Le 31 juillet 1415, le complot de Southampton a été révélé au roi Henry V. Dans les jours qui ont suivi, le complot a fait l'objet d'une enquête, de procès et d'exécutions importantes. Le complot avait été révélé au roi par Edmund Mortimer, 5e comte de March, le principal sujet du complot, qui a également affirmé n'en avoir aucune connaissance.

La figure d'Edmund Mortimer, mise en scène dans la pièce de Shakespeare Henry V, a fasciné les historiens depuis lors. Mais qui était-il ?

Il a été un prétendant important au trône dès son plus jeune âge.

L'histoire d'Edmond est fascinante, en particulier si l'on se réfère aux Princes de la Tour plus tard dans le siècle. En 1399, lorsque Richard II a été déposé par Henri IV, beaucoup n'auraient pas considéré Henri comme l'héritier de Richard sans enfant. Henri était le fils du troisième fils d'Édouard III, Jean de Gaunt. Edmond était un arrière-arrière-petit-fils d'Édouard III par l'intermédiaire du deuxième fils de ce roi, Lionel, duc de Clarence.

En 1399, Edmond avait sept ans et un petit frère nommé Roger. Leur père était mort l'année précédente, ce qui signifie que la question de la succession à Richard II en 1399 a été moins contestée que prévu.

En 1399, Henri IV est confronté à la question de savoir que faire de deux jeunes garçons qui, dans l'esprit de certains, ont un meilleur droit au trône que lui. Dans un premier temps, ils sont gardés en liberté, puis enlevés fin 1405 ou début 1406, mais rapidement récupérés. Le plan était d'amener Edmond au Pays de Galles et de le déclarer roi à la place d'Henri. Après cela, ils sont placés sous une garde plus stricte,pour finalement s'installer dans la maison de l'héritier d'Henry, le Prince Henry.

Lorsque le prince devient le roi Henri V en 1413, il libère presque immédiatement les frères Mortimer, permettant ainsi à Edmond de reprendre sa place parmi les plus riches comtes d'Angleterre.

Il a dénoncé à Henri V un complot visant à le faire roi.

En 1415, Edmond a révélé à Henri V un autre complot visant à le faire roi. Il a dit au roi que le beau-frère d'Edmond, Richard de Conisburgh, comte de Cambridge, ainsi que Henry Scrope, 3e baron Scrope de Masham, et Sir Thomas Grey de Castle Heaton étaient derrière le plan. L'acte d'accusation contre les trois affirmait qu'ils avaient prévu d'assassiner Henri V et ses frères afin de dégager la voie pour Edmond.pour prendre le trône.

La nouvelle du complot a été apportée à Henri V alors qu'il se trouvait à Southampton pour préparer l'invasion de la France, d'où le nom de complot de Southampton. On dit que le procès s'est déroulé sur le site de l'actuel Red Lion Inn, mais il existe peu de preuves à cet égard. Le 2 août, Sir Thomas Grey a été exécuté. Cambridge et Scrope ont été jugés par leurs pairs, comme l'a été Sir Thomas Grey.Il devait y avoir peu de doutes quant à l'issue, et Cambridge a plaidé coupable, appelant le roi à la clémence.

Henri n'est pas d'humeur à pardonner, et le 5 août 1415, Richard de Conisburgh et Lord Scrope sont décapités devant Bargate à Southampton.

Il est resté fidèle jusqu'à sa mort

Henry s'est ensuite lancé dans ce qui est entré dans l'histoire comme la campagne d'Agincourt. S'il avait été assassiné, le cours du XVe siècle aurait pu être très différent. L'échec du complot de Southampton a également eu des conséquences importantes. Edmund Mortimer a vécu jusqu'en 1425 et est mort en Irlande alors qu'il y occupait le poste de Lord Lieutenant. Il était resté fidèle au régime des Lancastre malgrésa propre revendication au trône.

Bataille d'Agincourt (1415)

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

L'affaire Mortimer a continué à éveiller les soupçons.

Richard de Conisburgh n'a pas été atteint, le processus de condamnation pour trahison par le parlement qui prive un homme et ses descendants de terres et de titres. Le seul fils de Conisburgh était un autre Richard. Plus tard en 1415, le frère aîné de Conisburgh, Edward, duc d'York, a été tué à Agincourt, et ses terres et titres sont passés à son neveu, qui est devenu Richard, 3e duc d'York, un homme qui deviendraIl a été mêlé au début de la guerre des Roses jusqu'à sa mort en 1460.

En 1425, York prend encore plus d'importance avec la mort de son oncle Edmund, comte de March. Edmund n'ayant pas non plus d'enfants, ses terres et ses titres passent à son neveu Richard, duc d'York. Cette immense richesse s'accompagne de la revendication du trône par Mortimer et de toute la suspicion qui en découle.

Le sort des princes de la Tour a probablement été influencé par la revendication de Mortimer.

Une grande partie de la raison pour laquelle York tomba dans l'opposition au gouvernement d'Henry VI était qu'il était considéré avec une énorme suspicion par un gouvernement Lancastrian qui ne s'est jamais débarrassé de la peur de la revendication des Mortimer. Deux des fils d'York allaient s'asseoir sur le trône en Edward IV et Richard III. Le sort des garçons Mortimer en 1399 et après peut avoir joué dans la réflexion de Richard III sur son jeuneneveux, dont on se souvient comme les Princes de la Tour. C'était, après tout, l'histoire de la famille de Richard.

La partie de la réponse d'Henri IV au problème qui n'avait pas fonctionné consistait à garder les garçons dans un endroit connu et peu surveillé. Il n'est donc peut-être pas surprenant que Richard ait gardé les princes dans la tour et leur emplacement entièrement secrets entre 1483 et 1485 : il était déterminé à améliorer les erreurs du passé.