηλεκτρικού λαμπτήρα πυρακτώσεως από τον Αμερικανό εφευρέτη Τόμας Έντισον το 1879.

Η βασίλισσα Βικτώρια και ο πρίγκιπας Αλβέρτος υιοθέτησαν γρήγορα αυτές τις καινοτομίες στα σπίτια τους, ιδίως στο Osborne House στο Isle of Wight, όπου χρησιμοποιήθηκαν οι πρώτοι λαμπτήρες της εταιρείας Swan και Edison. Μόνο τη δεκαετία του 1930 οι περισσότεροι άνθρωποι θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη μετάβαση στο ηλεκτρικό φως στα σπίτια τους.

2. Το τηλέφωνο

Επίσης, στο Osborne εγκαταστάθηκαν τηλεπικοινωνιακά καλώδια μέσω υποβρυχίου καλωδίου το 1852, επιτρέποντας τη διέλευση του πρώτου ηλεκτρονικού μηνύματος μέσω του Ατλαντικού μεταξύ της βασίλισσας Βικτωρίας και του Αμερικανού προέδρου, James Buchanan, στις 16 Ιουλίου 1858.

Μέχρι το 1876, ενώ μελετούσε τα προβλήματα ακοής, ο Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ είχε δημιουργήσει ένα ηλεκτρικό τηλέφωνο. Η πρώτη επιτυχής μετάδοση καθαρής ομιλίας από τον Μπελ και τον βοηθό του, Τόμας Γουάτσον, έγινε στις 10 Μαρτίου 1876. Ο Μπελ ζήτησε: "Κύριε Γουάτσον, ελάτε εδώ, θέλω να σας δω" και ο Γουάτσον άκουσε.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Bell κατοχύρωσε την εφεύρεση με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας υπό την επωνυμία Bell Telephone Company.

3. Ο υπόγειος σιδηρόδρομος

Καρτ ποστάλ για τον Κεντρικό Σιδηρόδρομο του Λονδίνου με μια ατμομηχανή, 1900.

Πίστωση εικόνας: Christian Wolmar / Public Domain

Ο πρώτος υπόγειος σιδηρόδρομος στον κόσμο άνοιξε στο Λονδίνο μεταξύ του Paddington και του Farringdon το 1863. Ο υπόγειος σιδηρόδρομος χρησιμοποιούσε ξύλινα βαγόνια με φωτισμό αερίου που μεταφέρονταν από ατμομηχανές και σύντομα αναπτύχθηκε ως μέρος ενός σχεδίου για έναν υπόγειο "εσωτερικό κύκλο" που θα συνέδεε τους σταθμούς του Λονδίνου.

4. Ο κινητήρας εσωτερικής καύσης

Το 1859 εφευρέθηκε ο πρώτος κινητήρας εσωτερικής καύσης από τον Γάλλο μηχανικό Etienne Lenoir. Αυτός ο βενζινοκινητήρας διέθετε σύστημα ανάφλεξης και μπορούσε να λειτουργεί συνεχώς. Ο κινητήρας αντικατέστησε τη ζωική και την ανθρώπινη δύναμη, εξοικονομώντας χρόνο και ενέργεια, γεγονός που είχε τεράστιο αντίκτυπο στη βρετανική βιομηχανία.

Δεν άργησε να έρθει η στιγμή που ο Γερμανός εφευρέτης Nicklaus Otto ανέπτυξε τον πρώτο τετράχρονο κινητήρα το 1876, ο οποίος εξαρτιόταν από τη χρήση κηροζίνης, ντίζελ και βενζίνης, επίσης ανακαλύψεις της βικτοριανής εποχής, αντί για άνθρακα. Ο Karl Benz εφηύρε στη συνέχεια το πρώτο αυτοκίνητο στον κόσμο χρησιμοποιώντας το σχέδιο του Otto.

5. Το ποδήλατο

Το Penny Farthing ήταν το πρώτο ποδήλατο που εφευρέθηκε. Ο James Starley δημιούργησε ένα ποδήλατο το 1859 που διέθετε έναν τεράστιο μπροστινό τροχό (που έμοιαζε με μια δεκάρα) και έναν μικροσκοπικό πίσω τροχό (που έμοιαζε με το μικρότερο farthing). Ήταν δύσκολο στην οδήγηση, ειδικά επειδή δεν διέθετε φρένα.

Ο σχεδιασμός βελτιώθηκε το 1885, όταν ο John Kemp Starley δημιούργησε ένα ποδήλατο με δύο μικρότερους τροχούς ίδιου μεγέθους, που συνδέονταν και κινούνταν με αλυσίδα.

