31 lipca 1415 roku król Henryk V dowiedział się o spisku w Southampton. W ciągu następnych dni prowadzono śledztwo w sprawie spisku, odbywały się procesy i zarządzono znaczące egzekucje. Spisek został ujawniony królowi przez Edmunda Mortimera, 5. hrabiego Marchii, głównego uczestnika spisku, który jednocześnie twierdził, że nic o nim nie wiedział.

Postać Edmunda Mortimera, udramatyzowana w utworze Szekspira Henryk V, od tego czasu fascynuje historyków. Ale kim on był?

Od młodości był znaczącym pretendentem do tronu

Historia Edmunda jest fascynująca, zwłaszcza w odniesieniu do książąt w Tower w późniejszym stuleciu. W 1399 roku, kiedy Ryszard II został obalony przez Henryka IV, wielu nie uważało Henryka za bezdzietnego spadkobiercę Ryszarda. Henryk był synem trzeciego syna Edwarda III, Jana z Gaunt. Edmund był prawnukiem Edwarda III poprzez drugiego syna tego króla, Lionela, księcia Clarence.

W 1399 r. Edmund miał siedem lat i młodszego brata o imieniu Roger. Ich ojciec zmarł w poprzednim roku, co oznacza, że kwestia sukcesji po Ryszardzie II w 1399 r. była mniej gorąca niż przewidywano.

W 1399 r. Henryk IV stanął przed pytaniem, co zrobić z dwoma młodymi chłopcami, którzy w mniemaniu niektórych mieli większe prawa do tronu niż on sam. Początkowo trzymano ich w luźnym areszcie, a następnie uprowadzono na przełomie 1405 i 1406 r., ale szybko odzyskano. Planowano sprowadzić Edmunda do Walii i ogłosić go królem w miejsce Henryka. Po tym wydarzeniu umieszczono ich w ściślejszym areszcie,ostatecznie wprowadzając się do domu dziedzica Henryka, księcia Henryka.

Kiedy w 1413 roku książę został królem Henrykiem V, niemal natychmiast uwolnił braci Mortimer, pozwalając Edmundowi zająć pozycję jednego z najbogatszych earlów w Anglii.

Doniósł Henrykowi V o spisku, który miał uczynić go królem.

W 1415 roku Edmund ujawnił Henrykowi V kolejny spisek mający na celu uczynienie go królem. Powiedział królowi, że za tym planem stoi szwagier Edmunda, Ryszard z Conisburgha, hrabia Cambridge, wraz z Henrykiem Scrope, trzecim baronem Scrope z Masham, i sir Thomasem Greyem z Castle Heaton. Akt oskarżenia przeciwko tym trzem osobom stwierdzał, że planowali oni zamordować Henryka V i jego braci, aby utorować drogę Edmundowi.by objąć tron.

Wiadomość o spisku została przyniesiona Henrykowi V, gdy ten przebywał w Southampton, przygotowując się do inwazji na Francję, stąd też spisek ten znany jest jako spisek w Southampton. Mówi się, że proces odbył się w miejscu, gdzie obecnie znajduje się Red Lion Inn, jednak nie ma na to wielu dowodów. 2 sierpnia Sir Thomas Grey został stracony. Cambridge i Scrope zostali osądzeni przez swoich rówieśników, podobnie jakCambridge przyznał się do winy, apelując do króla o łaskę.

Henryk nie był w wyrozumiałym nastroju i 5 sierpnia 1415 roku Ryszard z Conisburgha i lord Scrope zostali ścięci przed Bargate w Southampton.

Pozostał wierny aż do śmierci

Henryk rozpoczął wtedy kampanię Agincourt, która przeszła do historii. Gdyby został zamordowany, przebieg XV wieku mógłby być zupełnie inny. Niepowodzenie spisku w Southampton miało też daleko idące konsekwencje. Edmund Mortimer żył do 1425 roku, umierając w Irlandii podczas pełnienia funkcji lorda porucznika. Pozostał lojalny wobec reżimu lancasterskiego, mimo żejego własne roszczenia do tronu.

Bitwa pod Agincourt (1415)

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Sprawa Mortimera nadal wzbudzała podejrzenia

Ryszard z Conisburgha nie został skazany za zdradę przez parlament, który pozbawia człowieka i jego potomków ziem i tytułów. Jedynym synem Consiburgha był kolejny Ryszard. Później, w 1415 roku, starszy brat Conisburgha, Edward, książę Yorku, został zabity pod Agincourt, a jego ziemie i tytuły przeszły na jego bratanka, który został Ryszardem, 3. księciem Yorku, człowiekiem, który stał sięuwikłany w początek Wojen Róż aż do swojej śmierci w 1460 roku.

W 1425 r. York zyskał jeszcze bardziej na znaczeniu po śmierci swojego wuja Edmunda, hrabiego Marchii. Edmund nie miał dzieci, więc jego ziemie i tytuły przeszły na jego bratanka Ryszarda, księcia Yorku. Wraz z tym ogromnym bogactwem pojawiło się również roszczenie Mortimera do tronu i wszystkie związane z tym podejrzenia.

Na losy książąt w Tower prawdopodobnie wpłynęło twierdzenie Mortimera

Dużą część powodów, dla których York znalazł się w opozycji do rządu Henryka VI, stanowił fakt, że był on postrzegany z ogromną podejrzliwością przez rząd Lancasterów, który nigdy nie otrząsnął się ze strachu przed roszczeniami Mortimerów. Dwóch synów Yorka zasiadło na tronie w osobach Edwarda IV i Ryszarda III. Losy chłopców Mortimerów w 1399 r. i później mogły wpłynąć na myślenie Ryszarda III o jego młodymbratanków, zapamiętanych jako książęta w Tower. To była przecież historia własnej rodziny Ryszarda.

Częścią odpowiedzi Henryka IV na problem, która nie zadziałała, było trzymanie chłopców w dobrze znanym miejscu i luźno strzeżonym. Nie jest zatem zaskakujące, że Ryszard utrzymywał książąt w wieży i ich lokalizację w całkowitej tajemnicy w latach 1483-5: był zdecydowany poprawić błędy przeszłości.