1837年から1901年までのヴィクトリア女王の長期政権時代には、地方から仕事を求めて工業都市に流入した人々が、イギリスの町や都市の人口を爆発的に増やしました。 その結果、イギリスだけでなく世界中で、政治、科学、社会に関する新しい考えによって生活が一変したのです。

ヴィクトリア朝の教育普及と豊かさは、交通、通信、医療などの分野で革新と実験を促し、現在私たちが日常的に使っているものの中にも、ヴィクトリア朝の創意工夫から生まれたものが多くあります。

1.電気照明

19世紀半ばまで、ガス灯は中流階級の家庭に普及していたが、有害なガス、壁の黒ずみ、爆発の危険性など、ガス灯の使用は理想的とは言えなかった。

1870年代に街路灯が登場したが、家庭用電気照明は、1879年にアメリカの発明家トーマス・エジソンが白熱電球を発明したことで解決された。

特にワイト島のオズボーン邸では、スワン社とエジソン社の初期の電球が使われていた。 一般家庭で電気照明に移行する余裕ができたのは、1930年代に入ってからであった。

2.電話機

また、オズボーンでは、1852年に海底ケーブルによる通信線が敷設され、1858年7月16日にヴィクトリア女王とアメリカ大統領ジェームズ・ブキャナンとの間で最初の電子メッセージが大西洋を横断することが可能になった。

1876年、聴覚障害を研究していたアレキサンダー・グラハム・ベルは、電気電話を完成させた。 ベルと助手のワトソンが初めて明瞭な音声の伝達に成功したのは1876年3月10日。 ベルが「ワトソン君、来てくれ、君に会いたい」と頼み、ワトソンが聞いたのだ。

1年後、ベルはこの発明を「ベル電話株式会社」として特許を取得した。

3.地下鉄道

機関車が描かれたセントラル・ロンドン鉄道の絵葉書（1900年）。

画像引用元：Christian Wolmar / Public Domain

1863年、ロンドンのパディントン-ファリングドン間に世界初の地下鉄が開通した。 この地下鉄は、蒸気機関車が牽引するガス灯付きの木製客車で、ロンドンの幹線駅を結ぶ地下「内回り」計画の一部として発展した。

4.内燃機関

1859年、フランス人技師エティエンヌ・ルノワールによって、点火装置を備えた連続運転可能な内燃機関が発明された。 このエンジンは、動物や人力に代わって時間とエネルギーを節約し、イギリスの産業に大きな影響を及ぼした。

その後、ドイツの発明家ニクラウス・オットーは、1876年に世界初の4サイクルエンジンを開発し、石炭の代わりにケロシン、ディーゼル、ガソリンというヴィクトリア時代の発明品を使用した。 そして、オットーの設計をもとにカール・ベンツが世界初の自動車を発明したのである。

5.自転車

ペニー・ファージングは、1859年にジェームズ・スターリーが発明した、1円玉を模した巨大な前輪と、小さなファージングを模した後輪を持つ自転車。 ブレーキがなく、乗りにくい自転車であった。

1885年、ジョン・ケンプ・スターリーが、同じ大きさの2つの小さな車輪を連結し、チェーンで駆動する自転車を考案し、デザインは合理化されることになった。

6.ムービングピクチャー

今日の映画の原点は、1895年、フランスのオーギュストとルイスのリュミエール兄弟が、フィルム処理装置と映写機を兼ねた携帯型動画カメラを発明し、「シネマトグラフィ」と名づけたことに始まる。

リュミエール兄弟の『シネマトグラフ』を宣伝するルーマニア映画のポスター（1896年）。

画像引用元：Marcellin Auzolle / Public Domain

1895年、リュミエールとその弟は、スクリーンに映し出された写真による動画を、50秒のフィルム10枚を見るという形で、有料観客向けに初めて実演した。

7.レントゲン

1895年、ドイツの科学者ヴィルヘルム・レントゲンは、陰極線がガラスを通過できるかどうかを実験していた。

レントゲン博士は、妻の結婚指輪と骨を写したX線写真を実験し、X線が人体を透過することを発見した。 レントゲン博士は、X線を使えば手術をせずにケガや病気を診断できることに気づき、現代医学に革命をもたらしたのである。

8.麻酔

1800年代半ばまで、外科医は患者にアヘンやアルコール、あるいは手術の苦痛に対処するための噛むものくらいしか提供することができなかった。

1846年10月16日、歯科医ウィリアム・モートンは、首の血管性腫瘍を摘出する前に硫黄エーテルを使って麻酔をかけ、痛みを抑えることに成功した。 モートンは、地元の供給量を買い占め、歯科患者に使用するようになったのだ。

9.防腐剤

外科医ジョセフ・リスターは、19世紀の微生物学者ルイ・パスツールに影響を受け、病気の原因には隠れた細菌があると主張していた。

リスターは、患者を治療する際に手を洗うことを徹底し、器具や包帯をカーボリック酸で消毒するようになりました。 すぐに術後の死亡率が低下し、彼の方法が世界中で採用され、外科手術に革命をもたらしたのです。

10.マラリアの予防

キニーネはもともとキナノキの樹皮から得られる物質で、一部の細胞のDNA鎖の間に入り込み、マラリアに感染した細胞が複製されるのを防ぐ。

1883年に発行された「Schweppes Mineral-Waters」の広告。

画像出典：大英図書館／パブリックドメイン

そこで、旅行者はキニーネをジンに混ぜて味を隠し、1870年にシュウェップス社が開発した「ジントニック」を知らず知らずのうちに発明していたのである。