6. Κινούμενες εικόνες

Οι απαρχές της κινηματογραφικής εικόνας, όπως την ξέρουμε σήμερα, πρωτοεμφανίστηκαν στις βικτοριανές οθόνες το 1895 από τους αδελφούς Lumière. Οι Γάλλοι αδελφοί Auguste και Louis Lumière εφηύραν μια φορητή κινηματογραφική κάμερα που περιλάμβανε επίσης μια μονάδα επεξεργασίας φιλμ και έναν προβολέα. Την ονόμασαν Cinématographe.

Ρουμανική αφίσα ταινίας που διαφημίζει την ταινία Cinematographe των αδελφών Lumiere, 1896.

Πηγή εικόνας: Marcellin Auzolle / Public Domain

Το 1895, ο Lumiere και ο αδελφός του ήταν οι πρώτοι που έκαναν επίδειξη φωτογραφικών κινούμενων εικόνων που προβάλλονταν σε οθόνη για ένα κοινό που πλήρωνε, το οποίο έβλεπε 10 ταινίες των 50 δευτερολέπτων.

7. Η ακτινογραφία

Ο Γερμανός επιστήμονας Βίλχελμ Ρένγκεν δοκίμαζε καθοδικές ακτίνες σε ένα εργαστήριο το 1895, θέλοντας να δει αν οι ακτίνες μπορούσαν να περάσουν μέσα από ένα γυαλί, όταν παρατήρησε μια λάμψη που προερχόταν από μια κοντινή οθόνη επικαλυμμένη με χημικές ουσίες.

Δοκίμασε μια φωτογραφία ακτίνων Χ που έδειχνε τη βέρα της γυναίκας του και τα οστά της, ανακαλύπτοντας ότι οι ακτίνες μπορούσαν να διαπεράσουν την ανθρώπινη σάρκα. Ο Ρένγκεν συνειδητοποίησε ότι οι ακτίνες Χ θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη διάγνωση τραυματισμών ή ασθενειών χωρίς χειρουργική επέμβαση, φέρνοντας επανάσταση στη σύγχρονη ιατρική.

8. Αναισθησία

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1800, οι χειρουργοί δεν μπορούσαν να προσφέρουν στους ασθενείς κάτι περισσότερο από όπιο, αλκοόλ ή κάτι για να δαγκώνουν για να αντιμετωπίσουν την αγωνία της χειρουργικής επέμβασης.

Στις 16 Οκτωβρίου 1846, ο οδοντίατρος William Morton χρησιμοποίησε θειώδη αιθέρα για να αναισθητοποιήσει έναν άνδρα πριν αφαιρέσει έναν αγγειακό όγκο από το λαιμό του. Ικανοποιημένος από την επίδραση του αιθέρα στον έλεγχο του πόνου, ο Morton άρχισε να αγοράζει την τοπική προμήθεια και να τον χρησιμοποιεί στους οδοντιατρικούς ασθενείς του.

9. Αντισηπτικό

Αν και πλέον ανώδυνα, τα χειρουργεία ήταν αιματηρά και βρώμικα μέρη και σχεδόν οι μισοί ασθενείς πέθαιναν μετά από χειρουργική επέμβαση από μόλυνση. Ο χειρουργός Joseph Lister είχε εμπνευστεί από τον Louis Pasteur, έναν μικροβιολόγο του 19ου αιώνα, ο οποίος υποστήριζε ότι υπήρχαν κρυφά μικρόβια που ήταν υπεύθυνα για την ασθένεια.

Ο Λίστερ επέμενε να πλένει το ιατρικό προσωπικό τα χέρια του μεταξύ της θεραπείας των ασθενών και άρχισε να απολυμαίνει τα εργαλεία και τους επιδέσμους του με καρβολικό οξύ. Σύντομα είδε μείωση των μετεγχειρητικών θανάτων και η υιοθέτηση των μεθόδων του σε όλο τον κόσμο έφερε επανάσταση στη χειρουργική.

10. Πρόληψη της ελονοσίας

Αρχικά προερχόμενη από το φλοιό του δέντρου Cinchona, η κινίνη προσαρμόζεται μεταξύ των αλυσίδων του DNA ορισμένων κυττάρων και εμποδίζει την αντιγραφή των κυττάρων που έχουν προσβληθεί από ελονοσία.

Διαφήμιση για το Schweppes Mineral-Waters, που δημοσιεύθηκε το 1883.

Πηγή εικόνας: Βρετανική Βιβλιοθήκη / Public Domain

Η κινίνη απέτρεπε αποτελεσματικά την ελονοσία για τους Βρετανούς αποίκους στην Αφρική, αλλά είχε απαίσια γεύση. Ως εκ τούτου, οι ταξιδιώτες ανακάτεψαν την κινίνη με τζιν για να κρύψουν τη γεύση, εφευρίσκοντας άθελά τους και το τζιν με τόνικ, που αναπτύχθηκε για εμπορική χρήση το 1870 από τη Schweppes.