Το ερώτημα του τι συνέβη στην Κιβωτό της Διαθήκης έχει γοητεύσει θεολόγους και αρχαιολόγους εδώ και αιώνες. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα πιο συναρπαστικά μυστηριώδες αντικείμενο από την Κιβωτό, ένα κουτί που υποτίθεται ότι κατασκευάστηκε σύμφωνα με τις οδηγίες του ίδιου του Θεού.

Για τους Ισραηλίτες, ήταν το απόλυτο ιερό σκεύος. Όμως, έχοντας πρωταγωνιστήσει στη Βίβλο καθ' όλη τη διάρκεια των Πέντε Βιβλίων του Μωυσή, η Κιβωτός εξαφανίζεται από τη βιβλική αφήγηση μετά τα Βιβλία των Χρονικών και η τύχη της μένει εξοργιστικά διφορούμενη.

Τι είναι η Κιβωτός της Διαθήκης;

Στο βιβλίο της Εξόδου, η κιβωτός κατασκευάζεται από ειδικευμένους εργάτες με ξύλο ακακίας και χρυσό. Οι οδηγίες για την κατασκευή της κιβωτού, που δόθηκαν στον Μωυσή από τον Θεό, ήταν αρκετά συγκεκριμένες:

"Να φτιάξουν μια κιβωτό από ξύλο ακακίας, δυόμισι πήχες [3,75 πόδια ή 1,1 μέτρα] μήκος, μιάμιση πήχη [2,25 πόδια ή 0,7 μέτρα] πλάτος, και μιάμιση πήχη [2,25 πόδια] ύψος. Επικάλυψε την με καθαρό χρυσάφι, εσωτερικά και εξωτερικά, και κάνε ένα χρυσό καλούπι γύρω της." Έξοδος 25:10-11.

Η κατασκευή της Κιβωτού και της Σκηνής, του φορητού ιερού στο οποίο θα διέμενε, ανατέθηκε σε έναν άνδρα που ονομαζόταν Βεζαλέλ. Σύμφωνα με την Έξοδο 31:3-5, ο Θεός γέμισε τον Βεζαλέλ με "το Πνεύμα του Θεού, με σοφία, με κατανόηση, με γνώση και με κάθε είδους δεξιότητες - για να κάνει καλλιτεχνικά σχέδια για εργασίες από χρυσό, ασήμι και χαλκό, να κόβει και να τοποθετεί πέτρες, να εργάζεται σε ξύλο και να ασχολείται μεόλα τα είδη χειροτεχνίας."

Ένα αντίγραφο της Κιβωτού της Διαθήκης

Πηγή εικόνας: Ben P L μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Μετά την ολοκλήρωσή της, η Κιβωτός μεταφέρθηκε - χρησιμοποιώντας δύο στύλους, επίσης κατασκευασμένους από ξύλο ακακίας και χρυσό - στο εσωτερικό ιερό της Σκηνή, τα Άγια των Αγίων, όπου τοποθετήθηκε κάτω από ένα χρυσό καπάκι γνωστό ως καπορέτ ή κάθισμα ελέους. Πάνω στο κάθισμα ελέους, δύο χρυσές φιγούρες χερουβείμ τοποθετήθηκαν σύμφωνα με τις οδηγίες του Θεού: "Τα χερουβείμ πρέπει να έχουν τα φτερά τους απλωμένα προς τα πάνω, επισκιάζοντας το κάλυμμα.μαζί τους. Τα χερουβείμ πρέπει να αντικρίζουν το ένα το άλλο, κοιτάζοντας προς το κάλυμμα." Έξοδος 25:20. Προτείνεται ότι οι φτερούγες των δύο χερουβείμ σχηματίζουν έναν χώρο μέσα από τον οποίο θα εμφανιζόταν ο Γιαχβέ.

Τέλος, οι πινακίδες με τις Δέκα Εντολές τοποθετήθηκαν στο εσωτερικό της κιβωτού, κάτω από τις τεντωμένες φτερούγες των χερουβείμ, και η κιβωτός καλύφθηκε από ένα πέπλο.

Ένα ιερό όπλο

Η Κιβωτός παίζει σημαντικό ρόλο στις βιβλικές ιστορίες της Εξόδου από την Αίγυπτο και της κατάκτησης της Χαναάν. Και στις δύο περιπτώσεις, η Κιβωτός χρησιμοποιείται ως εργαλείο για να νικηθεί ο εχθρός. Στην Έξοδο, η Κιβωτός μεταφέρεται στη μάχη από τους Λευίτες, και η παρουσία της κάνει τον αιγυπτιακό στρατό να φύγει. Στον Ιησού του Ναυή, η Κιβωτός μεταφέρεται γύρω από την Ιεριχώ για επτά ημέρες, και την 7η ημέρα, τα τείχη της Ιεριχώ καταρρέουν.

Η Κιβωτός αναφέρεται επίσης στην ιστορία του Σαμουήλ, όταν ο Θεός τη χρησιμοποιεί για να αποκαλύψει το θέλημά του στον Ηλεί, και στο βιβλίο των Βασιλέων, όταν η Κιβωτός αιχμαλωτίζεται από τους Φιλισταίους, αλλά τελικά επιστρέφει στο Ισραήλ.

Τι συνέβη στην Κιβωτό της Διαθήκης;

Η κιβωτός αναφέρεται φευγαλέα μόνο στην Παλαιά Διαθήκη μετά το Β΄ Χρονικών 35:3, όπου ο βασιλιάς Ιωσίας διατάζει την επιστροφή της στο ναό του Σολομώντα: "Βάλτε την ιερή κιβωτό στο ναό που έχτισε ο Σολομώντας, ο γιος του Δαβίδ, ο βασιλιάς του Ισραήλ. Δεν πρέπει να τη μεταφέρετε στους ώμους σας".

Αυτή η αφήγηση υποδηλώνει ότι η Κιβωτός φυλάχθηκε στο Ναό του Σολομώντα μέχρι την κατάληψη της Ιερουσαλήμ από τους Βαβυλώνιους το 586 π.Χ. Κατά τη διάρκεια της εισβολής, ο Ναός λεηλατήθηκε και καταστράφηκε και η θέση της Κιβωτού αποτελεί έκτοτε αντικείμενο συναρπαστικών εικασιών.

Τα επακόλουθα της πολιορκίας της Ιερουσαλήμ από τη Νεοβαβυλωνιακή Αυτοκρατορία, με επικεφαλής τον Ναβουχοδονόσορα Β΄ (587:6 π.Χ.). Η Κιβωτός διακρίνεται στην επάνω αριστερή πλευρά της απεικόνισης.

Image Credit: Ellis, Edward Sylvester, 1840-1916 Horne, Charles F. (Charles Francis), 1870-1942 μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Πού βρίσκεται η Κιβωτός της Διαθήκης;

Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με το τι συνέβη στην Κιβωτό μετά την καταστροφή του Ναού του Σολομώντα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αιχμαλωτίστηκε από τους Βαβυλώνιους και μεταφέρθηκε στη Βαβυλώνα. Άλλοι προτείνουν ότι ήταν κρυμμένη πριν από την άφιξη των Βαβυλωνίων και ότι εξακολουθεί να είναι κρυμμένη κάπου στην Ιερουσαλήμ.

Το Δεύτερο Βιβλίο των Μακκαβαίων 2:4-10 λέει ότι ο προφήτης Ιερεμίας προειδοποιήθηκε από τον Θεό ότι η βαβυλωνιακή εισβολή ήταν επικείμενη και έκρυψε την Κιβωτό σε μια σπηλιά. Επέμεινε ότι δεν θα αποκάλυπτε τη θέση της σπηλιάς "μέχρις ότου ο Θεός συγκεντρώσει ξανά τον λαό Του και τον δεχτεί στο έλεος".

Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι η Κιβωτός μεταφέρθηκε στην Αιθιοπία από τον Μενελίκ, τον γιο του Σολομώντα και της Βασίλισσας του Σαβά. Πράγματι, η Αιθιοπική Ορθόδοξη Εκκλησία Tewahedo ισχυρίζεται ότι κατέχει την Κιβωτό στην πόλη Axum, όπου φυλάσσεται φρουρούμενη σε μια εκκλησία. Η αξιοπιστία της Κιβωτού του Axum έχει απορριφθεί, μεταξύ άλλων, από τον Edward Ullendorff, πρώην καθηγητή Αιθιοπικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο τουΛονδίνου, ο οποίος ισχυρίζεται ότι το εξέτασε: "Έχουν ένα ξύλινο κουτί, αλλά είναι άδειο. Μεσαία έως όψιμη μεσαιωνική κατασκευή, όταν αυτά κατασκευάζονταν ad hoc".

Το παρεκκλήσι της πλάκας στην εκκλησία της Παναγίας Μαρίας της Σιών στο Αξούμ της Αιθιοπίας φέρεται να φιλοξενεί την αυθεντική Κιβωτό της Διαθήκης.

Πίστωση εικόνας: Matyas Rehak / Shutterstock.com

Ακόμα περισσότερες αμφισβητήσιμες εικασίες αφθονούν: μια θεωρία υποστηρίζει ότι οι Ναΐτες Ιππότες πήγαν την Κιβωτό στη Γαλλία, μια άλλη υποστηρίζει ότι κατέληξε στη Ρώμη, όπου τελικά καταστράφηκε σε πυρκαγιά στη Βασιλική του Αγίου Ιωάννη του Λατερανού. Εναλλακτικά, ο Βρετανός ιστορικός Tudor Parfitt έχει συνδέσει ένα ιερό τεχνούργημα, ngoma lungundu , που ανήκουν στον λαό Λέμπα της Ζιμπάμπουε στην Κιβωτό. Η θεωρία του Πάρφιτ υποστηρίζει ότι η Κιβωτός μεταφέρθηκε στην Αφρική και ότι ngoma lungundu, το "κιβώτιο των βροντών", χτίστηκε χρησιμοποιώντας τα απομεινάρια της Κιβωτού μετά την έκρηξή της πριν από 700 χρόνια.

Ενώ η τύχη της Κιβωτού της Διαθήκης μπορεί να παραμείνει ένα μυστήριο, φαίνεται βέβαιο ότι θα παραμείνει ένα ισχυρό θρησκευτικό σύμβολο και ένας ακαταμάχητος μαγνήτης για εικασίες και θεωρίες για πολλά χρόνια ακόμη.